獨立斜陽陌，檐下……

客舍里張秀才造弄著幾聯(lián)文句，想是又誤晚飯。這時京華街上早就已經下燈了，店伙計們忙活著準備打烊。

“掌柜的，灶臺下有火沒得？”

張秀才從房里探出個腦袋。

“喲，秀才爺，給您備著呢？”

“還是老樣子，送房里來吧。”

“好嘞，您稍等。”

這腦袋便縮了回去。

燒灶的老杜和掌勺的劉廚嘟囔著，“這張秀才自上個月從他爹那來咱這之后，就沒邁出過門，你說這邪門不？”

“嗨，人家不是用功溫書嘛，他那房以前可是出過狀元公的，就是如今開闈試的宰輔爺。”

“闈試，那算個什么玩意兒？能舉良材？”

“喲，小聲點吧老劉，還良材，您還是顧著那涼菜吧。只要這張秀才入了闈，成了官兒，還能記得咱就足夠了。”

“得，明日給他整頓好的，后天再看他老子的本事了。”

收拾完書具，張秀才就著桌子用飯。墻上掛著只穗子，還盤著玉，這是月前他從街上撿的，這玩意兒的主人大概是個江湖女，還背著劍，就是從劍上掉下來的。

那日張秀才走道呢，見得一背劍的女子行色匆匆，掉落了這枚穗子，張秀才撿起來，朝那女子哎哎了幾聲，那女子轉過身來，冷了秀才一眼，沒等他把穗子拿出手，便三兩步消失了。

張秀才搖了搖頭，吃完了飯，捧著話本看了起來。張秀才其實還是有點志趣的，至少能寫幾句詩，抒發(fā)一下感情。其實這玩意兒說有用就有用，說沒用呢也沒用，但后天里就靠這個希望能博人一眼，然后撈個官當。但老實說吧，還是他爹供奉的錢有用多了。

第二天，張秀才和往常一樣在房里努力溫書，他也沒別的選擇，因為他爹派了人在外頭守著呢，說是出門就要打斷他的腿。這張老漢是個狠人，小時是某豪門里的豢奴，立功得以恢復自由身，于是糾集一幫潑皮幫人在京都里收租子，后面不知靠了誰怎么的左右算是發(fā)了橫財，替人開個場子賭，自己也發(fā)財。說心愿吧，養(yǎng)了個兒子希望他能從政，混個出身，也倍有面子。他金錢開道，給兒子請西席，從發(fā)蒙到入學都是最好的，更索性替兒子買進了闈試。反正到了這錢洗不白。

這錢沒白花，張秀才說起還是老宰輔三兒子的干兒子，明面了看混個官兒應該是十拿九穩(wěn)，但可惜了宰輔爺是個頑固的主兒，選闈全顧他心情。

日沉月升，張秀才將明日入闈的家伙什都備停當，緩緩入眠。但他老漢可就難以入眠，場子里來了幾位豪客，要賭大的。賭什么呢，賭之后那金鑾殿上的最高位留誰坐。

不管怎么說，無論輸贏這回老漢可算把自己兒子當注投下去了，虧很大，得拿命填。

入闈已秋，日頭里雖是晴白，但颯颯的起風。

第一日，答經典。

第二日，賦國策。

第三日，寫詩文。

張秀才把之前背好的東西往上涂完之后，他喝了口水，穩(wěn)了穩(wěn)筆。

獨立倚斜陽，滿目賦朱黃。

南國早歸客，鞍馬墜天狼。

“好！”宰輔爺看到這首詩之后，贊了一聲，“如今的讀書人都只會寫那些慕艾之詞，難得有如此抱負。”

話是這么說，但宰輔爺這艘船多半是翻了，他把想舉的賢良列了個單子遞給了老皇帝時，他發(fā)現(xiàn)殿里的朝臣看他都是顯得很憐憫。老皇帝很生氣，哪怕對著這個伴他多年的老臣。

“朕還沒老！”

老皇帝的矛頭直指太子爺，三言兩語，千言萬語，老宰輔是太子這艘船上的，他明白了，他被人當槍使了。但他也明白以他的地位，沒人能在老皇帝還在世的時候動他，不過太子的座位是坐不大穩(wěn)了。

可這些和張秀才有什么關系呢？他已經下牢里待著了，他想了一宿終于想明白是回什么玩意兒了。自己被人當了棋子，連著他老漢也被擺了一道，有些心灰意冷，想著自己要能學一手好武功，破牢而出把仇報了。

那夜他還做了個夢，夢見了自己那天追上了那個江湖女，將劍穗還了她，接著他問她能否拉他一手，帶他出京城，他道明原委，她表示同意，于是二人一路逃過他父親的追索，到了世外桃源，本欲過著嶄新生活，結果他聽聞父親事敗將被問斬，于是連夜入京搭救，沒成功，最后把自己的小命搭上。

可能是張老漢還可憐這個獨子，帶來了一具尸體，偷天換日，他告訴兒子說：你仕途已滅，不如回老宅，過個余生無憂。他爹還告訴他，把書讀好，把人做好，他做爹的不是什么好人，但，他沒得選。他好像也沒得選，從來都是老漢選好了的。但他是個孝順人，照做了。

越明年，誣太子之事敗露，宰輔復出，查時事，張父自剄得平。后十年，北蹄南踏，皇帝陣死，而京華文風，疲糜矯作。宰輔云，先年有虧一人。左右問，曰不可說。

獨立斜陽陌，檐下影搖窗。

西霞映雪芳，歸來人斷腸。

張秀才收到了父親的死掉的消息，更名改姓，苦讀三年，終登黃榜，在回京后想起這半篇殘句，于是補完這筆。后他為官清正，但得罪了許多權貴，被貶北疆，途中又遇綠林盜，只身逃離，官憑文書俱失，貼身只余一玉，將其當?shù)艉螅埢顜兹沼譄o他謀生之路，死于饑寒。

他當?shù)舻乃胱樱瑫质钦l的悲傷呢？