宋江何人？山東鄆城縣押司，人稱“孝義黑三郎”，江湖上有“及時雨”的諢名。但凡道上混的，不論相識與否，見到宋江，都是立即倒地就拜，大呼“敢是山東鄆城縣宋公明哥哥？恕罪則個。”好大的萬兒啊！
宋江區區小吏，如何成功登上梁山首座，我認為共分為四步，一是義氣開道；二是拉幫上山；三是暗中奪權；四是借身上位。
第一步：營造聲勢，義氣開道。
古人尚義，廟堂尚且投桃報李，民間更是“義之所在，道之所在也”。一個人在江湖中是否有好名聲，主要的評判標準就是他是否講義氣。而宋江在這方面則是名滿天下。
宋江一介小吏，家中微有薄產，在職期間，也收了不少“常例錢”，因此，也算是個小財主。義氣并不是說一定要為朋友水里來火里去，有時候，金錢也是義氣的一種表現。宋江金錢開道，只要有人開口，必定雙手奉上。受宋江恩惠的人，無以為報，只有把公明哥哥仗義疏財的義氣四處傳播一下，于是，天下皆知公明哥哥。
那么，宋江到底如何張揚他的義氣呢？武松在柴進莊上受了怠慢，便說要投宋江處，李逵也是終日把“公明哥哥”掛在嘴邊，宋江多次要被強盜做了下酒菜，只要把“宋公明”三個字一亮，立馬由階下囚變成老大，就連那渡船的，也是把宋江奉為大爺。這些個人并不認識宋江，一聽宋江就想現在的少男少女們見了超女一樣瘋狂。這位又矮又黑的小吏魅力就是來源于“錢”和“權”。
作為押司期間，宋江是不滿足一介小吏的。那時候，做官易，做吏難。宋江舍得花錢，把一個縣衙，上至知縣老爺，下至班夫獄卒，全部打點的服服帖帖，沒有一個不說宋江是個好人的。宋江在機關里邊便通行無阻了，這就為他因私廢公大開方便之門。眾人都得了宋江的好處，不甚緊要的事都睜一只眼閉一只眼。這也可以由宋江殺掉閻婆惜后官府的反應看出，宋江那些銀子是花的值得的。
宋江知道，混白道的，不跟黑道打好關系也是不行的。于是，宋江便拿出大把的銀子，買了一大批民眾的嘴。在那個時代，雖然沒有現代傳媒，但是那些個民間的小道消息更可怕，更加能捕風捉影。比如，宋江今天施舍了甲一兩銀子，傳到武松那里恐怕就成了一百兩了。就是這么些能“吹牛”的嘴，把一個“孝義黑三郎”吹成了名滿天下的“及時雨”。
利用自己押司的身份，給晁蓋通風報信更加使宋江的“義氣”錦上添花，再一次升華。宋江應該不止一次做過這樣的潛力股投資，只不過以前只給他帶來義氣的好名聲，做了前期宣傳工作。而這一次卻在今后實實在在的得到了實惠。不得不說宋江眼光獨到，深謀遠慮。做小吏嘛，就像與父親斷絕關系一般，還得給自己多留幾條路，尤其是想通過捷徑做大官的宋江。
第二步：打造班底，拉幫上山
宋江在充分打造出自己的輿論聲勢后，并不急于利用這些資源，因為落草為賊是有辱家門的丑事，但宋江已經是黑白兩道通吃的小吏了。而這個時候由于晁蓋給她的書信被閻婆惜發現，乃至最后不得不殺了閻氏，亡命天涯。即使是這個時候，宋江還沒有上梁山落草的念頭，為什么？因為實力不夠！
梁山之主晁蓋也是義蓋云天一號人物，頗有些魅力，只是與宋江相比，卻有所不及。但此時宋江若是上山，即使晁蓋兌現諾言，將梁山之主讓與他，但宋江既于山寨了無寸功，又沒有自己的心腹嫡系，想是眾兄弟也不會信服。因此，宋江只有建立自己的嫡系，建立宋家軍，才能在梁山這樣的強人之所有一席之地。因此，宋江要上山，但不是一個人上山，而是要拉幫上山。
在逃亡期間，宋江結識了尊貴無比的柴大官人，并初識后來的名滿天下的打虎英雄武松，拜為兄弟，更為后來收服二龍山，拉魯智深、楊志入伙打下基礎。之后在清風寨又認下了花榮這個鐵桿小弟。至于王英、燕順、李立之流，更是為宋江馬首是瞻。這里特別值得一提的是秦明。為了收復秦明，宋江的手段可謂下流，由此也可見宋江卑鄙本性。
至此，宋江可以上山了。但是卻出了點意外：宋太公假死。宋江孝義滿天下，怎能砸了自己的招牌，立即二話不說，直回家中奔喪，卻被官兵逮了個正著，所謂禍兮福所倚，宋江該有此一難，卻更加壯大了他的勢力。
初到江州，宋江便收服了戴宗與李逵，這二人后來都成為宋江的心腹小弟，往后任何見不得光的事，皆由此二人代勞完成。至此，宋江的班底基本形成。
及至后來宋江因題反詩被黃文炳告發，被判斬立決，眾人劫法場，將宋江從刀下救了出來。宋江風風光光的上到梁山了，同時也帶去了一大批人作為自己奪權的班底。
第三步：收買人心，暗中奪權
奪權了的過程中，有一個人不能忽視，那就是智多星吳用。
金圣嘆說：“吳用定然是上上人物，他奸猾便與宋江一般，只是比宋江，卻心地端正.。”吳用本只是一教書先生，只因參與劫取生辰綱，這才與晁蓋等上了梁山。待宋江上了梁山后，吳用很敏銳的觀察到，胸懷坦蕩的晁天王終不是城府極深的宋江的對手，于是，他很主動的投靠了宋江。
金圣嘆又說道：“宋江是純用術數去籠絡人，吳用便明明白白驅策群力，有軍師之體。”有了吳用，宋江如虎添翼，對梁山之主一位是志在必得，暗中奪權開始了。
首先要為山寨立功。三打祝家莊，是宋江為梁山立下的第一件大功，也是他掌握兵權，樹立威信的最重要一步。你看宋江是如何說的：哥哥是山寨之主，不可輕動，小弟愿往。好一句“不可輕動”，就是這句話，賺的晁蓋一次次做光桿司令，坐守后方，而宋江卻在前線浴血奮戰、收買人心。從三打祝家莊開始，到攻取高唐州、青州，收服三山，以及大鬧西岳華山，宋家軍隊伍日益壯大，宋江威望空前高漲，而晁蓋呢，只是被架空了的山寨之主而已。
晁蓋發覺了，并執意要親自領兵攻打曾頭市，企圖力挽狂瀾。但確實大勢已去，而吳用此時也正式背離。看著晁蓋急躁的離去，急于建功的姿態，宋江只會在心中冷笑：跟我斗，你小子還嫩著呢。
晁天王中毒箭而死了，但晁蓋臨死卻仍想反撲，定下了“誰人殺得史文恭，便是梁山之主”的血誓。想是認為宋江武藝太差，不可能辦到吧。可憐晁蓋，到死還是個糊涂鬼啊。
第四步：“請賢”上山，借身上位
晁蓋死了，第一把交椅空出來了，按理應是第二把補缺。但礙于晁蓋誓言，宋江恐怕很難光明正大的坐上老大的位置。于是，吳用站出來了。吳用說：“晁天王雖如此說，今日又未曾捉那人，山寨中豈可一日無主？若哥哥不坐時，其余便都是哥哥手下之人，誰人敢當此位？況兼眾人多是哥哥心腹，亦無人敢有他說。哥哥便可權且尊臨此位坐一坐，待日后別有計較。”這話說的滴水不漏，一下就解了宋江的圍。可是宋江還是得虛以委蛇一下，倒是李逵性直，直接就把宋江心聲給說出來了。李逵說：“哥哥休說做梁山泊主，便做個大宋皇帝你也肯！”
金圣嘆說：“只如寫李逵，豈不段段都是妙絕文字，卻不知正為段段都在宋江事后， 故便妙不可言。蓋作者只是痛恨宋江奸詐，故處處緊接出一段李逵樸誠來，做個形擊。其意思自在顯宋江之惡，卻不料反成李逵之妙也。”細細品之，內中確有深意。
宋江之所以上山，的確是無奈之舉，但是，宋江是不甘只做一個強盜頭子，他還有遠大的政治抱負，而梁山的壯大就是他走上政途強有力的資本，所以才會有把聚義廳改成忠義堂，還搖起了“替天行道”的大黃旗，這一切的一切，都表現出來向朝廷示好的暗號（關于招安，延后再敘，此處不再贅說）。
假如未能殺得史文恭，宋江勉強坐上梁山之主的位置，名不正言不順，而且容易引起晁派好漢的不滿。吳學究這時候又出了個主意：請玉麒麟盧俊義。說是請，實則是陷害，然后再施恩于盧俊義。這個有點意思，就像現在的一種現象，我拆了你家的房子，然后在你無家可歸的時候，又收留了你，你則要對我感恩戴德。盧俊義便是陷入令人這種悖論之中，最后只得連人和祖上的家業都歸了梁山。
到了梁山，幾乎是凈身入戶的盧俊義很快便看清了形勢，并且很識時務的領悟了宋吳二人的用意，于是在抓住史文恭后主動讓了賢。宋江終于名正言順的登上了梁山之主的寶座。
縱觀宋江從一介小吏，到成為嘯聚一方、與朝廷抗衡的草莽頭領，確有他的過人之處。宋江身材矮小、皮膚黝黑，形象上就不符合英雄豪杰的標準，武功更是不值一提，也沒干過什么驚天動地的大事（不知殺閻婆惜算否？），卻依靠自己的心計以及對厚黑學的純熟使用，成功晉身上位。
李宗吾說：“古人成功的秘訣，不過是臉厚心黑罷了。”宋江可稱厚黑學的大師。宋江性奸猾，卻生的一副忠厚老實相，定要說自家志誠質樸；為招安，對小人低聲下氣，卑躬屈膝，臉皮之厚，水滸之中，除了高俅，恐怕無人能及。心黑手辣，秦明之事，吃黃文炳，唆使李逵殺小衙內，做出此等喪盡天良之事，卻開口閉口義氣。全書即終，宋江自知將死，卻怕鐵牛壞了他的名聲，居然把那忠心耿耿的漢子給毒死了。在宋江眼中，義氣是何物？不過是玩弄他人的繩索罷了。
從小吏到梁山之主，宋江步步為營，造輿論，搞個人崇拜；積蓄力量，伺機而動；收買人心，樹立威望；最后借身上位。城府之深，手段之高，令人嘆服！
