錢穆這本《中國思想史》力求簡約，篇幅所限，直接從春秋時期說起。此時期很多人對于生死這一重大問題已經(jīng)有了成熟的思考。比如子產(chǎn)和叔孫豹。
鄭子產(chǎn)去晉國，晉國的趙景子就問他鄭國鬧鬼的事情，由此引出了子產(chǎn)對鬼神問題的見解，這種見解代表了那個時期中國人對生死問題的普遍看法。
趙景子問，聽說鄭國最近鬧鬼，是咋回事呢？他說的這個鬼是伯有，這人已經(jīng)死了八年了。這么久了，怎么還有他的鬼出現(xiàn)呢？
子產(chǎn)回答：“人生始化曰魄，既生魄，陽曰魂，用物精多則魂魄強，是以有精爽，至于神明。”人生開始形成的形體叫作魄。我們現(xiàn)在還說“體魄”一詞，比如“野蠻其身體，文明其體魄”。魄就是體。有了身體才有靈魂，靈魂只是肉體一切作用的神氣罷了。這種觀點與世界其他文化的觀點不同，因為他們多是主張靈魂和肉體是分開的，即靈肉分離的二元論。而此時中國人卻是一種一元論，靈肉是不分的。這一點對中國后來影響深遠(yuǎn)，中國人的宗教不發(fā)達(dá)，哲學(xué)中的形而上學(xué)不發(fā)達(dá)，都與此有關(guān)。中國人思考問題，很早就不怎么喜歡做深層探討和想象，而只是做表面現(xiàn)象的描寫。錢先生認(rèn)為，這是中國思想在宇宙觀、人生觀上比較接近近代科學(xué)精神的地方。
那么，鬧鬼的事怎么解釋？肉體沒了，靈魂也應(yīng)該消失啊？子產(chǎn)說，如果這個人活著的時候，在物質(zhì)、精神上處境好，身體的功能、精力儲備得深厚，那么他的身體和心靈就會比別人強，即所謂“用物精多則魂魄強”。心靈強會有什么表現(xiàn)呢？那就是精神上精明精爽，精明到極端，便成了神靈了。這點可與我們現(xiàn)在說神明指死后不同，那時候，神明是指生前。
既然人死了，生理心理都結(jié)束了，哪來的鬼呢？這要看是怎么死的，如果人的生理功能并未衰老，突然遭遇意外而死（這叫作“強死”），不管是被刺殺還是因為自然災(zāi)害或交通事故，這種情況，生理作用“余勁未歇”，于是就出現(xiàn)“鬼”的現(xiàn)象。如果是生前的心理作用“極偉大極超特”，在死后就可成為“神明”。（參頁5）
以上就是子產(chǎn)的鬼神觀，也是中國古人對待鬼神的普遍看法，今天不少人還持這種觀點。
如何評價子產(chǎn)的這種觀點呢？可以說子產(chǎn)把人的生前和死后的問題看得很輕，他看重的是人生命的過程。他看重的是人生論，忽略了宇宙論。因此，他說：“天道遠(yuǎn)，人道邇。”（《左傳·昭公十八年》）這也體現(xiàn)了中國人傳統(tǒng)的思想態(tài)度和思想方法，具體來說，就是：“愛講人道，不愛講天道”；“愛講切近的，不愛講渺遠(yuǎn)的”；“非切實有據(jù)，中國人寧愿存而不論”。（參頁6）
子產(chǎn)討論伯有鬼出現(xiàn)的這些話，時間上正是孔子十七歲的時候，其對孔子思想的影響是值得注意的。此處錢穆先生并未論述子產(chǎn)對孔子鬼神的具體影響，因為本書有專門章節(jié)論述孔子的思想。我們不妨就孔子對待鬼神的態(tài)度，做一補充，作為與子產(chǎn)的參照。
從《論語》看，孔子的鬼神觀是“敬鬼神而遠(yuǎn)之”（《論語·雍也》），認(rèn)為“未知生，焉知死”（《論語·先進》），是“不語怪力亂神”（《論語·述而》）。
在我們眼中，神的特點是永生，而喜生厭死當(dāng)然是人之常情，很多人甚至追求永生，追求不朽。那么，怎樣才算不朽呢？
這就說到了著名的“三不朽”論：“太上有立德，其次有立功，其次有立言，雖久不廢，此之謂不朽。”（《左傳·襄公二十四年》）這個論點是誰提出的呢？正是我們要講的春秋時期的另一個代表人物魯國的叔孫豹。
話說有一年（魯襄公二十四年，比子產(chǎn)“論鬼”事早14年）叔孫豹去晉國，范宣子就問他什么是不朽。為何如此發(fā)問呢？原來他范家從祖上到現(xiàn)在，歷經(jīng)虞、夏、商、周四代，都在做官，祿位不斷，他自豪地問，我們家這算得上不朽嗎？（參頁7）
這里值得注意的是，對于不朽，現(xiàn)在恐怕會有人從靈魂不滅的角度想，但是范宣子卻沒有，而是著眼于人在社會中的作為（做官、食祿）。叔孫豹的不朽觀，雖然與他不同，認(rèn)為是在社會中立德、立功、立言才算是不朽，但是著眼點和叔孫豹一樣，都是看現(xiàn)實的社會人生。
從兩個人考慮“不朽”的著眼點可以看出，春秋時，人們已經(jīng)不信生前死后有靈魂存在，所以，他們在說不朽時，也不會從靈魂不滅角度來考慮，不會說從另外一個世界獲得不朽。這顯然與西方宗教觀念不同，西方宗教主張人應(yīng)該活在上帝心中。而叔孫豹的立德、立功、立言，其實說的是，要活在其他人的心中。由此想到中學(xué)課本上臧克家紀(jì)念魯迅的那首詩《有的人》：“有的人把名字刻入石頭想不朽”；“有的人活著，他已經(jīng)死了；有的人死了，他還活著。”雖然死了，但還是活在人們的心中，這才是叔孫豹心中的不朽。
錢穆總結(jié)說：“中國人的思想里，只有一個世界，即人生界。并沒有兩個世界，如西方人所想像，在宗教里有上帝和天堂，在哲學(xué)中之形而上學(xué)里，有精神世界或抽象的價值世界之存在。我們必須把握住中國古人相傳的這一觀點，我們才能了解此下中國思想史之特殊發(fā)展及其特殊成就。”（頁7）
叔孫豹發(fā)表“三不朽”論時，孔子處于嬰孩期，只有三歲，這對孔子后來的思想有什么影響呢？錢穆認(rèn)為孔子是中國思想史上有“最高領(lǐng)導(dǎo)地位”的人，為什么他對孔子有這么高的評價呢？
