《引爆點》描述的是一個簡單觀念。但是這個簡單觀念卻是我們理解流行潮何以出現的最佳思維方式，比如犯罪浪潮的興衰、默默無聞的書何以成為暢銷書、青少年吸煙率的上升趨勢、口頭信息的快速傳播，以及其他給曰常生活帶來影響的神秘變化。它們帶給曰常生活的影響就像流行性感冒一樣，讓人不得不注意。觀念、產品、信息和行為方式，都會像病毒一樣地傳播和流行開來。
暇步士休閑鞋銷售量的上漲和紐約城犯罪率的下降都是本書所選擇的流行潮的實例。盡管聽起來二者好像沒有什么相通之處，但是他們卻分享著一個內在模式。首先，二者都可以劃歸為流行潮感染案例。沒有人會打出廣告告訴大家，傳統式樣的暇步士休閑鞋酷斃了，大家都應當穿在腳上。最開始穿它的年輕人僅僅是穿著它出入倶樂部和咖啡館，穿著它走在紐約商業區的大街上，他們這樣做僅僅是向其他人展示他們的時尚觀。這樣做的同時，他們把暇步士 “病毒”傳染開來。
紐約犯罪率的下降也是同一種方式造成的。這絕不是因為在1993年，很多有可能成為謀殺犯的人突然良心發現，決定不再做任何違法亂紀的事情。也不是瞥方在很多可能發生情況下的干預具有了魔術般的效果，消彌了本可能很嚴重的后果。真實情況是，少數人在警方或者其他新的社會力量能夠施加影響的少數情況下，開始用一種新的方式來行動。這種行為方式傳染給了其他面臨同樣處境的人。這些人本來很有可能選擇犯罪方式來對付所面臨的問題，但先例卻使大家都選擇了非犯罪的方式。在短時間內，紐約的大部人就以某種方式“感染” 了一種反犯罪病毒。
這兩個案例的第二個明顯特征是，它們巨大的效果都是由一個很小的變化引起的。所有可能引起紐約犯罪率下降的原因都在邊際遞增，這些變化都具有邊際效益遞增的效果。不法交易水平在下降，人口在一點一點老齡化，警力在一點一點增強。但是效果卻是巨大的。暇步士案例也是如此。最初有多少 男孩開始在曼哈頓商業區穿暇步士？ 20個？ 50個？頂多100個 吧？但是他們的行為卻像是一手掀起了一場國際流行潮。
麻疹在一個小學班級中的傳播或者冬季流感的流行也具備 著這三個特征：第一，傳染性；第二，微小的變化產生巨大的 效果；第三，變化是突發而非漸進。三個特征中最后一個最為 重要，即流行潮是突然全面爆發的。正是由于有了第三個特 征，我們才能夠意識到前兩個特征的存在，也正是這第三個特 征讓我們能夠深入洞察當代社會中變化的發生方式。流行潮突然全面爆發并讓一切產生巨變的那一富有戲劇性的時刻，我們把它命名為引爆點。
兩個問題困擾著所有想成為成功的教育家、成功的父母、成功的市場部經理、成功的商人和成功的政策制定者的人。這兩個問題是，為什么有些觀念、行為和產品能流行起來而其他的不能；要想有目的地發起流行、讓流行變得具備積極作用，我們有什么辦法？
