秦文公效天應夢，鄭莊公掘地見母
話說平王東遷，車駕到洛陽，見市井人群熙攘，宮闕壯麗，與鎬京無甚不同，心中大喜。京城已定，四方諸侯都上進表文道賀，進攻各國產物。唯有荊國沒來稱賀，平王商議著想征伐荊國。群臣諫言道：“蠻荊久處未開化之地，宣王征討他們才臣服于周。每年只進貢菁茅（香草名。茅的一種）一車，以供祭祀時過濾酒中糟粕所用，也不向他們索取其他東西，由此對其籠絡控制。現在剛剛遷都，人心未定，若此時王師遠征，是否順利都未可知。不如包容荊國，讓他們感懷周朝恩德而來。若他們始終不肯悔改，到時候兵力充足，再征討也不遲。”自此南征一事也就平息下來不再議論。
秦襄公告辭回國。平王道：“如今岐、豐兩地一半都被犬戎侵占，你若能驅逐犬戎，被占領的那一半地全數賜于你，以此酬謝你一路護送朕的勞苦，永久坐鎮西部邊疆，不是很好嗎？”秦襄公稽首接受此命，歸國即整頓兵馬，計劃剿滅侵地的犬戎。不到三年，殺得犬戎七零八落，大將孛丁、滿也速等都死于戰場。犬戎主遠逃再往西的荒蠻之地。岐、豐之地盡歸秦國，開辟疆土千里，自此成為大國。髯翁有詩云：
文武當年發跡鄉，如何輕棄畀秦邦？
岐豐形勝如依舊，安得秦強號始皇！
（文王武王發跡之地，如何輕易棄之就予以秦國？
若岐、豐之地仍如往日形勝險要，哪里會有秦國強大，秦始皇吞并六國呢？）
卻說秦乃顓頊的后裔。其后人名為皋陶，自堯時為士師（《周禮》列為秋官司寇之屬官）。皋陶之子名伯翳，輔佐大禹治水，火燒植被，刀耕火種，驅逐猛獸，以所立功勞而被賜姓為嬴，為舜帝主管畜牧之事。伯翳生兩子，若木和大廉。若木封國在徐，夏朝、商朝以來，世代都為諸侯。到商紂王時，大廉之后，有個名為蜚廉的人善于走路，能日行五百里。蜚廉的兒子惡來力氣異常之大，能徒手死開虎豹的皮。父子都因有才力而勇武為紂王的寵臣，助紂為虐。武王滅商，誅殺蜚廉與惡來。蜚廉小兒子名為季勝，其曾孫名造父，因善于御馬而得周穆王喜愛，封于趙，為晉國趙氏的祖先。這之后有秦非子，居于犬丘，善于養馬。周孝王任用他，命其在涇渭兩河間養馬，馬長大了就繼續繁衍下去。周孝王大喜，以秦地封非子為附庸國的主君，使他延續嬴祀之位，號為嬴秦。傳六世到秦襄公，因輔助王事有功被封為秦伯；又得了岐、豐二地，勢力日益強大，定都于雍，開始與其他諸侯國互相遣使交好。襄公薨逝，其子文公即位，那時是平王十五年。
一日，秦文公夢到鄜邑的郊野，有黃蛇從天而降，降在山坡：“蛇頭像車輪，最高神的兒子，神命你為白帝，主掌西方的祭祀。”說完便不見了。第二日，召太史敦占卜這夢，敦奏言：“白為西方之色，君上坐擁西方之地，是天神授命，祭祀此神必定能獲得福佑。”便在鄜邑修筑高臺，立白帝廟，稱為鄜畤，用白牛祭祀。又有陳倉人獵得一獸，形似豬卻身上多刺，打它也打不死，不知道叫什么名字。想將此物獻于秦文公，路上遇到兩童子，對那人道：“這東西叫做猬，常常埋伏在地上，吃死人的腦袋。如果擊打它的腦袋它就會死了。”猬也開口說人話：“這二童子是雉精，叫做陳寶，得雄則成王，得雌則為霸。”二童子身份被說破，即刻化成野雞飛走。雌的那只停在陳倉山北坡，變成石雞。再看猬，也不見了。獵人驚異不已，奔走城中稟告秦文公。文公又在陳倉山立陳寶祠。終南山有大梓樹，文公想伐此樹作為宮殿木材，這棵樹卻是鋸不斷砍不進，忽然風雨大作又停。有一人夜里宿在山下，聽到一眾鬼向此樹道賀，樹神也有所回應。一鬼道：“秦若派人拔你的頭發，用朱絲繞在樹上，你會怎么樣？”樹神默然不做聲。第二日，此人將那鬼所言告訴文公，文公照做，又讓人去伐樹，樹便被鋸斷了。有青牛從樹中走出來，直接自投雍水。之后近水的居民，時不時看到青牛出沒水中。文公聽聞，讓騎士侯攻擊他。青牛力大，撞到騎士使之倒在地上。騎士披頭散發，牛懼怕了不敢出來。文公在軍中制了帝王儀仗中前驅者的冠服，又立怒特祠，用來祭祀大梓之神。
此時魯惠公聽聞秦國已越本分祭祀最高天神，也派遣太宰到周國，請周天子答應自己以祖先配祭昊天上帝，平王不許。惠公道：“我們祖先周公對周王室力過大功勞，禮樂都是吾之祖先所作，子孫借用祖先又有何損害？何況天子不能禁止秦國的做法，又如何能禁止魯國這么做？”于是也僭越禮數地祭祀，與周王室祭祀相同。平王知道了，也不敢再問。自此周王室日益衰弱，諸侯各自專權，互相侵略征戰，天下開始動亂。史官有詩嘆曰：
自古王侯禮數懸，未聞侯國可郊天。
一從秦魯開端僭，列國紛紛竊大權。
（自古周國與諸侯國禮數懸殊，從未聽聞諸侯國可以以郊褅之禮祭祀。
這一次從秦國魯國開始僭越禮數，諸侯列國都開始獨自專權。）
再說鄭世子掘突繼位，為鄭武公。鄭武公趁周國混亂，吞并東虢和鄶地，遷都于鄶，稱為新鄭。以滎陽為京城，在制邑設置關卡。鄭國自此逐漸強大，與衛武公同為周朝卿士（三公、六卿的通稱，為周王室執政之官）。平王十三年時，衛武公薨逝，鄭武公獨攬周朝政權。又因鄭國都城滎陽與洛邑鄰近，鄭武公有時在朝中有時在自己的諸侯國，往返來去，這也不在話下。
卻說鄭武公的夫人，是申侯的女兒姜氏。生了兩子，大兒子名寤生，二兒子名段。為何名叫寤生？原來是姜氏夫人分娩時，不曾坐在草蓐上，而是在睡夢中產子，醒了才察覺。姜氏吃了一驚，以此給兒子取名寤生，心中有些不快。到生了二兒子，段長得一表人才，面目白皙，唇紅齒白，又善騎射，武藝高強。姜氏心中偏愛次子：“若段襲位成為諸侯王，豈不是勝寤生十倍？”便屢次向丈夫鄭武公稱道段的賢能，應當立他為世子。武公道：“長幼有序，不可紊亂。何況寤生并未犯什么過錯，怎可廢長立幼？”便立了寤生為鄭世子，只以小小共城給段作食邑（古代諸侯封賜所屬卿、大夫作為世祿的田邑），號位共叔。待鄭武公薨逝，寤生即位，為鄭莊公，仍代其父為周朝卿士。姜氏見共叔無權，心中怏怏不樂，對鄭莊公道：“你承襲王位，擁地百里，卻讓一母同胞的弟弟容身于小小共城，于心何忍！”鄭莊公道：“那就按母親所想的做吧。”姜氏道：“為何不將制邑作為段的封地？”鄭莊公道：“制邑以高峻險要著稱，先王遺命不許以此地分封。除此之外，無不照做。”姜氏道：“其次的話，京邑（鄭國大邑）也可以。”莊公默然不語，姜氏有些怒了：“若再不允準，只有把他驅逐到他國，讓他在別國謀仕途來養家糊口了。”莊公連聲道：“不敢，不敢。”唯唯諾諾一番告退了。
第二日登殿，宣共叔段上殿，欲予其封地。大夫祭足諫言：“不可如此。天無二日，民無二君。京邑的城墻高達三百丈，地廣民多，與滎陽相同。何況共叔是夫人喜愛的兒子，若以大都邑分封，是二君！若其依仗帝王寵愛，恐怕會有后患。”莊公道：“母親的命令，怎敢拒絕？”便將京邑封給共叔。共叔謝完恩，進入內宮與姜氏辭行，姜氏屏退左右，悄悄對段道：“你兄長不念骨肉親情，薄待于你。今天將京邑封于你是我再三懇求，雖然他勉強順從了我，但心中未免難平。你到了京邑，應當聚斂兵馬簡閱兵車，暗中做準備。倘若有機可乘，我會和你約好，你發兵攻襲鄭國軍隊，我做內應，鄭國便可納入你手。你若能替代寤生成王，我此生無憾了！”共叔領命，隨即居住在京邑。自此國中人都改口，稱他為京邑太叔。
待段入住新建府署之時，西邊邊邑和北方邊邑的宰府都來道賀。太叔段對二人道：“你們二人所管轄的地方如今屬我封地，自今日起貢稅都要交納給我，兵車也要聽我征調，不可違背。”二人知道太叔是姜氏的愛子，有望嗣位為王。今日見他風采奕奕，人才出眾，不敢違抗，自當應承。太叔借口射獵，每天都出城練兵，并收了西、北兩邊邑的兵卒，一齊編入軍冊。又以出獵為由，攻占鄢和廩延二地。兩處縣邑之長逃到鄭國，將太叔領兵侵襲縣邑之事詳細奏稟鄭莊公。莊公微笑不言，群臣中有人高聲道：“可將段誅殺！”莊公抬頭看，說話人乃是上卿公子呂。莊公道：“子封有何高明之見？”公子呂奏言：“臣聽聞為人臣子，不得有叛，叛則必誅。如今太叔在內仗著王上母后的寵愛，在外依仗穩固，日夜練兵，是不篡奪到王位不罷休。主公準臣借用偏師（舊時指在主力軍翼側協助作戰的部隊），徑直趕到京邑，縛綁太叔歸到滎陽，方永絕后患。”莊公道：“段還未造反，怎可誅其人？”子封道：“現今兩邊邑都已被他收歸所有，直到廩延之地。先君所擁之地，怎可任人分割！”衛莊公笑道：“段是姜氏的愛子，寡人的愛弟，寡人寧可失地，怎能傷兄弟之義、斷母子之情？”公子呂又諫言道：“臣考慮的并不是失地，而是失國。現在人心惶惶，眼見太叔權力越來越大，都觀望著他何日得勢。主公現在能容忍太叔，恐怕以后太叔就無法容忍主公了，到時候后悔也來不及了！”莊公道：“愛卿不要這般胡言，寡人會好好想想的。”公子呂走出殿外，對正卿（上卿，春秋時諸侯國的最高執政大臣，權力僅次于國君）祭足道：“主公因宮闈內骨肉私情，而忽視社稷大事，我甚是擔憂啊！”祭足道：“主公才智過人，此事定不會坐視不理。只因大庭之上耳目眾多，不便泄露；你是與國君有親戚關系的朝臣（公子呂乃鄭武公之弟），若私下求見，必知主公自有主張。”
公子呂聽從此言，直接到了宮門，再次求見莊公。莊公道：“愛卿此番再來，又有何意？”公子呂道：“主公嗣位為王，并不是國母（古稱帝王之母為國母）所滿意的。萬一內外合謀，事變就發生在主公身邊，鄭國便不是主公所有了！臣寢食難安，所以再次請見。”莊公道：“此事關系到國母。”公子呂道：“主公難道沒有聽說過周公誅殺管、蔡二人一事？‘當斷不斷，反受其亂。’還望主公早作決斷。”莊公道：“寡人已然有所籌謀。段雖行為逾矩犯道，但并未做出明顯的叛逆之事。我若此時誅他，國母必會從中阻撓，徒惹外人非議，不止說我為兄不友，還會說我為子不孝。我如今不懲戒，任他肆意妄為，恃寵而驕，肆無忌憚。待他真正做出造反謀逆之舉，那時公開懲處其罪行，則國中人必不敢相助，姜氏也斷無說辭。”公子呂道：“主公遠見不是臣所能及的。但擔憂這樣日復一日，其勢漸盛，像野草一樣無法刈除，到時可怎么辦呢？主公如果一定要等他先有動作，最好挑引他速速行事。”莊公道：“可有計策？”公子呂道：“主公很久未到京邑，無非是太叔在那兒的緣故。現在聲稱鄭國已和周國情形差不多，太叔必以為國內空虛，興兵攻鄭，臣預先率兵埋伏在京邑近處，趁太叔出城時臣進城占據此地，主公再從廩延一路殺來，太叔腹背受敵，就算他生出翅膀，也飛不出重圍。”莊公道：“愛卿此計甚好，萬不可泄露他人。”公子呂辭別莊公出了宮門，嘆道：“祭仲（祭足字仲，又稱祭仲）真是料事如神啊。”
次日早朝，莊公假傳一令，讓大夫祭足監國，自己要去周國面見周天子輔佐政事。姜氏聽此消息心中大喜，想著：“段有為君的機會了！”當下寫了密信派心腹送到京邑，與太叔約好五月初旬興兵攻鄭。此時正值四月下旬，公子呂提前差人在主道上，逮獲送信之人，立馬殺了他，又將書信秘密送往莊公。莊公看完信，重新將信封裝，另遣人假作姜氏所派，送至太叔。得到回信，以五月初五為期，立一面白起在城樓上，便知道在何處接應。莊公得到這信，高興道：“段的招供在此，姜氏豈能庇護得了？”便入內宮辭別姜氏，只說要前往周國，實際上向廩延前進。公子呂率車架百乘，在京邑近處埋伏，自不必說。
卻說太叔受到母親姜氏的密信，與他的兒子公孫滑商議，讓滑到衛國借兵，以重金賄賂；自己則率領京邑和兩邊邑的兵馬，借口奉鄭伯的命令，讓段監國，拜祭軍旗犒勞軍隊，一眾人洋洋灑灑出了城。公子呂預先派遣兵車十乘，扮作商人模樣，潛入京中，只等太叔發兵，便在城樓放火。公子呂望見火光，即刻殺來。城中人開門迎他，沒有動用其他力量就得占京邑。立刻發出榜文安撫民眾，榜中還附言說莊公友善孝順，太叔背義忘恩。滿城人都在說太叔的不是。
再說太叔出兵不到兩日，就聽聞京邑失事的消息，心中慌亂，調轉車頭連夜趕往京邑，屯扎城外，準備攻城。只見手下士卒紛紛耳語，原是軍隊里有人接到了家人從京邑來的信，說莊公如此重德，太叔不仁不義。一傳十、十傳百，都道：“我等違背正道歸從逆犯，天理難容。”哄然散去。太叔點閱兵將，已經離開了大半，知道人心已變，急忙奔向鄢邑，想再將士兵聚齊。不料莊公的兵馬已在鄢，太叔道：“共城是我過去的封地。”于是走入共城，閉門不出，嚴加防守，莊公發兵攻城。攻城區區小邑，哪里抵擋得了兩路大軍，如泰山壓卵，不一會兒就被攻破。太叔聽聞莊公將到此地，嘆道：“姜氏誤導了我啊！如今我還有何顏面見兄長？”遂自刎而亡。胡曾先生有詩曰：
寵弟多才占大封，況兼內應在宮中。
誰知公論難容逆，生在京城死在共。
（受寵愛的弟弟甚有才華且占京邑大邑為封地，同時還有內應在王宮里。
誰知道百姓公論，難容叛臣，他便出生于京城卻死在共城了。）
又有詩說鄭莊公故意姑息段等待他造反，以此堵住姜氏的說辭，真乃千古奸雄。詩曰：
子弟全憑教育功，養成稔惡陷災兇。
一從京邑分封日，太叔先操掌握中。
（后輩們成長都要憑借長輩的教育，此處卻是縱容后輩作惡最終釀成禍事。
從京邑作為太叔的封地之日起，太叔的一舉一動其實都在鄭莊公的掌控之中。）
莊公手撫段的尸體，大哭一場，道：“傻啊！何至于此！”于是收斂其尸，姜氏寄給段的信還在。將太叔的回信并作一封，讓人送往鄭國，再教祭足呈給姜氏。即刻命人將姜氏送往穎地安置，并留信道：“不到下落黃泉那一日，便不再相見！”姜氏看了兩封書信，羞愧難當，不知所措，自己也無顏與莊公相見。也即刻出宮，去了穎地。莊公回到國都，沒見到姜氏，不覺良心發現般，嘆道：“我不得已殺了親弟，內心不忍又遣走母親，實在是得罪于天倫之理。”
卻說穎地所封之人乃潁考叔，為人正直無私，素來有孝順友愛的好名聲。見莊公將姜氏遣到穎地，對人道：“國母雖未盡母親之責，但子女不可以有違子女之道。主公此做法，實在是太過有損教化。”于是找來鸮鳥數只，以獻野味為名來見莊公。莊公問：“這是什么鳥？”潁考叔道：“這是鸮鳥，白日里連泰山都看不見，夜里卻能察見秋毫。對細小之物十分清楚，卻見不了大物。它為幼鳥時受母親哺育，長大后卻啄食其母。這是不孝之鳥，所以捕獲它供人為食。”莊公默然無語。正逢宰夫（周代天官冢宰的屬官）進蒸了羊，莊公命人割下一羊肩膀，賜給考叔。考叔只挑選其中的好肉，包裹好放入袖中。莊公奇怪便問他為何如此，考叔道：“臣家中有老母。臣家貧，每日弄些野味也就稍微飽飽口福，沒能吃到這么多的好肉。如今主公賜肉給小臣，而臣的老母不能嘗到一口，臣念及母親，如何下咽？故而將肉帶回，想做成羹給母親。”莊公道：“愛卿算是孝子啊。”說完，不覺凄然長嘆。考叔問道：“主公為何嘆氣？”莊公道：“你奉養母親，能盡作為子女的孝心。寡人貴為諸侯，卻不如你。”考叔裝作不知情，繼續問道：“姜夫人還健在，身體也未有恙，主公怎么沒有母親可奉養呢？”莊公將姜氏與太叔共同謀劃攻襲鄭國，以及之后將姜氏安置在穎地一事詳細地告訴考叔。“已立下黃泉才見的誓言，后悔也來不及了。”考叔道：“太叔已身亡，姜夫人只有主公一個兒子了，主公若不奉養，那與鸮鳥有何區別？若以黃泉相見為主公的抱歉之處，臣有個辦法，可以解決此事。”莊公問：“如何解決？”考叔道：“掘地見泉水后，挖一個地室，先接姜夫人在地室里居住，告訴夫人主公對她的思念之情。想來夫人思念兒子不遜于主公思念母親。主公在地室中與姜夫人相見，便并未違背黃泉之誓。”莊公大喜，立刻命考叔征發壯士五百人，在曲洧的牛脾山下掘地十余丈深，泉水涌出，在泉水側邊架起木頭建造地室。地室建成，放置一個長梯。考叔去見姜氏，委婉地告訴她莊公悔恨之心，如今想接回姜氏好好孝順她，姜氏聽了又悲又喜。考叔先送姜氏到牛脾山的地室中，莊公乘車駕也到了，順著梯子下到地室，拜倒在地，口中說道：“寤生不孝，久未向母親問安，請母親恕罪！”姜氏道：“這是老身的罪過啊，不關你的事。”用手扶起莊公，母子抱頭大哭。于是升起梯子出了地室，莊公親自扶姜氏登上車輦，自己拿著韁繩隨車侍奉。國中人見莊公與姜氏一同歸來，無一不將手放在額上，歡欣相慶，稱道莊公孝順。這都是考叔從中調停的功勞，胡曾先生有詩云：
黃泉誓母絕彝倫，大隧猶疑隔世人。
考叔不行懷肉計，莊公安肯認天親！
（以黃泉之誓拒絕與母親相見，有絕倫常，地室中相見恍有隔世之感。
若不是考叔使出藏肉袖中讓莊公好奇的計策，莊公又怎肯再與其母相見呢！）
莊公感念考叔成全自己母子之情，賜考叔為爵大夫，與公孫閼同掌兵權。不在話下。
再說共叔的兒子公孫滑去請衛國軍隊，走到半路聽聞共叔被殺，便逃奔到衛國，訴說自己伯父殺死弟弟囚禁母親的事。衛恒公道：“鄭伯有違道義，應當為你討伐他。”于是興兵征伐衛國。
不知勝負如何，且看下回分解。
