長長的水袖遮住面龐，遮不住雙目里滟滟波光。月娥這一轉身一回眸，直博得了個滿堂喝彩。姊姊月嬋在臺下看著，心想：這小妮子瘋了不成。昆班二班主卻喜上眉梢。

一折演完，姊姊生生把她拽下了臺，張口就訓：“你還有點記性不？咱娘病里頭怎么說來著？叫咱姐倆安安分分在戲班子里頭打打雜，別學那些個媚腔調，浪身段。自打跟了你姊夫，咱姐倆也算過起了體面日子。趕明兒咱三嬸子再替你說下個本份人家，咱娘九泉下也合了眼了。你自個兒喜好，咱也沒多拘束你，隔天還讓你上戲班子來，也讓你上臺扮扮丫鬟，裝裝小廝。你怎么還反上天了，誰準你演的小姐？臺底下老爺們直勾勾看你，你也不害臊！看還有好人家要你不？走，跟我回家去，給娘磕頭認罪！”噼里啪啦一通說完，扯騾子一般地扯走了月娥。臨走還不忘狠瞪了一眼二班主。

一個踉蹌，月娥跪在了娘的畫像前。

“好好給我跪著！”

月娥瞇起眼看畫像。

娘病著的時候滿心只想找人畫幅像，將來給姐倆留個念想。三條巷里那么些畫師，偏都給官家召用去了。姊姊正急得抹眼淚，二班主來了。那時候二班主還沒倒嗓子，是昆班里頭一號冠玉小生，喚作寶穗。寶穗進了娘的臥房，和娘閑話了幾句。回去后不多時，竟就送了幅畫像來。

“這像畫得可真好。”月娥看一回就忍不住贊一回。烏黑的鬢角，粉桃般的面皮，比病了的娘好看，和好辰光的娘一模一色。娘看了也夸，說不光金陵府，就她們老家，山東濟寧府，出了名的出畫師的地兒，也難找這么個手藝。

寶穗得了娘的夸獎，也不作聲，只抬眼去看月嬋。前半晌還急得跳腳抹淚的月嬋，這刻卻不多謝謝人家，俊眼一白，丟了句：“顯擺！”轉身進了里屋。

月娥趕上前去，牽著寶穗衣角問：“寶穗師兄，你畫得真像，多咱也給我畫一張吧。”

寶穗蹲下身，捧著她的小臉端詳了半日，開口道：“你生得太丑怪了——難畫，嘖，難畫！”

月娥又羞又氣，雙頰漲得通紅，終于咽不住，“哇”得大哭了起來。月嬋聞聲出來，手里正攥著雙新鞋，“颼颼”朝穗官丟去：“砸死你這死缺德的，成天介逗弄她！”

穗官一招“烏魚攬食”，穩穩拿住了兩只鞋。擱面前一看，嶄新石青鞋面，銀煙布鑲滾，鞋頭上各繡了金燦燦的一束稻穗。 “給我的？”他喜不自禁。

想到這一節，月娥對姊姊的一肚子不滿就又活絡了起來。寶穗師兄多好，斯文秀才的樣兒，吹得好笛子，就那些真秀才，對他也稱字不稱名，一口一個“菏澤兄”的。不就嫌人家是個戲子么？你既然打心眼里瞧不上戲子，那就甭給人家做鞋；做了鞋，還稀罕巴拉地繡了穗子，人家當夜明珠地捧著你，末了兜頭給人一盆涼水。說什么“士農工商”，繡坊老板算在第三等，戲子卻排在九流里的最末一流。為這不知道哪個糊涂蟲排出來的混賬座次，就負了寶穗師兄，嫁給了丑里吧唧，貪財小氣的姊夫。這行事的德行，娘要是知曉了，保不準給氣得活過來。還讓咱給娘下跪磕頭，哪個才該跪，壞了娘一世的厚道聲名！

屋外天色漸暗，晚上大師傅要教調門，月娥到底忍不住了，聽四面悄地無人，偷偷站了起來。三跳兩跳到了門邊，正欲移步開溜。哪知一開門，和姊姊姊夫撞個正著。

姊姊沉下臉，喝道：“要去哪？還給我跪那去！”

月娥嘟著嘴，只好又跪回去。滿臉沮喪，開口帶著哭腔：“總得讓我墊巴點吃的吧——”

姊夫趁勢勸說：“算啦，小娥也跪了半天了。看在我的面子上，讓她起來吃飯吧。”

月娥卻不領情，心想：“看你的面子，就看你那一臉麻子!”姊夫近時節沒來由獻殷勤，突然不叫她“小丫頭”、“小鬼頭”，改叫“小娥”，聽得月娥脊背生風，頭皮發麻。“小鵝小鵝，我又不會嘎嘎叫！”

這日，月娥又和二班主一塊去南城王寶秀的班子里“學藝”去。她梳起一條溜光水滑的辮子，穿上一件碎花緞面藕色小褂，金絲嵌邊的棗紅褲子，配一雙天麻布密紋鞋。俏生生、羞答答地跟在二班主后面，時不時拿帕子掩住臉，二班主則一身闊綽行頭，瀟灑作派。兩人的光景，活似年輕的老爺瞞著夫人，帶著相好的丫鬟出來聽戲。

話說一個班子有一個班子的路數，都只是師徒相傳，外人半點也撈不著。想學外班子的本事，就只一個字——偷。月娥和二班主的古怪打扮，也正是為了這個，怕叫人認出來是偷藝的。

這班子叫合鳳班子，近兩年因為出了個傾城的旦角王寶秀，名聲大噪。王寶秀才亮相扮貼旦的那會，就有人斷言：昆班寶字輩的姑娘里，她算是占了頭角拔了尖了。果不其然，再兩年，唱念做打，樣樣都精絕。合鳳班子也就跟著火了起來，真個是高門大宅輪流請，北郭南城依次排。二班主起初也不上心，叫月娥拖著去見識了一回，這才驚為天人。再瞅瞅自己手底下的寶貝們：寶禾、寶香、寶秋……比起王寶秀來，一排的燒火丫頭。二班主心底著實不悅服。

“老爺”正憤憤不平，腳底自然拖沓了。“俏丫鬟”回頭，豎起修眉，直跺腳：“您倒是利索點啊！”

月娥著急跺腳的模樣像極了月嬋，寶穗看得楞了。她姐倆，還有她們的娘，乍瞧沒甚分別，都是長挑身材芙蓉面，像戲本里畫的昭君妃子。扎堆站著，好似“裕錦記”柜上一溜的招牌八角帽，材質、款式、顏色都一樣，不過是分個大小號。可再仔細分辨，又各有不同。月娥娘一向慈眉善目，笑吟吟地待人；月娥也愛笑，不過到底還是個娃兒，一刻這樣，一刻又那樣；月嬋呢？卻是極有主見，心氣高，性子也潑辣，凡事只消她一挑眉，別人大氣也不敢出。當年聞說她允了繡坊的親事，他死乞白賴地站在她房門口，任三嬸子怎么勸也不回。月嬋出來了，一挑眉，目光刮過來，寒氣凜凜的，令他當下就絕了想頭。

一想到這檔子傷心事，二班主立刻拔腳走得飛快：“這等沒心肝的女人，叫她不得閑，沒日沒夜，繡得眼睛長繭子！”

月娥不明就里，以為二班主又在試她的功夫，緊趕著提一口氣，也發足奔了起來。饒是二班主多嚼了十來年的谷麥，也長進不了她幾分，被她影子似地尾著。

二班主開口了：“虧得自小身子弱，你娘才準的你練功強筋骨。可這唱念做打，四樣才一樣像話，要扳過王寶秀的風頭去……”

話未了，已瞅見了合鳳班子的戲臺。二人趕緊收攏快步，一個搖起了扇子，一個牽出了帕子。這天是王寶秀的生辰，露天搭的戲臺，人來了盡可以看戲，一個子兒也不收，說是“合城同慶”——好大的口氣！

只見廣場上人頭攢動，真如過節一般熱鬧，不多時，就聽頭里站著的人虛聲道：“王寶秀要出來啦——”大家伙漸次靜了下來，連場邊那頭灰驢，也稀里糊涂地停了喊叫，光拿蹄子刨地。月娥覷著它，鶻溜溜的眼睛，相貌比別的驢子要清秀，不就是三嬸子家的“灰大姑娘”么！她心里一樂，腳尖點著車轍，騰空一圈“胡旋兒”，騎上了驢背。這下可把臺上瞧得一清二楚啦！

耳聽得轟然叫好，王寶秀出場亮相了。聞說前里頭府臺大人一頂綠呢轎，專抬了王寶秀去唱《驚夢》、《尋夢》。他老人家聽著著實愜意，卻嫌王寶秀的行頭桃紅翠綠，艷得扎眼。當下賞了現銀三百兩，讓去置辦幾箱籠淡雅脫俗的戲裝。辦事的人也勤利，沒幾天工夫，新裝就穿戴上身了。

只見她——施得好脂粉映著那媚秀臉兒，穿得好衫裙襯的那窈窕身兒。蓮步移，襟角飏，那襟上還繡著一雙待飛不飛的彩蝶兒。

咦，這對彩蝶咋和姊姊這些日子趕著繡的一個樣？月娥再定睛看去，沒錯，二班主畫的新鮮花樣子，專給咱戲班里頭繡的，沒叫外人瞧過——這可奇了怪了。

正尋思著，不提防二班主欺近身來扯她的辮子：“讓你盡著低頭掩臉，不讓人瞅見，怎么還騎到驢背上來了？”

“師兄，你上來，下面瞧不分明。看她襟子上繡的花！”

“我可不敢招它踢。除了你，’灰大姑娘’準誰騎過？”

最后，他倆聳著肩擠進人堆，看清了王寶秀衣衫上繡的各色物事：沒一件不是二班主的筆法，她姊姊的針法。直看得兩人面面相覷，各各狐疑。娘傳下來的“描云摹月”北派針法，城里無第二個人在行。

是販果子的三嬸子趕著“灰大姑娘”來給南城朱宅送時鮮水果。散場了，月娥和二班主就搭她順車回了。

“你姊夫甚時跟合鳳班子也做成了買賣？不合使我的花樣子，我可是事先說過，費心畫了，就為博個與眾不同……”

月娥搶過話頭：“哪是光使你的花樣子？一定是合鳳班出了高價，他們見錢眼開，就把咱現成的花片子賣給了合鳳班子。”

“你怎知道王寶秀身上就是咱的花片子？”

“這陣子繡工們都讓姊夫給打發了，咱班子的活姊姊都得起早貪黑趕，哪有那功夫再繡一套。”

“什么！家里沒一個繡工了？”聽得月嬋受苦，二班主免不了心疼。

“她瘋了心，一味聽她男人攛掇，凈干這些沒邊的事，你倒還護著她！ ”

“不會，斷然不會！”二班主連連搖手：“你姊姊那人，貪名不貪利。她要是圖財，戲班子里大師傅一副頭面，就值你姊夫全部家當，何必受那罪去。定是你姊夫背著她的主意，你姊姊看來還不曉得。”

正說話間，已到了繡坊門口。沒待三嬸子吆喝停車，月娥已一疊空翻飛身出去，立在了院門口，這才回轉身來朝三大嬸子揮了揮手。師兄也下了車，走上前來吩咐她：“這會子花片子沒了，你回去看他使什么障眼法。不可拆穿了他，否則他面上難堪，你姊姊更要遭罪。”

月娥點點頭，應聲道：“得令——”不待二班主走遠，就一溜煙地奔去了院子東頭的庫房。邁腳進去，劈頭挨了姊姊罵：“又上哪瘋玩去了！這么大的女孩家，也不知道好好在家呆著，咱家遭賊了,花片子全給抱走了！”

月娥心下暗笑：“原來賴上小偷了！”四周一看，果真繡好的各色花片子都沒了，只余下空繡架歪七扭八地支著。姊夫正在一旁唉聲嘆氣。

月娥道：“這事也真蹊蹺，那賊也忒稀奇。什么他不偷，光偷了咱的花片子。他拿去做甚？戲臺上用的，普通人家也用不著。莫不是別的班子偷去了？不打緊，偷了他總得穿出來，到時咱再去報官！”

“嚇！小丫頭別胡說！合鳳班子可不是好惹的！”

城里的戲班子又不只合鳳一家，姊夫心虛，自己給招了出來。月娥向姊姊望去，本指望她聽了起疑，可惜她正一邊急急地擺正繡架，一邊兀自念叨著：“半個月功夫就得再繡一套……” 月娥氣得夠嗆，心想：這人真是個榆木疙瘩腦袋，也不想想東西丟得離奇！

第二日，月娥正壓著火，配針取線地忙活著。寶稷小師弟捎來了二班主口信，說是讓消停點繡，能趕上中秋就成。姊姊滿臉不高興：“咱可不稀罕這人情。”不過手底下到底緩了緩，月娥也趁著這陣和寶稷一道回了戲班子。

二班主聞說月嬋緩了勁，心下略為寬慰，就和月娥說起另一檔子事來。府臺大人高遷，要去浙江做道臺，就快赴任了，想到再難聽得王寶秀唱戲，竟落了兩行清淚，又隔兩日，居然要把王寶秀納了做妾了！怪不得昨個她演了一折又一折，原來是為的今后再不登臺了。

圍著的師姊妹們議論開來了：

“聽說一班子都跟著沾光，愿隨著去的留在道臺大人的府第里，不愿隨著去的俱給了大筆遣散銀子……”

二班主開言打斷了她們：“光知道說這些個閑碎話！王寶秀走了，咱寶字輩別的姑娘，合該能再拔一兩個尖吧？還不加緊練去！”

王寶秀這一走，誰也學不著她的能耐了。二班主尋思著，前些年有一回王寶秀傷風，啞了嗓子半個月沒好，急急地來求二班主家傳的靈藥，二班主大方地給了。眼下她班子也散了，這時候求王寶秀點撥月娥一兩點，看在醫好了嗓子的情面上，王寶秀不會不允。二班主決定先遞個名帖，說了事由，等那頭答應了就帶著月娥去拜會一回。

想到能得王寶秀的真傳，月娥心下歡喜極了，恨不能立馬飛去城南王寶秀住的別院里。轉念一想，王寶秀是真行家，火眼金睛的，半點也糊弄不了，她那點玩意，怕是上不了她的臺面，確實還得緩兩天功夫加緊練練。可是還得繡花，這天殺的姊夫！

這可真難為了月娥啦！繡花時滿心思的《驚夢》，沒半刻就得扎自己一下子，還得成天介尋思再尋摸個甚借口，溜去戲班子多練一刻。虧得姊夫常支遣她去這里那里的，她一去就是半日，唱得乏了才回來。

這般過了五六日，王寶秀那頭使人來說了，讓七月半那天晚上去，她設了香案，要祭奠麗娘，正好教《離魂》、《魂游》兩出。想那王寶秀，也是精誠女子，念著是唱《驚夢》、《尋夢》讓她唱成了道臺夫人，自此榮華錦繡自不必言，況那道臺大人，品貌端正，為官清廉。道臺正妻亡故多年，王寶秀這番進得門去，名上是妾，實則為妻。這天底下第一件幸事落在她身上，皆是拜癡情人麗娘所賜。因此感念于心，早早地做下了準備，要在鬼節這日好好供奉祭奠一番。教唱牡丹亭，也是要讓麗娘的三生奇緣永世流傳下去，惠澤一代代的閨閣中人。月娥趕了巧，就成了她教唱的不二人選，說是要傾囊相授。

于是月娥每日里去別院學上一個時辰，重點在唱。這本是月娥的弱項，沒料到因緣際會，竟得了道臺夫人的點撥。想她自身也是寶器玲瓏，這番夫人費了心，為她去了浮土，長進自然驚人。二班主近些日不令她上臺，為的叫她一門心思地學，好好地琢磨。可每日正練著，總有人探頭探腦地進來擾她的事。原來滿城都已風傳王寶秀收了個關門弟子，那等素來癡愛王寶秀的，竟至于奔走相賀，相約著都來寶穗的班子，識見下小王寶秀的儀容風華。臺上沒見著她，就都跑到臺后來尋了。里頭有一個人，三十來歲，樣貌憨掬，無一日不來，來了也不說話，只目不轉睛地看著。因他出手闊綽，師姊弟們都得了他的慰勞銀子，月娥倒也不方便驅他走，還好他也不礙事，就由著他每日里來后臺聽曲。

這天日里，月娥練的是《冥誓》一出，唱到“迤逗俺睡魂難貼……”，只覺得身段悠轉，舞不出王寶秀的一半氣韻來。夜里頭翻來覆去合不了眼，索性蹬了被子起身再揣摩。到繡房門口，見姊姊挑著燈，還在躬身繡著一件霞帔。月娥大吃一驚，推門就道：“大半夜的也不歇著去，你這圖的什么？！花片子還沒繡周全，又給你接了新活，他娶你就是為了捋錢，趕明湊足了錢能給他堆個金墳塋！”

姊姊像是被她嚇著了，半晌不言語。隔好久才嘆聲氣，接著揉揉眼睛，挑眉說道：“死小崽子你懂什么！這些天沒為難你學戲是看在道臺夫人的尊面上，別得了勁朝人頭上爬，繡坊的事犯不著你說三道四，快給我上床挺尸去！”罵她的時候言辭里還是犀利，氣勢卻減了許多。饒她性子上再強，嘴頭上再不讓人，究竟吃虧享福，心里頭總有數。月娥心下道：后悔了吧！這后半輩子看你怎么挨過去？一面也為姊姊心酸，默默地折回去睡了。

第二日清早，照舊是去南城別院。才吃著早飯，姊夫牽了灰大姑娘到門口，說：“小娥，今個姊夫沒事，駕車送你去。”月娥哪里愿意，可姊姊瞪了她一眼，她只好點了頭。姊夫討好地取了蒲團給她坐著，一路上噓三怪四地沒話找話，頗多聒噪。月娥心下正煩擾，他又開口了：“小娥，姊夫聽說道臺夫人那里可歡喜你哪，可也忒小氣了些，也沒見著賞點啥。她不賞，咱也不能白交結一回，我看新夫人大喜的一色繡物，你去磨磨，看能交給咱繡坊么？”

他還真挑了對時候！月娥正悶著火，一下子給他挑了星子，躥出丈把的火頭來。好容易按捺下去，這才開口：“道臺夫人前兒個說了，要把她新置辦的戲服賞咱一套，都叫丫鬟捧出來一一給我瞧過了。姊夫，我橫豎地看，都像是姊姊繡的。正琢磨著待過些日子向夫人問個究竟呢！”

姊夫聞言，嚇得不輕，揚鞭子的手都有些抖抖活活。這萬一穿幫，內里月嬋不饒他，再也難支派她一日繡個不停，外頭就更糟，不但沒巴結上道臺夫人，還得叫人家知曉他作奸犯科。他于是沉了臉，一路再也沒嘈碎。

月娥眼見著名聲日隆，頗有點夫人剛走俏時候的氣象了。這日小試鋒芒，演了出《琴挑》，啟朱唇，發皓齒，清亮的嗓音似清泉宛轉，碧波蕩漾，滿座的人都屏氣斂聲，生怕阻了這天籟抵達耳廓，一出唱完才轟然叫好。

月娥這廂行著禮，臺下那廂不斷地就有人扔賞錢，一個錦囊“啪”地擲到了月娥腳前，吃了她一驚。寶稷扮了小丑角，端著草帽上來收錢，撿起錦囊，竟掏出了滿一把的銀子。照規矩，賞錢多的客人，戲院里要給看茶，打手巾把子。寶稷于是作揖問哪位賞的銀子。果不其然，又是天天來聽曲的那位少爺，堂倌們都認得，熱乎乎地叫著“張少爺”，好生伺候著去了。

人堆里，姊夫也在，他可不是來聽曲的，這不，寶稷一進了后臺，他就尾隨著也去了。到臺里，月娥正自卸頭面，姊夫湊到跟前說：“小娥，我和你姊姊今朝還沒起身，就聽后院喜鵲喳喳地叫個不休。果真是大喜事，可了不得！小娥，你光想著唱戲，記不住這些小事，你瞧，姊夫給你拿來了個布口袋，好裝賞錢。”說著，變戲法似地掏出了個足有兩尺長的條袋來，招手就叫寶稷過來，要奪他的草帽里的賞錢。

寶稷小孩子家，一下子慌了。掩了右手要護，倒被姊夫趁機撥開了左手，連底端了過來。身手出奇利落，月娥都攔不及。昆班眾人這刻也都圍攏了上來，可因他是月娥的姊夫，也拿他沒奈何。

幸好二班主及時到場，姊夫這才住了手，未敢輕舉妄動。二班主向著眾人道：“角兒再紅，除了客人賞的頭面衣裳，沒有獨自拿賞錢的理，都是大家見喜。這是昆班的入行規矩，就是咱們道臺夫人當年，紅遍了江南，也照例只得份銀，不多拿一分。月娥姊夫，你要是不信，明個讓月娥幫著您去問問？”

姊夫也不是個善主，他反問道：“我們家小娥什么時候入了這一行了？”

一句話，問得二班主心中“咯噔”一聲。月娥在昆班里頭，誰也沒把她當過外人，唱到今日是他一手栽培出來的。雖說如此，可確實沒行過入行禮，沒正經拜過師傅，也壓根就不是昆班的人（她姊姊嫁人時，把她的賣身契一并贖了）。沒曾想被她姊夫鉆了空子！

正躊躇間，姊夫又開口了，說的正是那要了命的賣身契：“當初小娥的賣身契，是我繡坊的真金白銀換回來的。現今小娥跟著姊姊姊夫過日子。這錢，你說該歸誰？”

眾人俱皆不服，又無話能駁他。僵持之時，月娥拉過寶稷，附他耳上吩咐了幾句。不多久月嬋來了。

月嬋分開眾人，二話不說，拉了兩人就讓回去。只見她緊咬著唇，面色鐵青。要按往日，姊姊這副神色，姊夫必然有所顧忌，不敢造次。可今天姊夫像是被銀子燒紅了眼，脖頸上的青筋都凸了出來，死活不肯走。二班主知道這番月嬋是真傷了體面，以她的心性，保不準得掙出病來。心下委實舍不得，正打算讓步。就在這時，半路殺出個程咬金來——

“嘈碎什么！吵半天為那么點銀子？來，爺再賞！”

原來大伙正分辯著的時候，張少爺也踱到后臺來了。以為昆班子在分搶賞銀，沒搶著的饒不過搶著的。“啪！”又丟了一袋銀子。

臨了，新賞的那大袋銀子歸了月娥姊夫，他才終于作罷。

真如二班主所料，一回到家月嬋就躺倒了。月娥悄悄掀開帳子，看她正拿帕子拭淚。月娥越想越懊惱，不該叫姊姊過來丟這個丑。姊姊聽到她腳步聲，叫她去把姊夫叫來。

叫來了姊夫，姊姊卻令她出去。月娥扒在門外，嘰嘰噥噥地聽不分明。突然，猛聽得“咣當”一聲響，月娥怕有閃失，急慌慌推門進去。見姊姊坐在床上，叉著腰，杏目圓睜，一臉怒氣。地上盡是瓷片，是瓷枕頭被砸了粉碎，姊姊扔的。姊夫被這氣勢震住了，閃身在一邊，月嬋拿手指戳著他，發話了：“娶一個老婆已經是搖錢樹了，沒日沒夜給你繡，連捎帶個小姨子又是個聚寶盆，大捧大捧銀子往家掙，這天底下的好事怎么能就讓你占絕了？也不掂掂自己幾斤的骨頭，幾兩的命！……”

月嬋平素冷傲對人，舉手投足間叫人不敢輕犯，是不怒而含威，今番真真怒起來，那神氣情態更是一等地攝人。

姊姊一徑罵著，聽得月娥五體通泰，渾身舒暢。自打姊姊嫁進繡坊，對著姊夫，鎮日里是低眉順目、輕聲慢語，往日的威風潑辣勁一成也沒了。到今日方才重振旗鼓，收拾破碎河山。

月娥悄地退了出來，心里比過節還樂呵，身形忽閃，接連幾個“鷂子翻身”還嫌不過癮。

道臺夫人的行期一天天將近了，二班主思量著要備一份禮謝她。金銀珠寶夫人不稀罕，送了倒是累贅，一定得是個別致討人喜的物件才妙。思想了半日，還得借重月嬋，請她繡一對百子枕套。金陵地方的習俗，夫妻合歡，蓋大紅錦繡鴛鴦被，枕霞紫緞枕，上繡百子戲耍，祈愿子嗣綿瓞。鴛鴦被不難，百子圖卻是見功力，沒些個人會繡了。送夫人百子緞枕，她定然歡喜。

月娥回來和姊姊商量，姊姊一口允了。近些天回來了三兩個繡工，她手頭正閑。姊姊令她傳話，依舊是二班主畫了花樣子拿來繡。姊姊使出了看家的本事，將那小娃兒繡得個個不同又個個活現。沒幾天，百子圖就繡出眉目來了。

一日午后，就著日頭，姊姊繡著，月娥在一旁看。正說著話，姊夫提著一個素色棉布袋進了屋。月娥止了話頭，姊夫卻將那布袋晃至姊倆眼前，道：“瞧瞧我找來什么了，嘖嘖，上好的蠶砂，特特地委三嬸子從蠶農那買的，可花了大價錢。給道臺夫人她老人家做枕芯，清熱活血，有個頭風眼赤的，一枕就好，靈著來！”

月娥歡喜得緊，禁不住伸手接了來。小時候她在野地里頭瘋玩，常就受了邪熱，夜里不時驚醒。娘于是為她枕頭里填了清清涼涼的蠶砂，她枕上，嗅著那苦味，就能安安穩穩一覺睡至天明。道臺夫人這陣子總說她夢多，眼眶子發烏，倘百子枕里填了蠶砂，叫她枕去，保管她也愜意。

姊姊卻不熱衷，不甚搭理姊夫，一直低頭繡著，不一會又一個女娃的身形約摸得見了。這女娃略顯瘦弱，穿著梅紅小衫褲，梳的小辮兒與別個不同，頂上一溜的沖天辮。“哎呦呦，這不是我小時候嘛！”月娥叫起來。

“恁差勁的眼神，這才看出來。咱娘初帶著咱姊倆逃荒過來，你像猴崽子似地縮在娘懷里眨巴眼睛，黃毛稀稀的，小胳膊腿一折就斷。你的小辮兒啊，是娘特地梳的，說是女孩兒家頭發稀黃將來沒婆家，要梳了小辮兒常揪揪扯扯才能長得黑亮。難為了你師兄還記得。”

月娥瞅她繡得專注，銀針牽著金絲線，在淡紫的緞面上下穿插著，那拈針的手，青蔥似的白嫩頎長。月娥又想起另一雙手來，也一樣地白皙瑩潤，掌心豐厚，指端尖長，像極了雞鳴寺里玉雕的觀音菩薩那拈著柳枝，托著凈瓶的手。

不是再好不過的一樁姻緣么，正是碧玉般的兩個人兒。怎么沒有外人作梗，活生生自個兒將自個兒拆散了呢？月娥心下惋惜著。“姊姊，要能再倒回去，你還要當繡坊老板娘嗎？”

“不是這家的老板娘，也還會是那家的老板娘。你以為誰都能有道臺夫人一般的好命，嫁個官爺？”

月娥忽的就生了氣，立起身來向姊姊問道：“總之你還是怎么也看不上師兄，對吧？”沒待月嬋詫異地抬了頭看她，她已經一跺腳，扭身走了。

原來月娥聽了姊姊這般沒心肝的話，心疼起寶穗師兄來，也不知怎的，鼻頭一酸，語聲哽咽，竟要落淚。她慌忙回了屋，又覺得羞又想笑，正要笑出聲的當兒，晶亮的淚珠兒卻撲簌簌地成串掉下。一時之間，她悲從中來，索性趴在床上放聲大哭。

“做甚子！大白天嚎什么？開門，開門！”她這一哭，嚇著了不明就里的月嬋，急急地拍門。

月娥正生著她的氣，才不去理會。平生頭一次，她覺得姊姊實地配不上二師兄。任是她玲玲瓏瓏的相貌，誰見了都夸，可心眼竟是拙的，別人如何說她也就如何想，生生地將金簪子當成稻草！可憐的二師兄，還在癡念著她。

月娥愈想胸中愈覺酸楚，好容易咽住了哭，抓起被角胡亂擦了眼淚，這才去開了門。沒待月嬋發問，已側身出了屋門，又出了院門一溜煙跑了。她正是要去昆班，看看寶穗師兄去。

進了院，寶秣師兄見她臉上有淚痕，就打趣取笑她。月娥羞得很，慌慌向里屋跑去。走得急了，不提防門里的陰影里還坐著個人，被他的腿絆到，險些摔一跤。那人趕忙來扶，原來是張少爺。張少爺連聲賠罪，待月娥說了“不干緊”后，卻又不知再接什么話，手足無措地立著，拿眼覷著月娥。但見月娥娉娉婷婷，淚跡未干的臉上一抹緋紅，又回想起方才那一扶，真是輕盈嬌軟，還瞥見她粉頸中用紅線拴著塊白玉，越發襯得肌膚晶瑩，不由得心旌搖曳，生出十二萬分的愛慕來。

月娥到得寶穗屋前，推門進去，見二師兄正立在桌前，桌上擺滿了卷軸，她躡腳走近了去看。這一看，把剛平息下來的滿腔悲戚重又勾回，她止不住又抽泣了起來。

寶穗的桌上，攤著大小五六幅畫卷，畫的都是一個妙齡的女子，要么雨中撐傘，要么簪花含笑，還有側著臉兒對月祈福的。月娥稍一辨識，就看出了那女子是同一個人，不消說，自是她姊姊月嬋。怪不得他給娘畫像又快又好，原來月嬋的模樣，他在心里筆底，都不知描摹過多少回了！

“師兄……”月娥欲言又止，還在落淚。

寶穗轉過身:“哎呀呀，怎么又磨豆腐了，挨姊姊訓了？”

月娥指著那些畫，說道：“二師兄，她心里哪里還有你，就算守了寡再改嫁也不會嫁你。你還夢里魂里地念著她做什么！”

寶穗聽了這話卻不揪心開口道：“我念著她是我的事，與她也沒什么相干。月娥，你師兄就這么個癡性子，命里頭帶來的，沒法改。好妹子，二師兄自個都認命了，你倒為二師兄哭，也是個傻姑娘！”

“二師兄，你看她，一天比一天勢利，光羨慕那些當官的，打心眼里瞧不上咱戲子。這樣的人你還念著，不是癡，是蠢！天底下的好姑娘多了去了，找個值當的人你念著想著，我也就不會哭了！”

寶穗樂了，有意逗她：“你當好姑娘是夫子廟泥人攤上的香泥，師傅一攢一個？我長這么大，倒還沒遇到過什么好姑娘！”

“怎么沒有好姑娘，眼前活生生就立著一個呢！”月娥果然不服，脫口說道。

寶穗師兄望著她，大言不慚的神色，一派天真爛漫，不禁莞爾。月嬋初來昆班那辰光，也是月娥現今這般年紀，也這么清新可人。可后來，她離他越來越遠，也越來越不是當初那個單純的小人兒。再后來，她許了繡坊的親事，他傷心到倒了嗓子再不能唱曲……罷了，罷了，這些陳年的心事，就讓它爛掉，以后不再去想了罷。

寶穗收起了畫卷，月娥也上來幫他收拾。他想了想，對月娥說：“月娥，這些畫，師兄看一回就傷心一回。你幫師兄都收到盒子里，擱到衣櫥頂上，以后再不看了。”

月娥清脆地應了一聲：“好咧！”利利索索地立馬就收攏好了，一式迅疾的“掀風逐浪”，眨眼間已將畫盒安置完。正待轉身，忽聽得姊夫的聲音：“小娥，小娥！”

她皺皺眉，向窗外應著：“在這里——”

“哎呀，小娥，你怎么淚花閃閃的就跑了出門，可把你姊姊急壞了，立馬叫我出來找你。你猜猜，我剛才遇見誰了？”

月娥一準就知道：“是張少爺吧？”

“可不是！我說我是月娥的姊夫，張少爺忙了慌地給我作揖，哎呦呦，我哪受得起！今朝又遇到貴人，打賞了一錠大元寶！嘖嘖！二班主，這元寶是張少爺特特地賞月娥姊夫的，可不必繳公了吧？”

寶穗應了兩聲，沒去和他多計較。哪知姊夫并不罷休，竟又向寶穗討起月娥的賞銀來：“說到底那日的事兒還沒了結哩。小娥是我繡坊的人，平日吃穿且不說，過個年把年的姑娘要出門，這嫁妝銀子也是我繡坊出。我現在不替她多討要著，還有誰替她上心？可不能委屈著她！”

月娥聽了他這番說辭，又好氣又好笑，正待張口駁他，師兄已走上他跟前，正色說道：“月娥姊夫，那日是張少爺出手解了圍，大家就此罷手。今個你既然又再提起，我也就正好與你說個明白。大家伙眾星拱月似地捧著襯著才出一個紅人，沒有她獨占賞錢的理，這是咱昆班百來年的規矩，不能為月娥一個人給壞了。要不，班子也不成班子，遲早得散。往常咱班子人手不夠，往別的班子里去借人來演，才不過給雙份的錢。現今已給她三份的份銀，您還不知足！月娥雖不是咱班子里的人，可她的戲都是在班子里練的學的，滿城的人誰不知道。您要是還有話說，咱們也不必在這里磨嘰，上衙門里頭說去！”

“哼！那我就不讓她演了！”

“眼下合鳳班子也散了，紅角還不是在咱班子里捧，我那有一排的寶丫頭呢——倒是您的三份月錢沒了，您掂量著罷！”

寶穗的話字字在理，噎得月娥姊夫一句話也沒有，臉上白了又紅。他惱羞成怒，摔門而出。

百子枕套總算是繡成了！連月嬋也聲聲地說著不易，許久沒做過這樣細致的繡活了。不光百子圖繡得傳神，連枕套四周都用五色絲線連著如意紋飾，四角還各墜一條銀紅的絳穗。月娥夸口道：“就是皇宮里妃子的枕頭，也不見得有這么講究！”

月嬋嫌蠶砂的氣味有些沖，吩咐月娥去蠶戶家采了幾捧嫩桑葉桑芽，切碎了，待在涼處陰干，再混著蠶砂一起填入枕頭中。如此方能減了蠶砂的藥味，還添了嫩桑的清香。月娥一邊看著姊姊以極細軟的桃紅、鶯黃雙色煙紗縫制枕頭的內囊，一邊不時跑去西廂房的門后撥弄碎桑。如此半日，待西山太陽快曬到盛桑葉的竹扁的辰光，桑葉也干了，內囊也縫好了。

月娥得了月嬋的令去端竹扁，行至大屋，驀地瞧見人影晃動，有人從西廂房門后竄至窗前，一閃身跳窗走了。她心中暗叫：“不好，有賊！”緊邁幾個大步，飛身跳出窗外，揪住了小賊的衣領，順勢一別腿，輕輕巧巧地就將小賊摜倒在地。定睛一看，哪里是什么小賊，原來是姊夫！

“姊夫，你在家里飛檐走壁的練什么功夫？”

姊夫被摔了個四仰八叉，朝月娥嚷道：“我瞅見窗外飛過一只巴掌大帶金邊的綠粉蝶，怪好看的，忙跳出去，想撲了給你姊姊做花樣子。你這丫頭，你把我骨頭都摔散了！哦喲喲——”

月娥吐了吐舌頭，蹲下身去扶，卻見日頭下有亮亮的東西散落在地上，細一看，是幾根小號銀針，有三四根還斷了針尖。再瞧姊夫齜牙咧嘴的樣兒，像是被扎到了。她看看姊夫，又扭頭望望屋里的桑葉，悟到了什么，一翻身進屋，到竹扁里尋了起來。

果不其然，碎桑里被她尋出了三根不到一寸長的針尖，都極隱秘地穿在葉面下的筋紋里。月娥氣得很，向姊夫道：“姊夫，道臺夫人甚時和你結了仇，你要這般害她！”

轉念一想，他要加害的，其實是師兄！這枕頭里別有用心地藏著針，早遲一天要扎到人，怪罪下來可非同小可。姊夫算準了師兄不會牽連她姐倆，定是一個人把過錯都攬了去。到時候吃板子、挨鞭子，保不齊還得蹲幾年的大牢，他這才解了心頭的恨。好歹毒的心腸！

“姊夫，大家伙都一再地忍著你，以為你只是貪財，哪曉得你這么毒辣！就為獨占不了我的賞銀，能堆了恁大的仇，要這樣加害師兄！我這就去夫人那里告狀去，謀害官爺官夫人，看你怎么擔當！還有你以往做的好事，一并我都說出來！咱家丟的花樣子究竟哪兒去了，你當我不知道？”

月娥正待拔腿向屋外，姊夫一個飛撲，拽住了她的后襟：“小娥，小娥，你饒了姊夫這一次！姊夫往后再也不這樣啦！”見月娥不理會，又說：“姊夫我坐牢充軍都沒要緊的，可把你姊姊的體面給丟盡啦！”

聽了這話，月娥只得止住了步子。她姊姊當初瞧不上戲子，滿心想高人一等，誰料到結果嫁了這么個爛泥樣的人物！瞧著他稀巴軟地攤在地上求饒，甩也甩不掉，月娥快氣死了。怕姊姊聽到，還得咽了聲，憋住火拉他起來說話。

“小娥，姊夫是一時氣不過，心里不平，才做了糊涂事！繡坊這些日子沒接到甚活計，還得一天不落地付繡工們工錢，頭兩月里給漕運朱五爺家小姐出門繡的彩衣，你姊姊熬了多少個日子，朱五娘子一句“不合意”，仗著漕幫勢力大，竟就不給銀子了，咱連本錢也給蝕了進去。虧得你出息了，客人們賞了多少好錢，姊夫就想領回來貼補家用。哪知道你師兄一步不讓，還說要告到衙門里去。你想想，姊夫在外頭受氣遭人欺，在這街坊里，還被他數落！你姊夫比他還大著好幾歲來！”說到這，竟嗚嗚地哭了起來。

“繡坊生意不好，怎么沒對我說一句？我的份銀，雖說不能多拿，預支又不礙，也能度些個日子了。”

“你小孩子家，知道了也無用，反添了心事唱不好戲。就連你姊姊，漕幫的事我也瞞得緊騰騰的，她氣性大，怕她受不住。”

月娥嘆了口氣，看著姊夫傷心的樣子，眼淚填在臉上的麻坑里，一汪一汪的，甚是滑稽，可也心生出一絲不忍來。于是沒奈何地答應了他，只要他果真改了，就不追究了。那一日夜里頭，月娥倒真是添了樁心事，翻來覆去地許久也沒能合上眼，思量著天一亮就去找二師兄商量，多支點她的份銀出來。

第二日天微微亮，月娥剛要起身，忽聽得院門外馬鈴聲響，心下正奇怪。只聽她姊姊咚咚地敲她門，原來是道臺夫人差人接她來了，說快走了舍不得她，這次接過去留住幾日。月嬋令月娥麻利些收拾兩套換身衣裳，爾后趕忙燒了開水端了各色茶點，讓她男人小心陪坐招呼。

月娥收拾完了出來，陪著來人共吃了幾塊糯米糕。她姊姊這時也捧出了百子枕來，并一些香囊、繡帕子給丫鬟們，叫月娥一塊捎去。來人催著出發，月娥也得不了空去趟戲班子，正發著急，忽的想起前些日子道臺夫人賞了一塊羊脂凈玉麒麟掛件，現下正系在她脖子上，她慌了忙地伸手解了下來，背地里叫過姊夫：“姊夫，這是夫人賞的白玉，你拿去當了，約摸能值些銀子。”姊夫答應著，對她千恩萬謝。

于是月娥也就放心地去了別院。來到夫人跟前，頭一件事就是奉上了百子枕頭。

夫人果真歡喜得緊，抱在懷中細看，說道：“你師兄有心了。這是哪個繡娘出的活計，當真好手藝！”

月娥答：“花樣子是二師兄親自畫的，繡娘么，就是我姊姊。”

“原來是你姊姊繡的！”夫人輕輕嘆氣，又再低頭去細看細撫緞面。隔了好一會，這才放下枕頭，盈盈笑著，上下打量著月娥。月娥一頭霧水，被她瞧得怪不好意思的。

夫人招手，叫月娥坐到她身邊，摩著月娥的臉蛋兒，問：“月娥，你們姊倆，長得可像不？”

“像著呢！師兄說我和姊姊當年一模一個樣。”

“我是沒見過你姊姊的樣貌，可名兒老早就聽說過，都知道她是寶穗的心上人。寶穗那樣人才，他鐘情的姑娘，定是不凡呢。現如今瞧見了你，冰雪聰明的，我也能想見你姊姊的好樣兒了。”

月娥聽了，嘻嘻笑著，說：“原來夫人也覺著我師兄好啊！”

夫人道：“班里的小姐妹，哪一個不愛慕他？他來送節禮，姐妹們都擠在屏風后面張望他。悉悉索索地動靜大了，他回頭向這邊看來，倒是沒看見我，可是我整張臉都羞紅了呢。”又道：“那時候師傅教戲文，說到那里頭人品風流，我眼眶里映出來的，就是寶穗。天底下合該有這樣的人，生來就是為叫人看，叫人念，叫人嘆的。就像咱們唱曲子，一遍遍地總也不夠，人都醉在里頭了！”

月娥聽得呆了。自小她便覺得師兄好，可還從沒聽人這樣地談論他。她脫口就問：“我師兄那樣好，夫人怎么要嫁道臺大人？”話離了口方才覺出失言，嚇得一骨碌站了起來，直吐舌頭。

幸而夫人不介意，笑答道：“你師兄又不待見我們，如今我們尋到了好人家，還不能嫁了?”

月娥心下甚是惋惜，她覺著夫人比她姊姊好多了去了，倘他倆成了，也是珠聯璧合的一對。一會又轉了念頭，問夫人：“夫人，您的姐妹里還有和您一般模樣一般心思的好姑娘么，叫我師兄見見，沒準成了呢。”

夫人左右地看她，臉上的笑意更深了，好一會兒才開口道：“那么溫柔知心待你好的師兄，倒將他推給旁人？”說完撐不住，咯咯地笑開了。

月娥卻著惱，一甩袖，起身走了。

晚上，夫人召來曲笛師傅，令月娥將上本《牡丹亭》一氣唱與她聽，再為她點撥一次。正是月半，一輪圓月當空，清光攝人。夫人寬坐于庭院中的一株桂樹下，看月娥拈指拂面，舞袖翩躚。四周寧寂，笛聲伴著悠綿的聲腔，也撩動夫人憶起她少時的情懷來。

月娥一徑唱去，直唱到了《寫真》一出：“筆花尖淡掃輕描……則待注櫻桃，染柳條……”正是癡情麗娘在自畫春容。驀地想起了師兄也是這般細致深情地描摹她姊姊的眉眼，心思一動，似乎明白了什么是兩情相悅。又想起夫人早上的話，自覺兩腮已燒紅。心虛地拿眼覷夫人，卻見夫人嘴角含笑正注目她，當下一顆心撲騰起來，慌忙掩飾，說是口渴，進屋取水喝。

進到屋里，喝了兩大盅的茶水。想起方才的心思，羞得很。好容易心頭平歇了，這才敢出去，接著先前又唱起：“宜笑，淡東風立細腰，又似被春愁攪……”這一次不敢再分神，和著笛聲，一板三眼地唱下去。

一出唱完，她問：“夫人，您看我可有長進不？”

夫人道：“唱得好，舞得也好，可就是沒甚風情。我看呀，只你喝水之前那段唱得好，我剛聽得入巷。誰知你跑了，回來就又差一截了。”

月娥聽得且疑且驚，夫人又道：“這些子戲，心里頭得裝個人，方才唱得真，唱得妙。里頭說’那書生風姿俊雅——’，你想想你師兄，可是這么個樣兒？”

夫人話音還沒落，月娥就又惱了。

在別院里過了六七天，姊姊聞說夫人兩三天里就要啟程，怕太叨擾了夫人，請人帶了口信催著回去，說是她姊夫趕車來接。次日早上，姊夫趕著灰大姑娘來了，月娥與夫人道別后上車。

路上，姊夫問她：“小娥，你覺著張少爺這人咋樣？”

“出手夠闊綽。咋了？”

“我問他這人怎么樣。照我看啊，不錯，挺誠心的。前兒個又碰上他了，直說仰慕你呢。”

“嗯，倒是沒有輕浮樣兒。可也忒呆頭呆腦了，只會炫富。”

“什么呆頭呆腦，那是福相，白胖乎乎的，別人求都求不來。人家哪用炫富，銀子堆在那自個兒就發光。我聽說他在杭州和蘇州城里，光絲綢鋪茶葉鋪就開了幾十家，偌大的產業！鄉下還有連頃的良田農莊！嚇！”姊夫連說帶比劃，激動得很。

月娥倒也吃驚，心里想那么多鋪子田地，這呆憨的人能管得過來么。姊夫看月娥沉吟，以為她也艷羨，大喜過望，湊過來說：“小娥，不瞞你說，張少爺幾年前喪妻，還沒續弦。前兒個他說了，對你很是有這份心意呢。央著我要你的八字去合一合，我拗不過他，心想合一合也沒關系，就給了他。”

月娥睜大了眼睛瞪她姊夫，不相信他真做了這么荒唐的事：“什么？！要我去嫁張少爺？他怕是小老婆就有五六個吧！”

“放心！你去就是正牌少奶奶，張少爺哪舍得委屈你！”

“姊夫，你怎么荒唐得沒個邊！偷花片子，搶賞錢，陷害師兄，現在又打算賣我！上次你胡說什么漕幫朱五娘子仗勢不給錢，結果我去問夫人，夫人說朱五娘子出了名的寬厚待人。這事咱們還沒結呢!”

姊夫像是早料到月娥識穿了他的謊話，也不吃驚，只緩緩說：“那今天就都結了吧。” 說著從褡褳里掏出一條手巾來，叫月娥擦把臉再聽他細說。月娥正被日頭照得出汗，就接了過來。正疑惑他要怎么結，他姊夫卻道：“小丫頭，這些日子我窩囊得夠了。你姊姊也不聽我支派了，天天對我拉長臉。我娶她是為叫她繡花，不是為養個老太太！你也好啊，吃著我繡坊的飯，倒給戲班子掙賞銀子去,還要到夫人面前告我的狀！告訴你,現今我已經三千兩把你賣給了張少爺，眼下就給張少爺送去。你姊姊，過些日子我再整治她！”月娥只覺得車子顛簸得厲害，手巾快拿不住，她姊夫朝他笑著，緊接著就眼前一黑，不省人事了。

待到月娥醒轉來，已是手腳被縛了個牢實扔在車里，原來姊夫在那手巾里下了蒙汗藥。她拼了命地喊叫，將他姊夫祖宗十八輩都罵了個遍。她姊夫一聲不吭，只管駕車。

月娥罵得膩了，就眼珠子轉動想起主意來。剛才一氣亂蹬，綁在腳腕上的繩子已經有些松脫了。她暗暗地屈身坐起來。

顛簸了一陣，她姊夫停了車去路旁解手。趁這時，月娥一個挺身立起來，急跳下車到灰大姑娘身旁，下死力咬住韁繩，翻身上了驢背，雙腿夾緊。吆喝一聲，灰大姑娘就歡快地跑了起來。月娥雙手被反綁著，在驢背上左搖右晃地沒個平衡，幸好自幼與這驢相熟，灰大姑娘最是在她面前馴良，她弓著腰小心翼翼地，一路倒也沒摔下來過。

擺脫了姐夫，還沒得意多久，就發現已經不辨東西了。四野里悄無一人，頭上太陽曬得她發昏，腹中又饑，手還被反綁著。這時她看到路旁有一塊尖利的石頭，就吆喝灰大姑娘停了步。走到石頭邊蹲下身，去磨縛在腕上的麻繩。咬牙使足了力，好不容易磨開一些，正要松口氣，卻發現身前立著兩個身形魁梧的男人,正是在她專注磨繩子時走近的。她吃了一驚，趕忙站了起來。

眼前的兩人滿臉兇樣，估摸是荒野里的強盜，月娥心中暗叫不妙。果不其然，其中一個笑嘻嘻地開了口：“大白天有捆好的小妞送上門來，不收天爺可要怪罪了。”

另一個哈哈笑著，伸手就要摸她的臉蛋。月娥任由他摸了兩下，一邊燦爛地朝他笑開了，嘴里嘰里咕嚕地說個不停，還朝自己的鞋上吐口水。

“他媽的！是個傻妞！”摸她臉的那個敗了興致，轉身翻看驢車去了。

“傻歸傻，瞧這臉蛋兒俊的！”另一個卻還不放過她，一把抱起，就要非禮。情急之下，月娥朝翻東西的那人喊了一句：“哎！可不興把俺的金銀珠寶都拿走！”

這人以為同伙要獨吞財物，又聽得車里有金銀珠寶，立馬扔了月娥去車邊了。月娥使盡力氣，終于扯斷了腕上的繩子，發足狂奔了起來。灰大姑娘見月娥跑了，撅起了后腿，朝正在它腿邊分贓的兩人猛踢了兩蹄子，仰脖子“啊—啊—”叫喚兩聲，追趕月娥去了。留下兩個歹人滿臉開花，滿地打滾。

月娥狂奔了許久，跑脫了力氣，摔倒在了草地上。她還擔心那兩人追來，想起身騎上灰大姑娘，可卻怎么也站不起來了。到這時她才覺出委屈害怕來，想到要是被歹人害了，被狼吃了，被野豬啃了，就這么不明不白地死在荒郊野嶺里頭，再也見不著師兄了，心里一陣揪緊，真的落下了淚來。

迷朦的淚眼中她好像又看到了師兄，“那書生風姿俊雅——”夫人說的是呢，小時候逢到師兄登臺，她必在第一排踞著座，那時壓根也不懂戲文，只知拿一對眼珠子光光地盯牢師兄，覺得有說不出的好。師兄唱到意態并至、酣暢淋漓處，別人一疊聲地喝彩，她卻屏著氣，一動也不動。師兄笑她：“怎么回回在臺上瞅見你，都眼睛發直，像個二楞子？”

誰是二楞子？他才是個二楞子！憑他的風姿俊雅，配一個夫人那樣的絕代佳人，輕輕巧巧就將佳話從戲里搬到戲外。可他偏要愣頭愣腦地往南墻上撞，這么些年，弄得自己狼狽不堪。她委實心疼，去廟里為他搖過簽，那簽上寫著：“迎得一鉤月到，送得三更月去”。這簽文莫不是……叫她去替她姊姊？那時她究竟年幼，懵懵懂懂的，解簽師父口齒又含糊，她也就沒太留意。如今想來，這話有些蹊蹺……

她怎么能去替她姊姊？……她配得上師兄么？……師兄真個能辭舊迎新？那次他叫她收了那些畫，既然說“不去想了”——心里頭空了，什么時候總要再填上個人吧？

……這人會是她月娥？……夫人說——那么溫柔知心待你好的師兄，倒將他推給旁人——她并沒有要推開師兄，從小到大，師兄一直是她最親最敬的人……她愿意長長久久地伴在他身旁，吹笛唱曲……他要是畫畫，她給他研磨遞筆——

師兄接過筆，丹朱的筆尖為畫中少女的兩頰輕染酡紅。那少女是她姊姊，雨中撐著傘，可姊姊一轉身，就變成她了。月娥心里又羞了，想笑，卻連笑的力氣也沒了。

月娥被劫這一日的上午，戲班子里眾人正自練功。聽得門外敲鑼打鼓，就收了腿腳開門瞧熱鬧去。哪知道一開門，一支喜氣洋洋的樂班子就站在自家門口。趕忙問是什么事由，答說是張少爺下聘禮娶小王寶秀來了。三千兩白花花明晃晃的現銀，就裝在箱籠里。

寶穗一下子懵了，只覺得胸口像被擊了幾記重拳，問道：“敢問是誰許的張少爺？”

對方拱手：“是小王寶秀的姊姊、姊夫。張少爺特兌現銀三千兩，請姊姊、姊夫受禮。”

眾人紛紛議論著，寶稷腿腳飛快，早跑去通報給繡坊了。不一會兒，月嬋來了，她大吃一驚，說是從未聽過這等事。她男人也不知，一早套車接月娥去了。那頭的人也詫異，急忙去回張少爺。

張少爺來了，眼見著月娥親姊姊不認賬，登時慌了起來。說是月娥姊夫親許的他，說是月娥也情愿，還贈了信物，他曾看到過月娥貼身戴著。掏出來一看，是塊羊脂凈玉麒麟。寶穗瞧得清楚，正是月娥頸中懸的那塊。夫人賞了寶玉，月娥歡喜得緊，半刻不離身。真竟會送給眼前這個憨公子？寶穗不免心驚，問：“這玉是月娥親手交給你的？”

“是她姊夫轉交的。”張少爺答。

聽了這話，寶穗心下稍安，又不免嘲笑起自己方才的驚慌來。月嬋已經吃夠了虧受足了苦，就算這張少爺有千兩萬兩的黃金，妹子的大事，她怕是也不敢這般輕率。何況月娥人雖小，卻有自己的愛憎喜惡，別人絕奈何不了她半分。她才不會稀罕巴拉地想做豪家太太。

寶穗問：“她姊夫許的你，怎么他不知你今天來下聘禮，倒出門去了？”

“她姊夫說小門小戶不必講究排場，說是今早就帶了月娥姑娘來我住的悅來客棧，聘禮給銀票就好。我哪里肯！還是兌了現銀，一早敲鑼打鼓，風風光光差人給送了來。自己就在客棧里頭候著，候了半日還沒到，正在發急呢！”

寶穗猜得個八九不離十了。想不到她姊夫這么膽大妄為，設這么大的騙局。以為到時一手交錢一手交人，張少爺就算知道了月娥不樂意，人在眼前也必定舍不得放走，定是強帶著月娥離開金陵府。這頭再對月嬋說是路上遇到了強盜，把月娥掠走了，保不齊再使一招苦肉計讓大伙都信他的鬼話。天爺有眼，讓這好排場、愛擺闊的公子爺壞了他的大計！

可別院到悅來客棧，不過六七里的路程，怎么這么半天了還沒到。寶穗想：不好！月娥會功夫，定是與他力拼，別他心腸歹毒，在路上把月娥給傷著了。

他穩了穩神，趕緊吩咐眾人，一撥去悅來客棧等著，一撥還在戲班子和繡坊，他自己帶著寶秣、寶程、寶科、寶秋這幾個身手好的到路上尋去。

半路上眾人把月娥姊夫揪個正著，他卻只單身一個人，沒了月娥，也沒了驢車。他還欲扯謊，寶秣已在他身上搜出了月娥的賣身契，抵賴不得，只好老實交待說月娥騎著驢逃走了。寶穗心里著急，想荒山野外，她一個小姑娘家，迷路了怎么辦。

幸好車轱轆印還算明顯，跟著車印走了約一個時辰，寶科眼尖，瞅見了草地上的一塊包裹布，像是繡坊的東西。大伙走近前去，看到那布上竟有許多的血跡，草地上也有斑斑駁駁的血，還沒凝干。寶秋已經哇得哭了出來。寶穗被她哭得心里害怕，趕緊喝住她，穩了穩神，繼續循著車痕走。大聲地喊著月娥的名字，眾人也都齊聲喊著。

寶穗的聲音有些發顫，腔子里的氣提不上來，心直往下墜——月嬋答應了繡坊親事那回，他的心就是這么一直墜，一直墜。他曾經走過眼，把一片心交出去，到臨了割得七零八落收回來。那時多虧有月娥在跟前，淘氣笑鬧，為他解憂。眼見得她一天天長成，然而始終沒改那股真純的脾性，始終是一顆水晶樣的心。可他呢？只知道癡念一個不值當的人，卻看不見眼前的好姑娘。直到今天，直到他看不見她，尋不著她了，才如夢初醒！

遠遠地看見了驢車，月娥沒在驢背上，卻是癱躺在草地上。離她幾米遠處，兩個彪悍男子正捂著臉，向她走去。寶穗提氣猛跑起來。

淚眼迷朦中，月娥看到那兩個賊人步步向她逼進。她渾身沒有一絲力氣，驚懼地快要昏厥過去。眼見著其中一個已經撲來，她望著頭頂上蒼茫的天，拼了全身的力氣迸出一句：“師兄！——”

她仿佛看到師兄跑過來，身后跟著一大群昆班里的人。師兄三下兩下就將一個賊人撂倒，另一個早就被寶秣師兄們按得動彈不了。

真的是師兄!師兄帶人來救她了！

師兄沖上前來，抱住了她，她想張口說話，可雙唇像有千斤重，師兄搖著她，拖著哭腔：“月娥，月娥，好妹子，好妹子——”

要是月娥醒不過來了——這念頭才冒出來，寶穗就覺得五臟六腑一陣絞痛，人像被掏空了。要是她還好好的——他要去廟里供十盞長明燈；露天搭戲臺，演上十天不重樣！

——完——