“任紅袖，女，年齡二十七八歲左右，親生父母不詳。自幼被鳳儀樓的上代樓主所收養，與當代樓主司徒駿川情同兄妹。”
“十八歲時，以普通執事的身份，開始接手鳳儀樓的事務。二十四歲時，升任鳳儀樓的大主管。與大掌柜董閑落，并稱為司徒駿川的左膀右臂。”
“任紅袖性情淡雅，行事果斷，進退得體，鮮有與人交惡。”
“武功方面，師從鳳儀樓大供奉——曾經名列江湖十大劍客之一的呂有信，不過在江湖上并無出名戰績。”
“另注，任紅袖在江湖上追求者眾多，其中不乏世家或名門子弟，目前仍是獨身一人。”
看過關于任紅袖的檔案記錄，蔡侯對這位江湖奇女子也是十分欽佩。
“蔡兄，只要你點頭，明日家父就上鳳儀樓為你說媒。”
東來閣的少東家卓飛，似乎對促成蔡侯與任紅袖的婚事十分熱心。
“紫氣東來，有鳳來儀，你們東來閣不是一向和鳳儀樓不對付么？”
“所以，如果你娶了任紅袖進門，我們卓家與鳳儀樓自然就能結為聯盟。”
自從助東來閣與鳳儀樓達成和解，又幫卓飛揭破了長情刀失竊之謎。在江湖上，蔡侯儼然已成為了東來閣卓家的代表人物。
不過卓飛并不知曉，其實他與任紅袖早已相識。
讀萬卷書，行萬里路。
素好游歷的蔡侯，在早年一次江南之行時，遇見了任紅袖。那也是他生平第一次被卷入江湖風波之中。
當時還未當上鳳儀樓大主管的任紅袖，來到江南游玩。機緣巧合之下，得到了一柄寶劍“虞美人”。
江湖上但凡寶劍，自然有一個不俗的名字。遠如邊荒第一劍客燕飛的“蝶戀花”，近如華山劍客鄔太虛的“鵲橋仙”。
虞美人原本是江南花家的家傳寶劍，在花家慘遭十二連環塢滅門之后，就下落不明。
任紅袖其實并不知情，她花五十銀子買下這把劍，只是想資助那個賣劍少年，能夠安頓家中繼續讀書而已。
等她發現自己買到的是名劍虞美人，還沒來得及感慨，就遭到了追殺。
追殺之人只有兩個，卻是十二連環塢的高手“十面埋伏”與“四面楚歌”。
蔡侯第一次見到任紅袖，是在江南郊外的一個破廟里。
當時天色將暗，剛下過一陣小雨，他正在生火烘干打濕的衣裳。
突然間闖進來了一個女子，云鬢微亂，神情卻是安之若素。
“鳳儀樓任紅袖，驚擾了公子，請見諒。”她一眼看出蔡侯并非江湖中人，是以先行致歉。
“無妨，女俠請自便。”蔡侯見她勁裝佩劍，顯然是闖蕩江湖之人。
蔡侯不想沾惹是非，任紅袖也不想傷及無辜，所以兩人都沒有繼續交談。
然而片刻之后，又有三個青年男子走了進來。
“衡山派莫斷弦。”
“劉劍蕭。”
“曲琴心。”
聽到三人自報姓名，任紅袖心中訝異，莫非五岳劍派也想爭奪寶劍？
“任姑娘，請問虞美人是否在你手上？”莫斷弦開門見山。
“沒錯。”
“交出劍來。”劉劍蕭直入主題。
“劍是我買的，為何要交給你們？”
“此劍關乎花家滅門一案，還請任姑娘行個方便。”曲琴心說明緣由。
“花家滅門乃十二連環塢所為，與這把劍何干？”
“我等師兄弟正是想查明真相，為花家討一個公道。”曲琴心繼續說道。
“公道自在人心，莫非沒有了這把劍，就不能為花家報仇了？”
任紅袖拔劍出鞘，名聞江湖的虞美人，在火光映照下，更顯得精美絕倫。
“多謝姑娘指點，請多保重。”莫斷弦若有所悟，與兩位師弟告辭離去。
后來聽說他們三人一路追查，手刃多名兇手，總算為花家討回了一些公道。
莫斷弦三人剛離去不久，很快又來了兩個人。
這二人沒有多說話，一見到任紅袖立即兵刃相見。
一人出手，一人掠陣。
出手的是“十面埋伏”韓屠，掠陣的是“四面楚歌”張刺。
韓屠生性易怒，脾氣暴躁。此前被任紅袖布下迷陣多番戲耍，此刻恨不得將她一劍刺穿。
張刺與韓屠不同，性格沉穩，但自視甚高，因而并不出手，只是在一旁觀戰。
蔡侯雖然不會武功，但也看得出手持虞美人的任紅袖，與韓屠交手顯然處于下風。
若他知道韓屠與張刺在江湖上，也是排在百名之內的劍客，自然就不足為奇了。
就算是鳳儀樓第一高手呂有信，遇上韓屠與張刺，也不敢輕言取勝。
“任小姐，你不是韓屠的對手。交出虞美人，我們自然不會傷你性命。”張刺突然開口。
“若是任小姐執意不肯交劍，那我們也只能殺人滅口了。”說這句話的時候，他的眼神望向在另外一邊的蔡侯。
任紅袖后退數步，韓屠也停下了手中的劍——他脾氣不好，但卻不笨。
“韓前輩的垓下十式名動江湖，十招之內若能敗我，寶劍自然雙手奉上，如何？”
“十招未勝，韓某不再插手此事。”
韓屠的外號“十面埋伏”，來自于他的絕招“垓下十式”。
“劍客必勝的信心，來源于他的劍法。更重要的，是對自己千錘百煉的絕招，有絕對的自信。”
任紅袖第一次拿劍時，呂有信對她這樣說。
列營、吹打、點將……韓屠的垓下十式，前面八式層層疊進，最后二式殺機畢露，十式劍招一氣呵成，渾然天成。
任紅袖連續擋下六招之后，第七招發起了反擊。一出手，便是同歸于盡的招式。
“如果遇到劍法比自己的對手怎么辦？”
“那就只能拼命了。”
“如果拼不過呢？”
“要么認輸，要么死。”
任紅袖不想認輸，也不想死，所以她拼命。
結果她沒有輸。雖然中劍負傷，血染衣裳，但仍手握虞美人，屹立不倒。
“張刺，這里就交給你了。”韓屠倒也干脆，轉身就走。
張刺自然不屑于理論，只問了一句：“任小姐是否準備再接張某十招？”
任紅袖搖搖頭，將劍拋到他身前。
方才還爭得你死我活的名劍虞美人，現在卻隨意地插在地上。
張刺并沒有拿劍，略帶疑惑地看著任紅袖。
“虞美人在此，張前輩想要就拿去吧。紅袖已受傷不輕，并非前輩對手。”
“哼，”張刺冷笑道：“轉告呂有信，張某他日必登門挑戰。”
說完，他收劍轉身，頭也不回地徑直離去。
“姑娘，你傷勢如何，趕緊先包扎止血。”
張刺離開，任紅袖不再苦撐，坐倒在地。
蔡侯從背囊中拿出紗布、金瘡藥和一小瓶酒，遞給了任紅袖。
“多謝公子。”她喝了一口，然后把酒往傷口上倒。
蔡侯連忙轉身背對，不敢直視任紅袖。
任紅袖行走江湖多年，很快就洗干凈傷口，敷上金瘡藥，用紗布包扎好。
“公子贈藥之恩，紅袖再次謝過。”
“舉手之勞，何足掛齒。”蔡侯再拿了一些干糧和清水給她。
任紅袖也不客氣，道一聲謝，接過干糧清水吃了起來。
“荒郊野外，公子怎么會一人在此？”任紅袖吃完，兩人開始閑聊起來。
“只顧著看風景錯過了宿頭，加上下雨，所以只能在此過夜。”
“公子也是灑脫之人。”
“任姑娘剛才退敵之法，先是力敵，再是智取，真是有驚無險。”
“韓屠容易生氣，張刺太過驕傲，所以我才有機可乘。”
“他們為何要搶這把劍？”
“劍客的劍，不是跟文人的筆一樣么？”
“確實如此，只是江湖險惡，為了一把劍居然大動干戈。”蔡侯苦笑道。
“什么人？”任紅袖突然拔劍起身，憑空喝問。
“是我。”一人從破廟外應聲而入，卻是之前賣劍給她的少年。
“原來是你。”任紅袖收起劍，對少年的出現似乎并不驚訝。
少年作揖施禮，道：“前日任姑娘贈與銀兩，我在此謝過。”
“我是花錢買這把劍，可不是送銀子給你。”
“任姑娘是鳳儀樓的人，五十兩買下名劍虞美人，會有人相信么？”
“那你想怎樣？”
少年再行一禮，道：“請任姑娘歸還寶劍。”
“有何憑據說這是你的劍？”
“因為我姓花，名漫天。”
“你就是花家大公子？”
“正是。”
“原來如此。你拿出家傳寶劍，是想借此復仇？”
“不錯。”
“花家被十二連環塢滅門，難道與虞美人有關？”
“沒有關系。”
“那你為何要將虞美人流傳到江湖上？”
花漫天一聲嘆息，道：“因為數日之后，江湖上便會有傳言，名劍虞美人可以找到花家遺留下的寶藏財富。”
“花家還有藏寶？”
“其實并沒有。”
“好算計，但你為何又要拿回此劍？”
花漫天第三次施禮，道：“我不想連累任姑娘。”
任紅袖將劍拋給花漫天，道：“你是怕鳳儀樓無寶不落的名聲，使流言不攻自破。”
花漫天接過虞美人，并不反駁，沉默離開。
等任紅袖回到鳳儀樓，江湖上也沒有傳出虞美人的消息。想來是那少年花漫天，又覺得流言之計不可行，重新另尋他法了。
心有五毒，曰貪嗔癡慢疑。
江湖人或貪或嗔，或慢或疑，卻很少有愚癡之人。
但在蔡侯看來，無論貪嗔慢疑，其實都是愚癡的表現。
也只有任紅袖這般心思玲瓏剔透，才能夠不為五毒所侵。
（完）
