能夠讓波斯成為古代世界第一個地跨亞、非、歐三大洲的大帝國，說明這個帝王是非常有魄力的，除了對自己國家實施有效的改革，讓自己的國家漸漸強盛，而且還要有善戰(zhàn)，不斷擴張的勢力的決心，大流士在位期間就讓波斯成為帝國最強盛的時期。

岡比西斯死后，波斯王位由假扮王子的拜火教僧侶高墨達(dá)篡奪，可是，8個月以來，新王從不召見大臣。大臣們雖然都很懼怕他，但對這樣奇怪的事情也不免在私底下議論：“為什么新的國王不在公共場合露面呢？”也有人傳說巴爾迪亞就是拜火教僧侶高墨達(dá)。

就在人們將信將疑的時候，岡比西斯的一個王妃發(fā)現(xiàn)新王沒有耳朵。他的父親歐塔涅斯知道后馬上斷定新王確實是僧侶高墨達(dá)，因為在居魯士在位時，這個高墨達(dá)由于過失被居魯士下令割掉了雙耳。

歐塔涅斯把這一個消息告訴了另外6個波斯貴族。七個人商定決定發(fā)動政變，奪回政權(quán)。

沒有幾天新王不是真正王子的消息傳遍了整個都成，高墨達(dá)也聽說了。他見真相已經(jīng)敗露了，就倉皇逃走了，最后在米底被歐塔涅斯和大流士一世等人殺死。

假王既然已經(jīng)死了，就得再選出一個人來做國王，七個人經(jīng)過不停的爭論，歐塔涅斯決定退出王位的競爭，其余6個人商定找一天在郊外集合，誰的馬先叫誰就當(dāng)國王。結(jié)果，大流士一世在馬夫的幫助下當(dāng)上了波斯王。

大流士一世繼位后，面臨著嚴(yán)峻的形勢。帝國本部的波斯貴族擁兵自重，自稱是王位的合法的繼承人，剛被征服的地區(qū)也趁機紛紛獨立。

大流士一世經(jīng)過大小18場戰(zhàn)爭，殘酷鎮(zhèn)壓了各地的叛亂，重新統(tǒng)一了帝國。

公元前520年9月，躊躇滿志的大流士一世巡行各地，為了標(biāo)榜自己，大流士一世在克爾曼沙以東32千米的貝希斯頓村旁的懸崖峭壁上刻石記功，留下了著名的《貝希斯頓銘文》。

穩(wěn)定了國內(nèi)局勢后，大流士一世把主要的精力放在了對外的征服上，公元前517年，他派兵奪取了印度河流域西部的地區(qū)，建立起帝國的第20個行省。

公元前513年，他率兵親征黑海北岸，征服了色雷斯，然后海陸兩路并進(jìn)，指向了多瑙河下游和黑海北岸的西徐亞人。大流士一的部隊遭到了西徐亞人強烈的抵抗，損失8萬之眾，最后被迫撤退。

公元前500年，大流士一世前往希臘在小亞細(xì)亞的殖民地城邦米利都，鎮(zhèn)壓當(dāng)?shù)胤床ㄋ沟钠鹆x。攻下了米利都后，他借口雅典的海軍支援了米利都而出兵希臘，從而揭開了長達(dá)50年的希波戰(zhàn)爭的序幕。

公元前492年，大流士一世派他的女婿馬爾多尼率戰(zhàn)船600多艘出征希臘，但在途中遭遇暴風(fēng)雨，損失慘重，無功而返。

公元前490年，大流士一世再次興兵從海上進(jìn)攻希臘，并在馬拉松成功登陸，但擁有強大的騎兵的波斯軍卻被全部由步兵組成的雅典軍打得慘敗而歸。

雖然屢遭挫敗，但大流士一世始終沒有放棄征服希臘建立世界帝國的念頭，不過時間不允許他實現(xiàn)自己的愿望了，公元前486年，正當(dāng)他策劃再度出兵希臘的時候，埃及爆發(fā)大規(guī)模的起義，大流士一世親自前往鎮(zhèn)壓，未及成功便死了。

大流士一世在位期間，為了鞏固中央集權(quán)，他在政治上、經(jīng)濟、軍事等方面進(jìn)行了一系列卓有成效的改革。

政治上，他在被政府的地區(qū)普遍設(shè)行省、置總督，對行省采取分權(quán)卻相互制約的統(tǒng)治的方法，同時尊重被政府地區(qū)的宗教、法律和習(xí)俗，建立起了有效的中央集權(quán)的體系。

經(jīng)濟上，他實行新的稅收制度，統(tǒng)一貨幣和度量衡。

軍事上，他自認(rèn)軍隊的最高統(tǒng)帥，各行省軍政分權(quán)，建立了以波斯人為核心的步兵和騎兵。為了便于調(diào)遣各行省軍隊和傳遞情報，不惜重金修筑“御道”，設(shè)驛站、備驛馬，在波斯全境形成了驛道網(wǎng)。

另外，他還派人勘察了從印度河到埃及的航路，開鑿了尼羅河支流到紅海的運河。大流士一世是世界歷史上著名的改革家。

大流士一世在位期間是波斯帝國的鼎盛時期，他征服了印度河流域和巴爾干半島的色雷斯地區(qū)，使波斯帝國成為古代世界第一個地跨亞歐非三大洲的大帝國。