在英國，當地人問你“tea or coffee（要茶還是咖啡）”的時候，“tea（茶）”才是正確的答案。據說英國人一年可以喝掉640000000杯茶，這真是個驚人的數字。
英國從小就培養孩子喝茶的習慣，英國的小孩子從1-2歲就開始喝茶，我第一次知道放在嬰兒杯里的不是牛奶而是奶茶的時候相當驚訝。
對我來說，喝茶好像是會上癮的。一早起來，我會喝杯早餐茶來讓自己清醒；等到開始工作前，會泡杯茶配餅干來讓心情愉快；中午吃完飯后，喝杯茶，解油膩，也可以提神；下午工作疲倦時，喝杯濃一點的奶茶配甜點，這就是我的下午茶時間。
英國所有的食物中，我以為英式下午茶（Afternoon Tea）是不可翻越的巔峰之作。下午茶漂亮、美味、優雅，完全沒有英式早餐過于富足的油膩、周日烤牛肉呆板嚴肅的單調，或者炸魚薯條那股子將就的氣息。不妨來享受一次下午茶，無疑是停下腳步、休息一番的好機會，并且可以感受喝茶的溫暖感。
在英國，一個人喝茶是很常見的事，點塊蛋糕、配壺茶、帶本書，就可以在茶店呆一個下午。懂得這份寧靜和溫暖的幾乎都是30歲以上的成年人，其實在有空調的店里喝熱茶、看會書真的是一件很享受的事情。
英式下午茶除了芳香濃郁的茶味之外，它從茶葉的選用、茶具的品質、沖泡的要領、擺設的方式、空間的氛圍，乃至社交的禮儀都是講究的一部分，當然還有愉悅味蕾的茶點美食。因此，一頓看似輕松悠閑的下午茶，也可以是充滿儀式感的茶話盛宴。
那么傳統的英式下午茶，到底有著什么樣的神奇魔力才能如此迷幻著英國人的胃口？如果是未曾品嘗過英式下午茶的人，在侍者將三層架的點心送上桌時，馬上就能體會到英式下午茶的精致與貴族氣息。待一層層品嘗之后，則更能深入體會，是什么樣的美味讓人停不下口。
英式下午茶誕生于1840年，那時候的英國貴族過著一種在中國養生學看來極其不健康的生活——他們每天只吃兩頓正餐，早餐（上午10點）和晚餐（晚上8點）。早晚餐之間漫長的10小時時間，身為貴族，就只能餓著肚子。
然而貴族也是人，也會饑餓難耐的，貝德芙公爵夫人安娜便是其中之一。身為一名貴族女性，除了社交，便沒什么被允許做的了。當時她住在鄉間別墅里，每天漫長的午后時光，她常常感到百無聊賴。于是安娜請女仆在午餐與晚餐間做一些點心，在兩片面包中間加上不同的配料，并配著一壺茶享用。后來她也邀請一些閨蜜加入，一起吃點東西，喝點茶，聊聊八卦。最終女士們開始紛紛效仿，相互邀請對方去自己家里做客，舉行茶派對，彼此間不但會暗暗競爭食物的美味程度，還會比較所傳戴的頭飾與穿著的服裝，就連喝茶手勢也是很重要的一部分。
最傳統的英式下午茶，男士會穿著黑禮服，女士則要穿著鑲著蕾絲花邊的絲綢裙子。現在英國皇家正式下午茶仍要求男性穿燕尾服、帶高帽、手持雨傘；女性著日間禮服戴頭飾或帽子。
早就聽說英國有句諺語：“鐘敲四下，一切為下午茶停下”，可見英國人對下午茶的重視。在英劇《唐頓莊園》中，精致的場景將20世紀初貴族的生活狀態展現在電視熒屏上，在劇中無處不在的精致下午茶，更是貴族氣息的美好點綴。
Lady們打扮漂亮，坐在撒滿陽光的露天草坪上或者裝潢奢華的莊園中，在精心布置的餐桌上，享用精致擺盤的下午茶的場景，將流傳了百年的英國上流社會的日常生活展現得淋漓盡致。
從維多利亞時代起，下午茶在英國貴族家庭的草坪上或富麗堂皇的客廳中始流行起來，草坪上喝茶，也是英式生活的一瞥。
記得不要稱下午茶“high tea”。 在《唐頓莊園》所處的時代，“high tea”指家仆們的晚間加餐，因為這頓加餐就相當于一頓正餐的量，包括：肉類、蛋糕。而且，人們通常是在一張較高的木桌子上享用。美國人誤認為“high tea”是一種奢華的說法。
茶日常
裝置 | 幾層?每層放什么?
正統的英式下午茶的點心是用三層點心瓷盤裝盛，第一層放三明治、第二層放傳統英式點心Scone、第三層則放蛋糕及水果塔。
順序 | 從上往下還是從下往上吃?
順序上，由淡而重，一般是從下往上吃。 口味上，由咸至甜，請按照“三明治→司康餅→糕點”的順序來吃茶點。
吃法 | 司康餅怎么吃?
司康餅是英國特產的點心，基本等于沒有發起來的蛋糕，小小一塊但非常實沉，特別飽腹。吃法是掰成兩半，或用小刀橫切成上下兩半，（英國人的規矩是絕對不能切開），每一半都抹上甜甜的草莓醬和硬硬的凝脂奶油，先涂果醬，再涂奶油，用手拿著吃，而不用刀叉吃。奶油和草莓醬不能從碟子里直接往上抹，要先從碟子里刮一塊放到自己盤子里，再細細地往司康餅上抹，吃完一口，再涂下一口。
喝法 | 先加茶還是先倒奶?
若要在茶中添加牛奶時，切記要先倒茶再加牛奶。原因是依據茶的濃度來判斷該放多少牛奶比較合適。
選茶 | 到底該選什么茶?
下午茶一般用純品茶，如大吉嶺、伯爵茶、錫蘭茶等;不過隨著下午茶的普及，現在花茶、奶茶等也都常作為下午茶茶水。
如何判定一杯好茶？
1、觀察茶葉和茶湯。
2、用味蕾品嘗味道。
3、聞茶湯及茶葉的氣味。
4、感受味道的濃淡。
禮節 | 餐巾要怎樣放？拿茶杯有什么要求？
坐下之后餐巾放在腿上，暫時起身餐巾就隨意放在椅子上。
用茶匙攪拌時請確保茶匙在杯子半邊來回移動，可不要攪出漩渦。還有杯和茶托是一對兒，一定不要分開。
我們常見的拿起茶杯時的英式做派是大拇指和食指優雅地捏著茶杯把。另外，最好別翹蘭花指。可以像捏耳朵一樣捏那個奇小無比的手柄而不是把手指繞進茶杯把的孔里。記得攪拌時不要叮叮當當地碰壁，講究一點就豎直方向/南北方向/12點-6點方向地攪拌。不要拿勺子喝茶，攪拌完了拿出來，然后優雅地擱在saucer上，就是那個小碟子，勺子不可留于杯中。除了喝茶的時候，其他時候就把你的杯子放在碟子上，一起端著。
飲茶時要小口啜飲，不能端杯見底。雖然喝茶的順序有講究，但實際上，在整個下午茶過程中，你隨時可以品嘗香茗。
每次下午茶，我總是對上茶時的茶壺心懷期待，會是厚實、色彩飽滿的圓胖茶壺？還是輕薄、古典又有腰身的骨瓷壺？
一杯熱茶就像是一個句號，將工作與生活的疲憊和繁忙隔離；一杯熱茶也像是另一個世界，帶著你只專注在這一刻的心境。
特別喜歡亨利·詹姆斯說的一句話：“人生歲月，少有比全心全意享受下午茶更為愜意美好的事了。”
