閻群兒看到石勇，開心叫道：“石大哥，你醒了。”
“群兒，你怎生在此？”石勇驚道。
“適才被官府叫去了。”
“何事？”石勇急問。
“官府取消宵禁，只叫巡檢加緊盤查過往人船等。”
“因何取消？”石勇一愣，追問。
“我也不知。石大哥，你要不要隨我到巡檢司望一望？我回來取幾件衣服，這幾日怕是都要在巡檢司當值過夜。”
石勇卻怕他就此進去撞見沒了臉皮，就道：“群兒，我先前出來不見那位李兄弟，他跟你一起走了吧？”
“不曾走呢，李宣兄弟飯后也只是困乏，我便讓他再到偏房將息將息。”
“群兒，這李宣常在你家玩耍么？”
閻群兒笑道：“我與他是打小的交情換命的所在，向來兩家交往無忌的。”
石勇一想那房中男子當是李宣無誤了，一時不知作何言語。閻群兒急著取衣，說了聲“石大哥稍待”便往里奔去。石勇只望不出事方好。
世事豈如人意。
院內傳來哭喊喝罵之聲，掌柜與繡娘俱面面相覷，卻不敢作聲。石勇怕出事折身回去看。只見后院中閻群兒扯著婆娘頭發劈頭蓋臉的打。那李宣光著膀子跪在一邊瑟瑟發抖，顫聲求饒：“兄長饒我，非是弟弟性淫，實是嫂嫂勾引在先，弟弟一時糊涂飲了迷湯。”
婦人聽李宣這般推托，猛地推開閻群兒，指著他喝罵：“我待你似心肝肉兒早晚殷勤服侍，如今事發了倒全推在我身上，那日是誰先撩了我的裙牽我的手？”
閻群兒大怒，一腳將她踹倒在地，騎在身上拳頭雨一般落下來。
婦人哀嚎不已：“打死人了，打死人了。”
石勇看不過，大步過來一把將閻群兒攔腰抱起扔到一邊，婦人就地一滾抱著石勇大腿哭泣。
閻群兒狼狽的從地上爬起，對著李宣也來了一腳。李宣抱頭大叫：“這婦人勾得我定也勾得他人。哥哥你只管對我出氣，卻不知她——”
石勇心中厭惡，對著李宣大喝一聲：“你給我住口，還是個男兒漢么？”
婦人把頭一抬，恨恨指著李宣，閻群兒道：“奴家要報官！”
石勇跺腳道：“你這婦人緣何還要惡人先告狀？”
婦人眼光一狠道：“奴家告的是他們兩人與那賊人陳輔一伙，綁虜弓張局千戶白鑒！”
石勇一怔，萬萬想不到事情如此轉折。
李宣嚇呆了，閻群兒面色鐵青，向著婦人奔來大喝：“好個狠毒淫婦，竟如此害我。”
“官人救我！”婦人尖叫。
石勇見閻群兒不要命奔來，又怕婦人說的是真，一拳向閻群兒兜面擊去，閻群兒被打得七竅流血，癱倒在地。石勇扯了三人腰帶將三個綁做一起，帶回兵備府衙，擊鼓升堂。
驚堂木響。
那婦人一口咬定閻群兒參與綁虜白鑒及其妻，直指那夜他去河對岸衛所徹夜未歸。卻也是無巧難成書，師爺隨即查到當夜東線最可疑水驛當值的便是李宣。陳嘉謨心急意切想要問出內情，喝令對閻群兒，李宣動刑。
閻群兒、李宣哀呼冤枉。
陳嘉謨驚堂木再響，喝令重刑。
石勇把三人交給衙門之后便趕去見周昂和李龍。可是房內無人，只有桌上留著那些公文紙。石勇拿過來一張張看，發現懷疑水驛內應的那張紙上寫著李宣的名字，還用朱砂筆打了個圈。閻群兒、李宣當真是水洗不清了。此時周昂，李龍不在，石勇連個商議人都沒有，急得團團轉，又擔心公堂之事，再次回去，那李宣一個文弱書生已在重刑之下打熬不過，畫了供押，認了內應，卻將主謀指向閻群兒，說是他威逼利誘之下才做下錯事。閻群兒怒極攻心，一口鮮血噴出來，怒喝一聲‘狗賊’就撲過去張口狠狠咬著李宣的耳朵，用力一扯竟扯裂半邊。李宣劇痛嚎叫，衙差急分開兩人，那婦人在堂前看得驚心動魄，嚇得昏倒堂前。陳嘉謨見閻群兒竟敢在公堂撒野，更信了他便是陳輔內應，當堂判了強劫之罪論斬，與陳輔為內應之謀逆重罪待捕到陳輔一并報請都察院罪誅九族，婦人則當庭釋放，報請朝廷嘉獎。石勇聽傻了，他初入官門，混不知某人的一句話便能令二個家族頃刻之間家破人亡。雖想救閻群兒，卻又不知從何救起。復回到周昂房中，沒頭蒼蠅般的亂轉，把個周昂整理齊全的資料扔得滿地都是，左看右看終于看到大佛寺與云翠庵的線索。
石勇赫然起立，喃喃道：“莫非他兩人去了大佛寺和云翠庵？”
此時天色已暗，行人紛紛回家，如此寒夜還是在到家中取暖自在，但黑夜對于石勇來說卻是正好，他決定也去大佛寺和云翠庵轉一轉。走出去回身關門時見房內一片狼籍，失笑搖頭，復回房內將紙張收拾干凈，這才發現周昂留給他的訊息
石勇拿著公文紙喃喃道：“咦？那庫銀有可能藏于河中？要我去河邊碼頭一巡？”仰頭想了半晌，道：“這大寒冷天的，當真有人會半夜去打撈庫銀么？也好，且讓我瞧瞧誰這么大膽，好好巡他一巡便是。”主意已定，出門喚來府中雜役，討了晚飯盡食而飽，大步出門。
大佛寺云翠庵內，李龍正在安睡，恍惚間聽得門房響動之聲，李龍驚醒又假作熟睡，靜心等候。過一會，感覺有一手撫面，言語驚喜：“恁地生得如此好，縱為你死也甘愿了。”
李龍擔心這人真是唐銘徒弟，也不太敢妄動。那人的手慢慢撫向李龍的脖頸，慢慢向下滑去。李龍突然出手緊握那人的命脈，翻身而起。那人哎喲一聲，面青唇白跌倒在地。李龍抬眼一看，那人生得面如冠玉，眉如遠山目如黛，倒是一副好皮囊，只是那面目間隱隱有輕浮淫蕩之態，配著這副好皮囊反倒極令人不適。李龍也是訝異，這人根本是個男子，而且也不似有武功的模樣，怎么卻是尼姑庵的尼姑？
“你是何人？”李龍不敢放手，仍著力緊握著那人的手問。
那人聽李龍說話，也呆了呆，道：“你是男子？”
“我若是女子，你是否便要奸淫于我？”李龍笑道。
“并不曾做那奸淫之事，只是來看看施主您可將息了。”那人賊眼溜溜，矢口否認。
李龍看在眼中，冷笑一聲道：“唐銘便是這般教你？”
“師，師父？”那人面色一變，有些驚惶：“你，你是何人？”
李龍想起唐詩，實不愿唐銘會是朝廷通緝的淫賊，那心便思疑到此人身上：“你明明是一介男子，為何私藏于尼姑庵中？莫非是為躲避朝廷緝捕？”
李龍一語落下，那人已是面色慘白，萎頓不語。李龍見此模樣，心知不差，便扯了那人腰帶綁了個結實。那人嚇得撲倒在李龍腳下，求告饒命：“大官人饒命，大官人，看在你識我師父面上饒我一命吧。”
李龍將那人扔到床上，微微一笑道：“我可沒說我識得你師父。”
那人顫聲道：“難不成師父也被朝廷捕了？你是朝廷派來緝捕我們師徒的？”
“我且問你，你師父除了你，可還有別的徒弟？”
“師父止我一個徒弟，這等事如何收得多徒弟。”
李龍想想也是，看那人也有些年紀，轉念一想道：“那你可收過徒弟？”
“原本想收的，卻被朝廷通緝令嚇著了，便不敢收。”
“此話怎講？”
“朝廷報的那些案子都是我做下的，因此上才扮成女裝來這云翠庵保命。”
“天下縱多寺庵，為何偏選了這里？”
“大官人有所不知，這云翠庵素來便是一座淫庵，我那祖師爺便在這里快活過的。二來這里香火盛，三來這里離京師近便于打探消息。”
李龍皺眉：“如此淫庵，為何不曾關閉？”
“這庵原是天津衛豪家的家庵，官府也動不得。后來豪家家業衰敗才抵了給大佛寺。也湊巧這天津衛新任主官陳老爺性情清淡不喜呷游，也就不知了。”
李龍聽他說得在理，便點頭。
那人見李龍神情緩和，以為他心軟，便又求道：“大官人，我恁話都說了，可放小的一放？”
李龍起身來到窗邊望窗外夜色緩聲道：“我且問你話，回答得好，將功折罪或許有一線生機。”
“大官人只管問，知無不言，知無不言。”
“你這云翠庵里可藏有俗家家眷？”
“有的，有的，就在這塔的夾層里。”
“塔的夾層？”
“這塔是兩層用，每層塔內床后還有一個暗門，五層通達可住三、四十人。”
“這些人是何人家眷？”
“便是百戶陳輔家眷。”
“你好大膽，竟敢窩藏逆賊家眷。”
“非是我大膽，這陳輔家媳婦原是這庵的舊庵主，當初便是得她相助，我才能女扮男裝在此落腳。我也只是報恩罷了。”
“我且再問你，你那師父唐銘當真沒有奸淫婦女？”
那人眉目一挑，頗有得色：“我那師父才俊風流，武功又高，何須奸淫婦女？女子千般萬般倒貼還來不及呢。”
李龍聽那人說話，輕緩一口氣，如此，唐詩當不會太過難過吧。李龍將那人重新扔在床上綁了他四肢，塞了口，便小心檢查房間，推開暗門一看，眼前果然出現一條舷梯。李龍小心從舷梯中走去，七轉八彎居然轉到庵主房間內。小心摸得火燭待要點燈，忽聽房內似有呼吸之聲，立時警覺小心周旋，突然出手，兩人在空中互擊一掌，皆倒退三步。
“李龍？”
“周兄？”
燭火亮起，李龍和周昂俱相視一笑。
“我擒了這云翠庵的庵主。”李龍說。
“我尋得陳輔家人蹤跡。”周昂說。
“如何好？”
“還是喚官府過來搜查較好。”
李龍想了想，點點頭，小心退了出來，與周昂一同離開庵主臥室。這云翠庵到了晚間便是淫窟，屋內燈火點點，屋外毫無人跡，兩人一路行出并無阻礙，連夜在兵備府請了兵把個云翠庵包圍得水泄不通，將里面的陳家家眷及淫客女尼一鍋全端了帶到牢里去。黎明拂曉，周昂，李龍和石勇才得以見面。石勇在碼頭吃了一夜冷風，什么也沒查到。回到兵備府聽說周昂李龍找到陳氏族人，還順便破了朝廷欽案，想到閻群兒橫生變故，心里便很有些感慨。周昂和李龍聽石勇說起閻群兒一事，也甚是驚訝。但人困體乏也顧不得許多，趁著陳嘉謨升堂問訊，三人自去洗浴吃飯睡覺將息去了。這一覺便睡到中午方醒，用過午膳，石勇便拉著周昂和李龍要他們去牢里見閻群兒。
“閻群兒定是冤枉的，你們定要救他。”石勇說。
“你說與閻家娘子通奸之人喚做李宣？”周昂道。
石勇點頭。
“便是那水驛驛丞？”
石勇愣了一會才想起來：“哦，便是你勾畫的那人。”
“此事且先去看看卷宗再做打算。”周昂說。
“他當真是冤枉的，你倆且去望望便知。”石勇急道。
“石大哥，你目今是錦衣衛，凡事皆應依律而行，不可莽撞。”周昂道。
石勇愣了一會，伸手就拉住周昂衣袖道：“便去找師爺要卷宗去。”
周昂平生最厭他人強迫，見石勇如此，不由皺了一下眉頭。李龍看在眼中伸手壓住石勇的手道：“石大哥，我隨你去見兵備，周兄，你去查水驛值班輪冊如何？”
周昂點頭，石勇也不見怪，就換手拉著李龍要走。
周昂道：“我們做個記認，不管有無消息，傍晚之前都要回來兵備府。”
李龍點頭，石勇卻不想多等，急道：“我們下午便在兵備府中，哪也不去。”邊應著邊拉著李龍就往外走。兩人到衙門找到師爺，師爺也正等著他們，因為關系到陳輔叛亂案，陳嘉謨一早便讓師爺準備好卷宗以備三人查驗追審。
李龍看著卷宗，發現陳嘉謨并沒有詳細審訊，基本上是嚴刑逼供之下曲打成招。他輕嘆一口氣，知陳嘉謨心急欲焚。來到監牢，李龍先去見了李宣。李宣瑟瑟退在牢角，不敢望他。
石勇對此人十分不喜，喝道：“抬頭回話。”
李宣嚇得一哆嗦，頭更低了。
李龍制止石勇，柔聲道：“你不必害怕，我見這卷宗不是很詳細方才過來問問是否別有隱情。”
李宣頭抬了一下，便不動。
李龍微微笑笑道：“你若不說，便無有訴冤的機會了。”
李宣猛然抬頭盯著李龍，當他看到李龍微笑的容顏，呆愣了好一會，忽伏地大哭，爬過來抱住李龍的腳泣道：“求官人救我，是我不該勾引嫂嫂，但我實不曾做那謀逆之事，求官人救我。”
“那你須老實答我，陳輔攻打兵備府那夜你在何處？”
“小的原本輪值水驛夜更，只是當日嫂嫂喚到，便與人換了值。”
“那換更之人是誰？”
“那人喚做賴富，是與我一同進水驛的。”
“除了賴富和閻群兒的渾家，還有誰知你不在水驛？”
李宣期期艾艾，臉色漲紅，尷尬道：“小的，小的做出那等事，恨不得瞞天過海，如何敢讓他人看見。”
石勇瞪大眼盯著李宣，喝道：“早知如此，何必當初！”
李宣嚇得叩頭如蒜，連聲道：“求官人搭救，小人實不敢做那誅九族之事。”
“可還想到其他？”李龍語氣依然溫柔，令李宣好生放心，左思右想，窮盡思緒，終于想到：“啊，我來尋嫂嫂之前，在一家書坊看過書，還在旁邊的首飾鋪買過一枝銀釵送給嫂嫂。”
“銀釵？”石勇回想半晌道：“并不見她戴在頭上。”
“我送與嫂嫂之物，平日嫂嫂不會戴的，免得群兒疑心。”李宣道。
“啊呸，狗男女，倒想得周到。”石勇喝道。
李宣羞得耳根都紅了，低頭不敢再說話。
說到書坊，李龍心中略有究竟，便道：“可還有其他證詞與你訴冤？”
李宣長嘆一聲搖頭：“再不曾有了。”
李龍點點頭：“既如此，你也就耐心在此等候，若當真有冤，當不會冤枉好人。”
“多謝官人，多謝官人。”李宣又叩首。
李龍和石勇出得李宣牢房再去見閻群兒。閻群兒與李宣卻是不同，在牢地上呼呼大睡。
石勇蹲下身喚道：“群兒，起身。”
閻群兒根本沒聽到，繼續大睡。
“群兒，起身！”石勇大喝一聲。
閻群兒嚇得跳起身，見到石勇，把眼一橫，再見李龍，嘴動了動，不言不語，復坐在地上。
李龍笑道：“你倒是不急不燥，不怕砍了頭？”
閻群兒恨恨道：“我堂堂男兒漢，連個女人都管不住，還有何面目活在世上？反正我父母俱亡，也無甚掛念，死了干凈。”
“我且問你，陳輔劫虜白鑒那夜，你緣何會在白府附近？”
“我只是過去找兄弟玩。”
“哪些兄弟？”
“這？”閻群兒想了想道：“反正就是兄弟，他們絕對是清白人。”
李龍微微一笑：“你不說我們也能查到，不過是時日有些長久罷了，到時他們可就不是清白人了。”
閻群兒一怔：“為何？”
“你不清白，他們如何清白？”
“我當然是清白的。”
“口說無憑，須得有人證物證。”
閻群兒瞪著李龍好一會，道：“你這人言語溫柔，卻句句如刀。”
石勇急道：“群兒，你少貧嘴，快快告訴我們你那些兄弟是何人？”
“是當年和我一起在天津右衛當兵的兄弟。”
“報上名來。”
“嗯——”閻群兒看向石勇：“我說了，你們不可責怪他們。”
“你說。”
“那天夜里我和李大、萬忠還有賴富一起過河去找天津右衛的兄弟們賭博，贏了些本錢，喝了點酒就各自散了，回我家的碼頭離白千戶家近，我便自行往白府方向走了，不曾想便碰到陳輔等人劫人。”
“賴富？”李龍一聽這名，即追問。
“是啊，那夜本是約李宣去賭的，是他說要值夜，我便叫了賴富替他。”閻群兒說到李宣的名時，那眼神還冒著殺氣。
李龍和石勇一聽便知壞事了，李宣叫了賴富替更，而這個賴富卻跟閻群兒過河賭博去了，怪不得當時陳輔等人能安全逃離，想必當時在水驛多半連值更的驛丞都沒有。沒有值更的驛丞，要找到陳輔等人便就難上加難了。
李龍追問：“那夜你還記得何事？”
閻群兒亦是苦思冥想，搖頭道：“當真便是這些。”
李龍見問不出什么，便和石勇出了牢房去見陳嘉謨，請他發令前往天津右衛捕兵，心里只望周昂能查到些線索。石勇提兵去捕賴富等人，又轉回閻群兒家中當場搜出一個首飾盒，里面放了三、四根頭釵，有銀有絹。婦人想要搶回，石勇隨手一推便摔到墻角去了，再不敢上前。至傍晚時分，一干人等全拘回兵備衙門，可是周昂卻沒有回來。轉回兵備衙門監牢，石勇將首飾盒拿來給閻群兒和李宣辨認，不料閻群兒半枝也無，全是李宣所買。
石勇一腳將閻群兒踢倒在地，罵道：“混帳東西，錢都拿去賭博了么？”
閻群兒梗著脖叫道：“我的女人要打要罵也隨我，他李宣就染指不得，走遍天下也是這個理。”
石勇瞪著眼作聲不得，氣得直跺腳。
李龍望著閻群兒淡淡一笑道：“要打要罵隨你，是以你便到了這里。”
閻群兒恨恨卻也作聲不得。
陳嘉謨再次升堂審訊一干人等。賴富證實與李宣換值，只是他又與另一水驛驛丞喚做王虎的換了值，皆因想過河去賭博。但賴富雖證實與李宣換值，卻一口咬定他過河賭博之時因手氣好贏了一大筆錢，因害怕再賭下去會輸，早早離開了賭場，乘水驛站船回來了。書坊老板和首飾鋪老板雖證實李宣當晚來過，卻并非深夜。賴富等人的證詞反而加深了李宣與閻群兒合謀的嫌疑。李龍聽了，心知閻群兒的渾家是關鍵，便再次提那女人到堂。只是那女人仍一口咬定李宣與閻群兒狼狽為奸綁虜白鑒及其妻。
石勇怒道：“你這女人緣何如此蛇蝎心腸，他二人若判了謀逆之罪，你也活不成。我且再問你一句，當夜李宣與閻群兒真的過河去做了虜人之事？”
“當真！”女人斬釘截鐵。
“你有何證據？”李龍輕問。
“他親口說與我聽的。”女人說。
“口說可是無憑。”
女人冷笑：“口說無憑便不查？誣告同罪，你當我以命試法？”
李龍苦笑，看了女人一眼道：“不敢不查。”
這邊正在審訊，那邊經已送來了人。水驛驛丞王虎被兵備府親兵送了過來，一同送來的還有水驛的換值名冊。李龍看那上面有批注，字是周昂寫的，周昂人卻沒有回來。王虎證實與賴富換了值。
李龍追問：“那為何水驛輪值名冊上依然是李宣之名？”
“衙門向來是月底方須上繳名冊撥付點算官餉，是以不曾將修改的換值名冊上報，都放在水驛辦事房。”
李龍拿起換值名冊：“便是這本？”
王虎點頭。
“那夜可曾見到陳輔等人？”
“不曾。”
“當真不曾？”
“我一夜不曾合眼，確不曾見有人深夜過河。”
“你怎知陳輔等人是深夜過河？”
“站船向來開至半夜子時，子時過后便停船了，我實不曾見戰船上有陳輔等人上船。”
李龍輕輕一笑，又問：“那子時過后你們是否便可將息？”
“是。”
“既可將息，你緣何一夜不曾合眼？”
王虎愣了一下，道：“有些煩燥。”
“緣何煩燥？”
“這個，這個，家中錢銀吃緊，是以煩燥。”
李龍輕輕點頭：“是以便接收陳輔賄賂，放他過河？”
王虎嚇得叫喚：“冤枉，我并不識此人，如何會收他賄賂放他過河？”
“你既不識陳輔，又怎知他們沒有上站船？”
王虎被李龍步步緊逼，有些慌亂：“我們，我們水驛是要檢驗符牌方能上船，符牌上有乘客姓名。”
“一趟船可送多少客人？”
“小則二、三十人，大則上百人。”
“至子時前有多少站船來回碼頭？”
“向來是兩刻鐘一趟。”
“如此，這些人的姓名你都記得？”
“這個，這個，記不得。”
“那緣何偏偏記得陳輔之名？”李龍低下頭盯著王虎問。
王虎額頭泌出汗滴，不知如何作答。此時賴富忽叫道：“官爺，實是王虎主動過來與我換值的，我因一時貪賭便答應他了。”
李龍看著換值名冊，緩聲道：“水驛輪值律不得二換，以防交接混亂，管制不嚴導致私船進出。尤其是夜更朝廷三令五申查究甚嚴，你們居然還敢隨意換值？”
李宣臉色蒼白，伏地哭泣。
賴富亦嘆：“再不賭了，再不賭了。”
“王虎，你明知賴富與李宣換值，還要與賴富相換，看來確是有所圖謀故意為之了，謀逆是誅九族重罪，你竟如此輕易便做下了？”李龍的聲音一直很溫柔平和，甚至有些好似寒喧似的。可是聽到王虎耳里，卻是冷汗潸然。
“你當真不要將功折罪……”
“官爺饒命，我實不知陳輔做出那等誅九族的重罪，他當夜來給了我十錠白銀，說是和兄弟們賭博晚了回不去對岸求我放行，官爺饒命。”王虎撲通一聲跪在地上，向著李龍叩頭如搗蒜，求饒道。
“你怎么識得他？”
“我曾在他手下當差。”
“四十多人，你居然一點不懷疑？”
“真不曾有這許多人，只是十來個人而已。”
“好生記清楚再說話。”李龍言緩微凜道。
王虎驚得打顫，哆嗦了半晌，終于想到：“當夜，當夜我撥了一艘只能坐二、三十人的小船，也不敢給大船。不過……”
“如何？”
“那船在江心曾經停了些時候，或許原是有四十多人的，只是那時有一多半都在水里候著，隨后他們用船在江心接他們走了。”
“那船現在何處？”
王虎低頭，不敢回話。
“是否被陳輔等人騎劫，還未回碼頭？”李龍追問。
“那樣大船不回，水驛驛丞竟然不曾上報？”石勇驚問。
“這廝將船改為遠行，是以水驛不曾在意。”賴富即道：“我第二日回去水驛查船，見有一艘站船不在，曾問過這廝，這廝說是船遠行去京過幾日才回來。原來竟是拿去給了賊人逃亡。”
石勇一聽大喝：“狗膽倒不小，竟敢放逆賊乘船進京，就真不怕死嗎？”
王虎和賴富一聽，也嚇得面青唇白。
“還有何隱瞞，速速報來！”
“回官爺，小的并不曾放站船去京，只是第二日不曾見站船回碼頭，心里害怕便胡亂編了些話搪塞過去，只望這幾日站船能回來，不曾想一直到今日都不曾回。”王虎叩頭叫道。
“如此說來也難怪宵禁數日尋不著賊人蹤跡，想必是都還在站船上不曾上岸。”李龍若有所思道。
“當是，當是。”王虎連聲附和。
“那你說此時站船會去向何處？”
“官爺，那陳輔斷不敢乘船上京，如此豈非自投羅網？估摸著一是出了海，一是乘船沿運河南下去了。”
“若是出了海便麻煩了。”石勇跺腳道。
“那陳輔不會出海，定是南下江南了。”一直不曾作聲的閻群兒忽然大聲道。
“何以見得？”
“朝廷海禁，他縱出得定也進不得。他家眷都還在天津衛，怎舍得出海一去不回？定是下了江南想著安定之后回天津衛接走家眷的。”
李龍心想有理，便向陳嘉謨緊急請求，派官差八百里快馬南下，站站通報打探。陳嘉謨卻有些猶疑，他擔心陳輔鋌而走險偏就是北上，若如此導致京師震動，他可擔不起這個重責。李龍也一時有些拿不準。
閻群兒跳起來大聲道：“那逆賊已躲了四日，若是乘船南下定已遠離天津衛地界，我等應早早南下去追方是。”
石勇點頭道：“群兒說得有理。我思這廝也是逃竄江南的。江南水多山多，若是逃到江南之后落草為寇便成大患。”
李龍思前想后，道：“此事不可妄動，且先派三路人馬北上入京，東向出海，南下江南，八百里加急驛驛打探妥當再追不遲。目今寒冬河道多有冰封之處，料他們也走不遠，兼且四十多人吃食用度，岸上必有蹤跡，應當不久便有消息。”
石勇只覺李龍處事周到妥當，甚是佩服，就道：“龍兄弟，便聽你的。”
李龍即向陳嘉謨要了人分三路前往刺探。陳嘉謨也覺這樣較穩妥，便同意了。
此時夕陽已下，周昂卻還未回來。
李龍望著夜色朦朧，心中擔憂。石勇也有些擔心：“龍兄弟，緣何周昂還不回來？”
李龍抬頭道：“我去找找他。”
“那我跟你去。”
“你留在這里等他。”
“那你也不回來可怎么好？”
李龍望向閻群兒，緩聲道：“群兒，你熟天津城的路，隨我去。”
閻群兒開心道：“我去，我去。”
李龍看向石勇道：“我若有事便叫他傳話給你。你在此守候周兄，若他回來便將今日審訊卷宗給他看。”
石勇嘆道：“好生不方便啊，若是人人皆能千里傳音就好了。”
李龍一笑，解了閻群兒的枷鎖，辭了陳嘉謨，與群兒一起出去了。他帶著群兒先去了書坊，書坊內除了掌柜便無他人。李龍問可見著那位書生，掌柜卻說向來是書生過來找老板，他們并不知書生是何方神圣。
李龍微沉吟，向閻群兒道：“群兒，帶我陳輔家去。”
閻群兒點頭，帶著李龍穿行于夜色之下的天津衛城，半晌便到了陳家。陳家大門還封著官府的封條。閻群兒點了火折子舉高查看圍墻，從前轉到后在一處輕聲道：“這里有爬墻痕跡，有人來過。”
“不是你與石大哥爬墻痕跡？”李龍問。
“我帶石大哥走的是前門，這是后門。”
“周兄輕功了得，無須爬墻進入，外人斷不敢進此逆賊之家，想必是陳家有人回來了。”李龍說。
“要不要進去瞧瞧？”
“你守在此處，我進去望望。”
閻群兒點頭，李龍也點了一個火折子，飛身入院。他小心查看各房究竟，終于在廚房看到一絲光亮。李龍小心掩了火折子的光，悄悄行至窗前，透過破爛窗欞往里看，竟看到一個只得七、八歲孩童在廚房地上鋪被，在他旁邊還立著一個更小的幼童，一邊咳著一邊乖巧地在等待。
大童鋪好被子，轉身伸手將幼童牽過來，輕聲道：“睡下，明日哥哥帶你去瞧大夫。”
“哥哥，父親會回來接我們吧。”
“定會的，定會的。”
幼童又咳嗽且愈發劇烈，竟至咳出血來，噴了孩童一臉。孩童嚇得抱住幼童直喚：“弟弟，弟弟，莫咳，莫咳，很快父親便會來接我們了。”
李龍返身出門，讓閻群兒去兵備府叫人來帶走這兩個小童，又吩咐叫石勇好生詢問。而他自己則重回陳宅仔細查看其他房間，確定無人之后再回廚房外，見兩小童經已入睡，方才離開。書坊無人，陳宅無人，周昂到底會去何處？王虎既已解送衙門，周昂便不可能還留在水驛。難道？
李龍向南音巷子奔去。此時此刻，或許那南音巷子深處的南音吟唱還在繼續吧？牙板笛音，琵琶洞簫，水袖起處，眼前有傾國傾城的貌，有柔曼纏綿的音。
李龍伏瓦內望，周昂果然在這里。李龍有些疑惑，卻也有一絲絲不悅，周昂說傍晚必歸，可是卻在此聽曲。那戲子在唱：腰肢纖細減芳容，似帶雨梨花重。翠被香消誰共，思無窮，音書寫下無人送。魚沉雁杳，枕剩衾空，因此上淚滴滿酥胸。
李龍不知那人在唱什么戲，卻看到周昂冷臉。李龍不想再等，陳輔之案已過了四日，縱然江面有冰，還是有河道可以行船，如果再不去追，可能站船真的就要到嘉興，那時再攔截就真的難了。
“周……”
周昂突然起身，嗆啷一聲寶劍出鞘，身形一起便向花旦刺去。李龍一怔。那花旦水袖急旋，已卷住周昂長劍。李龍想起初見周昂那一天，在錦衣衛的校場上，他手持利劍躍上梅樹，那千朵萬朵的梅花隨著他的劍影流光飄散下來。此時，花旦的水袖也在周昂的劍影之下破碎紛飛。花旦突然一笑，雙手垂了下來，完全放棄了防御，周昂的劍直刺花旦的心口。李龍微驚，卻沒有動。那劍在花旦心口前戛然而止。
“昂兒，我就知道你不會傷害我。”花旦嫵媚笑語。
李龍微斂眉頭，伏低凝視，周昂的手有些顫。
“我明日就會離開天津衛，他也會隨我一起走。”花旦繼續說。
周昂一直沒有說話。
“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。我與你雖非在青樓相遇，卻也相識八年有余，數年不見，竟已是長得這般好了。”
花旦取下戲裝頭套，抹去臉上妝粉，現出那傾國傾城的容顏：“昂兒，把我忘了吧。”
周昂還是不語。
花旦嘆息一聲，輕道“八年前我不該去點蒼山挑戰你的師父，更不該在五年后赴你師父的洱海之約。”
周昂終于說話：“兩次挑戰你都勝了。”
花旦嫣然而笑：“若是當初不勝，或許你便不會對我入迷了。”
周昂抿唇。
“八年前，你十歲，我雙十年華；三年前，你十五，而我已近而立之年，你可知我再大些便能做你的娘？”
“萬貴妃比憲廟大十八歲。”
花旦面容微冷：“你把我比萬貴妃？”
房內有冷意，李龍都搖頭嘆息。房內有慌亂意，李龍更感覺得到，他揭瓦而下。花旦后退一步，警惕凝視。
李龍握住周昂的手：“走，要去捕人。”
花旦望向李龍，忽微微一笑，不語，返身走向后堂。
周昂欲動，卻被李龍緊緊拉住：“走。”
周昂看了他一眼，眼中的凄傷沒有逃過李龍的眼睛。
“走。”李龍堅持道。
周昂回劍入鞘，轉身，李龍亦轉身。門口立著握筆執書的書生。周昂低頭，與書生擦肩而過。李龍看了書生一眼，拱手而去。兵備府前，數十匹高頭大馬齊聚，石勇和閻群兒騎馬在前，各自手牽著一匹良駒，在等待它們的主人到來。李龍和周昂疾風而至，一躍上馬。
石勇看到周昂回來，十分歡喜叫道：“你可回來了，擔心死人啦。”
“那兩小兒可好？”李龍牽著馬韁問。
“大童無事，小童遇著風寒，病有些重，不過大夫說養養會好。我從牢中提了他們的母親出來照顧，無妨。”
“陳輔在何處？”
“他們去江南了，那小童在寒冷冬夜惹了風寒，陳輔怕二子喪命，又叫手下將二人送回。意欲到了江南之后再派人回來接家眷。幸得昨夜取消宵禁他們才得以進城保了一命。”石勇說。
“如此也當去之不遠，能追到。”周昂說著打馬前奔，李龍緊隨其后，星夜兼程，一眾人等催奔向江南。
他們一路策馬不停，遇驛換馬，過衛追查，八百里兼程驛驛不歇，衛衛換人補人，經兩天三夜，終于在第三日黎明之時追到吳江壇丘鎮，追上陳輔等人偷駛的站船。周昂叫石勇持令牌去征調官船，李龍棄馬意欲借著河道上的帆船烏篷之力，直奔河中心的站船。
周昂拉住了他：“不可。”
“為何？”李龍回首問。
“若站船中還帶著白鑒及其妻，恐陳輔下毒手害之。”
李龍怔了一下，笑道：“哎呀，我竟將白鑒忘了，還是你遇事周全。”
“得想個法子摸上船去，看看白鑒可在否。”
“如何上去？”
“不去也能問。”閻群兒過來說。
周昂看向閻群兒：“如何問？”
“我在巡檢司多年，自有法子攔截河中船只，只須您信我便可。”
李龍一笑，周昂直視閻群兒，終點頭：“好，且由你一試。”
閻群兒得令，便從親兵衛軍中找了幾個人，仔細吩咐一番，眾人點頭分頭去河邊喚來許多船家，指著陳輔站船說道，便有船家讓他們上船。
閻群兒也想上船，卻被周昂拉住：“你莫去，萬一有相熟之人見到就不好。”
“那我們就到前面去望。”閻群兒說。
周昂這才點頭。三人便下到河邊，與船家說話，找了個最近站船的大船駐腳。不過一會七八艘小船如離弦之箭紛紛向站船劃去，而且都集在船頭，高聲叫賣。那站船里真的出來數人向船主詢問價錢，卻不讓人上船，只垂下竹筐讓人將所購之物送上船去。親兵挑頭鼓嘈不肯送物，要站船上人下船送錢才給貨。雙方互相笑罵，站船上人卻也只當此平常事，罵了一陣還是叫了兩人跳下船來驗貨，不想被親兵故意一撞，反掉到河里。
“有人落水了。”閻群兒大叫著率先跳下，又有三人從小船跳下，四人假意救人，卻不停將人往水里淹，天寒地凍，不一時這兩人便凍得暈倒，閻群兒假意叫救命，河上漁家守望相助，又跳出五、七個人一同游來，半拉半拽將一眾人等拖上大船，大船上各人等皆好心過來，與閻群兒等人換衣暖身。閻群兒特意避開兩人，由其他三人過去與那二人在一處共同換衣暖身。那二人一邊換衣一邊埋怨，三人假意陪笑，那二人也就怨散了。
“罷了，罷了，也是合該我兄弟二人倒霉，在船上一日一夜顆粒未進，這身也乏手也無力，方才被你們一碰便倒。”其中一人嘆道。
閻群兒換衣出來，周昂低聲問：“你識得這兩人否？”
閻群兒咧嘴笑道：“如何不識，一個是陳輔的女婿鄧夔，另一個則是陳家遠房兄弟陳貴。”
李龍點頭，笑道：“如此便真是陳輔賊黨無疑了，須得問出白鑒及其妻的下落方可。”
周昂思量片刻道：“群兒，你先進去絮話。”
閻群兒點頭去了那處，那兩賊人見到閻群兒好生驚訝，突遇熟人也有一絲莫名的驚慌，齊齊站起喚道：“閻群兒，你何時到此？”
閻群兒嘿嘿笑道：“那你二人又何時到此？”
兩人警惕地看著閻群兒，身后那三人已貼身過來，兩人感知不妙便想要跑，立時便被四人八手齊齊撲倒，兩人極力掙扎，還是被捆了個結實。
閻群兒請周昂和李龍進來。
周昂看著二人，問閻群兒：“這二人那個是陳貴，那個是鄧夔？”
閻群兒笑指：“這右邊白皮后生便是鄧夔，左邊這老殺才便是陳貴。”
周昂緩緩點頭，看著鄧夔道：“那白鑒及其妻可在站船之上？”
鄧夔低頭不說話。
李龍淡淡曲指一彈，那鄧夔突然就驚叫起來：“好冷，好冷，我的心要凍死了。”
周昂再問：“那白鑒及其妻可在站船之上？”
鄧夔此時已口青唇白，哆哆嗦嗦：“好，好冷，好冷，我要袍子，我要袍子。”
李龍看向陳貴曲指欲彈，陳貴看鄧夔模樣，嚇得直擺手：“白鑒還在船上，還在船上。”
李龍再曲指一彈，鄧夔突然身子一頓撲倒在地，人卻長長松了一口氣。陳貴看得目瞪口呆。
“白夫人呢？”周昂繼續問。
“都在，都好好活著呢。”鄧夔爬起來叫道。
“群兒，你問他白鑒和夫人被關在那個艙里？”周昂向閻群兒說。
“后艙，后艙。右后艙。”鄧夔已不用閻群兒問，直接就答了。
“群兒，右后艙易尋么？”周昂問。
閻群兒正要回話，外面已傳來聲聲驚呼：“撞船了，官家撞船啦。”
李龍追問閻群兒：“群兒，右后艙易尋么？”
閻群兒點頭：“我知曉如何進去，站船形制都是一樣的，只是大小不同，房間有多有少罷了。”
周昂，李龍得到確實答復，即轉身沖出船艙，閻群兒叫三個親兵把鄧夔和陳貴綁與船欄綁在一起，轉身追出艙去。六人出艙一望是站船企圖開船。原來陳輔見鄧夔、陳貴落水后久待不出，心下已疑，再看前面七、八艘小船擋在船頭，根本就是不讓站船行水的架勢，心下更疑，不敢久留，強令站船啟航。站船比起漁家小船自然巨大，避不過它的就被撞得人仰船翻，紛紛落水。不想這卻激怒了原本在周邊河岸歇息的其他漁船，紛紛開船攔截。周昂，李龍眼見河道要變得混亂，恐傷及無辜，急借著河道上點點船帆飛躍而去，直奔站船。那船家從不曾想有人能于空中飛奔，仿見天神下凡，都禁不住喝采驚呼。周昂、李龍同時于空中發力，飛腳踹斷了陳輔所乘站船的桅桿，風帆落下，引起船上一片慌亂。二人落于甲板之上，那船上賊人亦引刀而出。
周昂提氣，聲若鳴鐘：“此船之人乃天津衛謀逆賊人，各民船速退，免傷無辜。”
河道之上其他船只有怕事的都遠遠開船避開，有些不怕事的還停在原地伸頸而望。陳輔不想官兵竟能從天津直追到此，心中也有些驚惶，但見來者止兩人，又是兩個乳臭未干的小子，自付悍勇，持刀來殺。全忘了當日曾栽在這兩個乳臭未干的小子手里。其他賊人見陳輔毫不懼怕的殺過來，也壯了賊膽，持器圍攻過來。閻群兒和其他親兵都在岸邊或漁船上急得要命，卻又上不去站船，正沒頭緒時，河岸兩邊漁船紛紛躲避，原來石勇調來了兩艘官船正破浪而來。
“石大哥，石大哥。”閻群兒高叫。
石勇急令官船靠近接閻群兒及其他親兵上船，此時站船上已有人不斷落水，嚎叫不斷。三艘船都在破浪前進。站船上賊人漸少，都被周昂和李龍打下寒冷河內。陳輔撤刀欲逃。周昂一眼看到，沉喝一聲持劍飛撲過來。李龍即時補位替周昂擋住了其他賊人。陳輔見逃不過回身持刀就砍，急切之下也沒了章法。周昂意欲活捉，處處忍讓。陳輔雖刀刀凜厲，倒也傷他不著。
“爹爹，官船要追上來了。”船頭有年青人在急叫。
陳輔急得發了狠，向周昂猛劈三刀，掉頭就跑，周昂急追過去。官船上官兵奮勇爭先，而站船上賊人陸續落水，眼看著就追上來了。石勇和閻群兒率先從船頭凌空跳將過來，在站船甲板上滾了一圈站起。其他官兵也都學著他們跳上站船。
李龍見官兵到來，就叫：“石大哥，這里交給你們。”轉身也要下船艙。不料卻見周昂從船艙中慢慢退出來。
“都不準動，都退后！”周昂大聲道。
官兵都不敢動。陳輔和另一個老者手持利刃各押著一個人質走出船艙，兩把刀都架在人質的脖子上，正是被他們綁虜的白鑒及其妻。兩人形容削瘦，衣衫不整，想是這幾天受了不少苦。賊人和船頭青年都往陳輔身后退，官兵則集結向周昂和李龍這一邊。
“陳大哥，莫傷無辜，快把千戶大人和夫人放了吧。”閻群兒沖上前叫道。
陳輔舉刀喝道：“只要讓我們走，我自會放了他夫妻二人，快讓船靠岸。”
李龍舉手欲擊，被周昂握住手道：“不可，小心為上，莫傷無辜。”
李龍微微一笑：“聽你的。”
“船靠岸！”陳輔喝道。
石勇大笑道：“四十六個賊人如今止剩下一、二、三……十三人，你們哪里還有人劃船？”
陳輔被石勇笑得面紅耳赤，大刀用力，那白鑒的脖子就流出血來。白鑒嚇得大叫救命。
周昂緩聲道：“石大哥，你們去劃船。”
石勇看看四周，高聲道：“兒郎們，隨我劃船去。”
官兵們只好收了刀槍跟著石勇去劃船讓站船靠岸。甲板上只剩下李龍、周昂和閻群兒及數個親兵。就在船即將靠岸之時，那船突然向著賊人方向急傾。甲板諸人腳步踉蹌。周昂和李龍猝然動身，陳輔只見眼前劍光如電，本能舉刀急擋，周昂順手將白鑒往身后一扯。李龍這邊亦是起手如劍，舉手握住老者的短刀，將白氏拉向身后。老者舉刀就砍，卻不想手如冰封怎么也用不上力，不禁大駭。閻群兒及親兵接到白鑒及其妻，立即護在身后。
“陳輔，投降吧。”周昂喝道。
賊人嚇得膽顫，紛紛跳水逃命，陳子亦不例外。閻群兒大叫：“休走了賊人。”
后面兩條官船上的官兵紛紛下水上岸，將賊人捉獲解押上來。陳輔仰天長嘆，舉刀自盡，被周昂一劍挑下長刀，閻群兒和親兵一擁而上，將他綁了個結實。
石勇奔上甲板，笑道：“我先前那一下用力可猛？”
李龍笑道：“石大哥，你那勁道把船都要擺翻了。”
從站船掉下的賊人陸續都被官兵打撈上來，有的竟已在水中凍死了。周昂和李龍、石勇去參謁了當地命官，報請官兵功勞，又讓當地命官向京城呈報喜訊，李龍還特意修書一封請驛使到京城交到東宮，一切處理停當后即日啟程回天津衛。
李龍還是要八百里加急。
“這回不須這般趕了吧？”石勇笑道。
“我答應過殿下，除夕之夜定要回京。只是我還須回天津衛一趟，還有兩件事要做。”
“那你先回去，我和石勇押解賊人隨后就到。”周昂說。
李龍點頭。
閻群兒趕過來道：“那我的案子怎生是好？”
石勇道：“群兒，你就跟著我，我定會為你洗刷冤屈。”
閻群兒重重點頭，自覺走到石勇身后。李龍縱馬先去。
站船回頭，押解著陳輔等一干逆賊前往天津衛。石勇很開心，立在船頭望風景，閻群兒有石勇擔待，也不擔心，站在身邊有說有笑。周昂亦在船頭，心情卻有些起伏，只可惜身邊是粗枝大葉的石勇和沒心沒肺的閻群兒。此時縱馬疾馳的李龍，心里想的都是如何完成太子交代的事情。他回天津衛一路上不用像來時一般過衛驛查察，八百里加急換馬一刻不停，只用了兩天就到天津衛。到達城門前時天還未亮，城門未開。李龍棄馬，躍墻而進，此時晨曦未露不好去兵備府打擾，便想著不如到南音巷子去轉轉也好。這一轉還真讓李龍碰著好事。原來這南音巷子因多優伶居住，頗有些潑皮無賴喜歡到南音巷子耍樂。這些人又無身份又無銀兩，每每只能扒著墻偷望別人的春光，李龍看到這一幕，忽然想到或許閻群兒家也會有這樣的潑皮無賴。這世間，便是那風流韻事最是人人都知卻又人人心照不宣，那李宣以為可以瞞過所有人，說不定便是所有人都知曉了，只是瞞著當事人而已。
李龍奔去閻家，果然在靠近臥房的圍墻邊看到兩個潑皮正扒著墻頭向里張望。但那兩人很快就跳下墻去，很是失望地說：“這小娘們倒變了貞節烈女，好幾日都不曾出來勾人啦。”
“群兒這婆娘恁地淫蕩，哪里會做那貞節烈女，想是這幾日風聲緊，避風呢。”
“哎，你說那夜明明見她和李宣在此風流了一夜，怎生會把李宣也給告了，說他謀逆？”
“這可不就是最毒婦人心，玩得厭了趁時機把兩個都踹掉，再找個新鮮的。群兒家也是有些產業的，這豈不是好？”
“你說我們要不要去向官府作證，謀逆啊，可是要誅九族的。”
“要去你去，我才不去，生不入官門。”
“說得也是，群兒還是李宣的結拜大哥呢，也是活該，走吧，走吧。”
李龍聽到此處，心下一定，在后面清晰道：“你們不能走。”
那兩人嚇了一跳，赫然回首，夜色朦朧也看不清誰是誰，但那兩人見李龍止一人，膽子便沒那么顫，齊聲道：“你是何人，緣何深夜在外溜達？”
李龍一笑道：“這話要問你們。”
兩人把腰一叉，把胸一挺：“你管不著。”
“我不管你們，但是你們也不能見死不救。”
兩人面面相覷。
“你們若不去作證，那李宣一家可就是九族盡誅，李宣固不值相救，但他家中父母卻就是你們害死的。”
“你，你是何人？”
“我是兵備府查案的人。”
“你真是查案的人？”
“若不是查案，誰會如此寒夜在街上亂走？”
哈哈哈，李龍話說完，兩個潑皮無賴就抱肚大笑起來。
李龍亦笑：“兩位大哥就救救人吧。”
“看在你這般為民申冤的份上，我們就幫幫你。”兩人倒是有些江湖豪爽氣，就答應了。
李龍即帶他們前往兵備府，立刻提審李宣。那兩個潑皮就在堂前繪聲繪色講起李宣那夜如何與婦人打情罵俏，婦人出堂前補戲服，他又如何在后院抓耳撓腮的等待。直說得李宣無地自容，恨不得找個洞兒鉆進去。雖然難堪，卻也是這段風流證據救了他的命。李宣既然沒有過河，那與群兒共謀之事顯然便不存在，陳嘉謨向來最恨悖禮之徒，即令親兵將閻群兒的婆娘鎖了來，棍棒下一陣亂打，那婦人熬不過坦陳冤枉他人的事實。陳嘉謨當堂定了婦人陷謗與七出之罪問斬，事上都察院覆奏。
三案具結，李龍一身輕松，頓時覺得身疲體倦，而且全身一股味兒難以容忍，這才想起自己已有數天不曾沐浴了。他拉著師爺問天津衛最好的香水行在何處，師爺給他指了道兒，李龍就自去了。香水行便是澡堂子，自宋以來已有，到了本朝就更加普遍發達，尤其是北方人一到寒冬就更喜歡在香水行流連。一般香水行門前都會掛一個壺做為標志。李龍現在來的這家香水行，高樓疊棟，紅墻碧瓦，那壺更是青銅所鑄，紋理細膩，一看便知不是普通人能來的地方，李龍不覺有些擔心自己所帶寶鈔夠不夠用呢。店小二看到李龍進門，殷勤迎來。
李龍笑道：“小二，我初次前來，不知這里使費多少？”
店小二笑道：“客官，不妨事，看客官一臉斯文，想來也不是會賴賬的人，若是不夠使費，我們遣人去客官家中取就是。”
李龍一笑：“小二，你倒是個豪爽之人。”
“客官，請。”
“可有獨間？”
“客官，您放心，我們這里都是獨間。”
李龍點頭跟著店小二來到房間，店小二從衣柜里取出一件袍服請李龍換上，然后將李龍的舊衣取走。
“小二，這是？”
“客官放心，我們會為客官將衣服洗凈烘干熨得服貼再送過來。”
“多謝。”
小二又從衣柜的下面拉出一個抽屜，從里面取出一個玉瓶道：“客官，這里面是皂角香膏，可用來洗發，如果需要，我們還可以派個人過來為客官搓背按摩，不知客官可需要？”
李龍正想好好休息，自然愿意。店小二便為李龍調好水溫，很快整個房間就變得熱氣騰騰，李龍除衣入浴，整個身子都浸到熱水里只露出頭來，不過一會倦意紛涌，便睡過去了。房門推開，一個人進來，返身關門。浴池里不見人，那人一怔，猛沖過去，就見李龍整個人已滑到水里，面容平靜地入睡。那人一笑，立在浴池邊看，不急著拉他起來。過了半晌，李龍在水中睜開眼睛，那人即彎腰伸手，將李龍從水中扶出來。
李龍長舒一口氣，見到眼前人大為驚訝：“高玉，怎會是你？”
高玉輕輕一笑：“你不想是我？”
“你怎會？哦，你是為殿下來天津衛尋人的，是吧？”
高玉點頭。
“但你怎會在此？”
“我就住在這里，這天寒地凍的，住這里豈不是妙？”
“你倒是會享受，可憐我來天津衛許多天才第一次來香水行。”李龍笑道。
“你現在也可以好好享受一下，我來幫你搓背按摩。”
“不是吧？你來？”
“你可是幽冥神宮的少宮主，千金貴體啊，不會真的想讓一個陌生人在你身上搓來按去吧？”
“可是我也不敢使喚你啊。”
“無妨，臨去京之前殿下囑咐我要好好照顧你。”
李龍失笑：“我還要你照顧？”
高玉亦笑：“若論武功你當然不必我照顧，但殿下說你將來會成為他的內助，身份尊貴，豈可讓那些身份低賤者褻瀆。”
李龍淡笑：“罷了，罷了，我是真的累了，讓我好好將息將息。”
“你睡吧，我來幫你按摩。”
李龍趴在浴池邊，高玉坐在他身后替他輕輕按摩搓背。
“好舒服。”李龍輕笑道。
高玉微微一笑。
“你來替殿下尋人，可尋到了？”
“不曾尋到，我估摸著那女子亦是來天津游玩，并非本地人士。”
“殿下當真那么愛她？”
高玉若有所思，緩聲道：“李龍，你是德官之子，關于殿下，你所知應當比我更多，對吧？”
李龍點點頭。
“殿下定要尋那女子為中宮，你也有些疑惑不定？”
“你不想殿下尋那女子？”
“只是擔心殿下太過草率。”
李龍沉吟半晌道：“有時過于謹慎也未必是好事。當年欽天監監正童軒捧著腦袋，鐵口直斷殿下定可承繼我大明基業，想來殿下必是有些先天之能的。”
高玉點點頭，微微笑道：“童軒還不止說過一次，他對我叔父也說過，要我叔父定必保護殿下長大成人。”
李龍笑了笑：“是以殿下鐵心要做的事，你我助他做完就是。”
“嗯。”
“我有些睏乏。”
“你睡吧。”
李龍輕輕點頭，閉目睡去。這一覺當真睡得沉，高玉替他洗完頭發，洗完身子，將他抱起來放在暖床上時他都沒有醒來。高玉從頭到腳，從前到后仔細審視李龍的身體，眼神嚴肅。然后才重新將他放正替他蓋上暖被，小心出門。李龍這一覺直睡到日落西山，周昂，石勇，閻群兒回到天津衛才醒過來。高玉已派人將周昂，石勇從碼頭接了過來，一起沐浴后用宴。周昂對高玉來天津衛多日卻到目今才露面有些疑惑，但他并沒有問，有些事不能問的。高玉只是告訴周昂，李龍和石勇，他在天津衛沒有找到太子殿下要找的人。四人歡暢飲宴，一醉方休。
那邊廂陳輔案一眾人犯收監，再加上采花賊一案，陳嘉謨將三案俱結，事上都察院覆核。閻群兒無罪開釋卻家破人亡，坐在公堂上嚎哭甚悲。李龍問高玉何時回京，高玉說明日一早就走，要在除夕夜趕回京城。
“那正好明日一起走，不過我還有一事要做，你們且等我一等。”李龍說。
“龍兄弟，你還有何事？”石勇問。
李龍看了周昂一眼，微微笑道：“我要去取書。”
“快去快回。”周昂輕聲道。
李龍趕去書坊取書，想起那個書生，就問老板那個書生的事情，老板說卻嘆息地說書生好幾日不來了，書還不曾寫完，許多人等著看。
“老板，哪些書是書生所寫？”
老板找出四本書遞給李龍：“就是這四本，賣得極好。”
李龍翻開看去，也不過是一般的淫邪春光之書，里面插圖有些露骨挑逗，他看了看便放下，謝過老板就走了。走到門口想了想，又返回身把那四本書也買了下來，然后前往南音巷子。堂上，書生與女子皆已不見，止剩下優伶獨自吟唱。
“先生，可隨我入京否？”李龍以禮相問。
優伶一笑搖頭。
“先生不愿入京？”
優伶長嘆息：“非是我不入，而是不能入。你若是想尋南音佳曲，我倒是可以推薦一個人去。”
“為何先生不能入？”
優伶優雅地甩了一下水袖，溫婉道：“我是宗室花生子，禁入京城。”
“花生子？”李龍不解。
優伶微微一笑道：“我母親是下九流的樂婦，父親是郡王，我是不被宗室承認的私生子，世俗所稱的花生子，此生禁入京城。”
李龍看向優伶，輕應了一聲，不再追問。
“我的弟子當中有一人頗為聰慧，為人也老實沉穩，可以入宮侍奉。”
“弟子何人？”
“我這弟子喚做蘇祥，自小便跟著我學琴唱曲。”
李龍緩緩點頭，復問道：“先生，那曾在先生堂前習曲的書生和女子……”
優伶一笑道：“他二人之事我不好說，不過你若進京不久便可見其中一人。”
李龍聽他這么講，也就不再問，只請面見蘇祥。蘇祥到堂前與李龍相見，向他問安，與李龍四目相對，竟有些自慚形穢，移步低首不語。李龍得知蘇祥只比自己小一歲，看他生得溫婉可人，舉止嫻靜，惹人喜愛。只是面相當中隱隱有些女態，李龍也沒有深究，想他定是自小做旦角戲，長大后自然便帶了些女兒氣。師父讓蘇祥當場為李龍唱了一段《感天動地竇娥冤》中臨刑賭誓的曲本，那舉手投足間頗有竇娥冤凄恨絕的神韻。蘇祥聽說要離師上京有些惶恐。師父倒是勉力他進入教坊司搏個好前程，或可脫去樂籍成為平民，從此子孫便可立志仕途光宗耀祖。蘇祥含淚叩首而別，與李龍一同前往兵備府衙門。此時，周昂，石勇，甚至高玉也都出現在兵備衙門，閻群兒還在堂前呆坐不語。
石勇走過來：“群兒？”
閻群兒抬起頭，突然一把抓住石勇，撲通一聲跪在他面前大哭道：“石大哥，我跟你去京城好不好？我再也不想待在天津了，只要你讓我跟你去京城，我給你做牛做馬都行。我那婆娘要問斬了。雖說是她對不起我，卻也是我只知賭博，冷落她在先，如今我與李宣也沒得兄弟做了，這日子沒法過，石大哥，我跟你去京城好不好？”
石勇看向周昂：“我們帶他進京？”
周昂想了想，說：“群兒還是巡檢司，若要入京也須辦了手續方可。私自去職可是要被懲處的。”
“對喲，群兒，你先辭去官職，家中若有告身一并帶了，才能跟我們去京城求個出身。”石勇說。
閻群兒撲通跪地結結實實向石勇叩了三個響頭，口稱大哥。
石勇把閻群兒拉起來道：“群兒，以后你就跟著我，總之有石大哥在，不會再有人害你。”
閻群兒轉悲為喜，趕緊回家去辦事。眾人在兵備府整休一夜，第二天凌晨便啟程，他們都要趕在除夕夜之前回到京城，與太子共慶除夕。晨曦初露，周昂，李龍，石勇、高玉帶著閻群兒和蘇祥騎馬回京。閻群兒與石勇同騎一馬，石勇還特意把一個瓦罐交給他抱著，千叮萬囑要他抱好，不可摔了。
李龍笑道：“石大哥，何物如此寶貝？”
“我們在回來的路上有漁家賣自腌醉魚，非常可口入味，我買來送給督主的。”石勇笑道。
李龍一笑點頭，石勇看他背上的包袱亦問：“你背上是甚么？”
“幾本書而已。”
周昂輕聲道：“走吧。”
李龍點頭，看看一直緊跟著自己十分謹慎的蘇祥，笑道：“你就隨我上馬吧。”
蘇祥點頭，李龍抱住他一躍上馬。高玉揮鞭打馬，先行而去。