自序品
聞法因緣
《自序品》中，六祖首先講述了自己的身世。其祖先原在北方為官，后被流放到廣東嶺南，孤兒寡母，砍柴為生。一天，他挑柴去賣，聽到有人在客店誦《金剛經》，一聞經語，心即開悟，問說：“您讀的是什么？”客答：“《金剛經》。”他說：“從何所來，持此經典？”客答：“我自湖北黃梅東禪寺來，五祖弘忍大師在那里弘法，常勸大眾多讀《金剛經》，即自見性，直了成佛。”六祖聞言，心向往之。客人見其善根深厚，就出資讓他安頓老母，然后前往黃梅求法。
六祖初見五祖，即有一段著名的公案。五祖見到他之后問說：“你從何而來？來做什么？”六祖答道：“我是嶺南百姓，遠道而來，唯求做佛。”五祖說：“你是嶺南人，又是獦獠，憑什么想做佛？”當時，嶺南一帶尚未開化，稱為南蠻之地，是朝廷流放犯人的地區，而獦獠是一種動物，用來比喻賤民。一般人聽來，五祖此話帶有貶義，會很受傷害，或嗔心大起，但六祖卻不卑不亢地答道：“人雖有南北，佛性本無南北。獦獠身與和尚不同，佛性有何差別？”五祖一聽，此人根性大利，但身旁門人眾多，怕說多了令人起疑，反而對六祖不利，就讓他去碓坊舂米。
過去舂米，是用石錘在石臼內反復砸，把谷舂成米。石錘和人分別在杠桿兩邊，此起彼落，叫做踏碓。六祖是南方人，個子小，踏不起石錘，只能在腰間綁一塊石頭增加重量。從這一點，我們就能看出古德道心之切，也就是五祖所說的“求道之人為法忘軀，當如是乎”。
達摩祖師來到中國，說漢地有大乘氣象，可以直指見性。這個大乘氣象是什么？就是由傳統文化中孔孟和老莊思想而來的兩大優點：一是積極入世，認真負責。六祖雖然身體不夠踏碓的重量，卻不因此推辭，而是綁上石頭來做，不畏艱苦，勇于擔當。二是看得開，放得下，不計較個人得失。很多人在意別人講他幾句好話，或者對他好一點，這還是一種私心。六祖不遠千里來到黃梅之后，在碓坊默默勞作八個多月，并不覺得受了冷落，而是欣然承擔。這樣的精神，為國人修習大乘佛法奠定了基礎。
其后不久，五祖準備退位，便令大眾各作一偈，自呈心意，看誰最有資格傳得心法，為第六代祖。當時，五祖住持的東禪寺共有千余住眾，以神秀為上座，即大眾的教授師。除五祖上堂說法外，大眾都要接受他的指導。所以，大家聽了五祖所言之后，紛紛議論說：神秀上座已是教授師，準接班人，祖師位必是他得，我等何勞作偈，枉費心力。神秀亦知自己是眾望所歸，同時也想讓五祖印證自己心中見解深淺，便作了一首偈。雖然作了，但他沒有把握，不敢直接呈給五祖，思來想去，就于夜間將偈寫在五祖堂前的步廊墻上。
五祖見了，令大眾依此誦持，說可以由此見性。但可以由此見性，不等于作偈者已經見性。所以，五祖晚上又把神秀叫來，明確告訴他：“汝作此偈，未見本性。只到門外，未入門內。如此見解，覓無上菩提，了不可得。”令其重作一偈。（未完待續）
