<美的歷程>主要講了中國古代藝術(shù)的發(fā)展過程，從遠(yuǎn)古的圖騰，古陶器的紋刻再到春秋戰(zhàn)國的青銅器，從秦朝奠定下來的雄偉壯觀的建筑到楚漢的浪漫主義詩辭，一直到魏晉文人墨客的風(fēng)流倜儻，燦爛輝煌。從唐詩到宋詞及山水畫，再到明清的小說及精美的繪畫。
李澤厚結(jié)合當(dāng)時(shí)的時(shí)代變遷和背景，從人的思想，社會大環(huán)境等出發(fā)，把雕刻，繪畫，文學(xué)等藝術(shù)的變化一一道來，富有哲理，又很有邏輯。讓人對中國古代的文化藝術(shù)有了更深刻的了解和認(rèn)識。
一，遠(yuǎn)古的圖騰與陶器的紋飾
仰韶，馬家窯的某些幾何紋樣已比較清晰地表明，它們是由動物形象的寫實(shí)而逐漸變?yōu)槌橄蠡柣摹＿@正是一個(gè)有內(nèi)容到形式的沉淀過程，也正是美作為“有意味的形成”的原始形成過程。”
“陶器幾何紋飾是以線條的構(gòu)成，流轉(zhuǎn)為主要旋律，線條和色彩是造型藝術(shù)中兩個(gè)因素。”
原始社會從松散的氏族部落到等級制度逐漸形成，陶器紋飾的美學(xué)風(fēng)格由活潑愉快走向沉重神秘，青銅器時(shí)代開始了。如果說，陶器紋飾的制定演變，大抵還是尚未脫離物質(zhì)生產(chǎn)的氏族領(lǐng)導(dǎo)成員，體現(xiàn)的是氏族部落的全民觀念與想象，那么青銅器紋飾的制定者，則應(yīng)該是這批宗教性政治性大人物。這個(gè)時(shí)期青銅器的紋飾更多的體現(xiàn)了早期宗法制社會統(tǒng)治者的威嚴(yán)力量與意志。
二，青銅器的演變
以饕餮為代表的青銅器紋飾，屬于真實(shí)的想象出來的某種東西，這種東西是為其統(tǒng)治的利益，需要而想象編造出來的，它一方面是恐怖的化身，另方面又是保護(hù)的神衹。這種雙重性的宗教觀念，情感和想象便凝聚在這怪異獰厲的形象中，構(gòu)成當(dāng)時(shí)青銅藝術(shù)獰厲的美。
到春秋戰(zhàn)國時(shí)期，由于對美的有意識的追求，審美藝術(shù)逐漸從宗教巫術(shù)的籠罩中解放出來，當(dāng)青銅藝術(shù)只能作為表現(xiàn)高度工藝技術(shù)的藝術(shù)作品時(shí)，青銅器逐漸走向終結(jié)之路。
三，先秦（春秋戰(zhàn)國）的理性精神
1、儒道互補(bǔ)的思想
與中國哲學(xué)思想相一致，中國美學(xué)的著眼點(diǎn)更多不是對象、實(shí)體，而是功能、關(guān)系。強(qiáng)調(diào)更多的是對立面之間的滲透與協(xié)調(diào)，內(nèi)在生命意興的表達(dá)，而不是模擬的忠實(shí)、再現(xiàn)的可信。作為效果，強(qiáng)調(diào)的更多的是情理結(jié)合，情感中深藏著智慧以得到現(xiàn)實(shí)人生的和諧與滿足。作為形象，強(qiáng)調(diào)的更多的是情感的優(yōu)美（陰柔）與壯美（陽剛），而不是宿命的恐懼或悲劇性的崇高。
老莊的道家與孔孟的儒家，相對相成的塑造了中國人的世界觀人生觀，和文化審美意識。
2、文學(xué)作品
真正開創(chuàng)中國文學(xué)藝術(shù)開端的，首推詩經(jīng)和先秦諸子的散文。而詩經(jīng).國風(fēng)，奠定了中國詩歌的基礎(chǔ)，及其以抒情為主的基本美學(xué)特征。也正是從詩經(jīng)眾多作品中，后人歸納出了“賦、比、興”的詩詞歌賦原則。
蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未晞。所謂伊人，在水之湄。溯洄從之，道阻且躋。溯游從之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所謂伊人，在水之涘。溯洄從之，道阻且右。溯游從之，宛在水中沚。
3、建筑
中國建筑最大限度利用了磚木結(jié)構(gòu)的特點(diǎn)，一開始就不是以單一的獨(dú)立建筑物為目標(biāo)，而是以空間規(guī)模巨大，平面鋪開，互相連接配合的群體建筑為特征。與國外大多供祭神的宗教建筑不同，中國建筑不是高聳入云，指向神秘的上蒼觀念，而是平面鋪開，迎向現(xiàn)實(shí)的人間聯(lián)想。不是使人產(chǎn)生恐怖感的巨大空間，而是平易接近生活的內(nèi)部空間組合。不是冰冷的石頭，而是溫暖的木頭
在這里，中國建筑的平面鋪開的構(gòu)造，實(shí)際已經(jīng)把空間意識轉(zhuǎn)化為時(shí)間進(jìn)程。中國建筑的平面縱深，使人慢慢游歷在一個(gè)復(fù)雜多變，亭臺樓閣的不斷過程中，感受生活的安適和對環(huán)境的和諧。這本質(zhì)上是時(shí)間進(jìn)程的流動美。而中國的文化符號--蜿蜒交錯(cuò)，連綿不絕的長城，在空間上的延續(xù)更展現(xiàn)了時(shí)間中的綿延，成了中華民族偉大活力的象征。
四，楚漢浪漫主義
北中國以儒家為主的理性精神，南中國有莊周的道家，屈原的浪漫主義。
《離騷》把最為生動鮮艷，只有在原始神話中才能體現(xiàn)的無羈而多義的浪漫想象，與最為炙熱深沉，只有在理性覺醒時(shí)刻才能有的個(gè)體人格和情操，最完美的融合成了整體。
與漢賦，畫像石，壁畫同樣體現(xiàn)這一時(shí)代精神而保存下來的，是漢代極端精美而又空前絕后的工藝品，包括漆器，銅鏡，織錦等，是那個(gè)琳瑯滿目的世界具體而微的顯現(xiàn)。
漢代藝術(shù)表現(xiàn)在具體形象，圖景和意境上，則是力量運(yùn)動和速度，它們構(gòu)成漢代藝術(shù)的氣勢與古拙的基本美學(xué)風(fēng)貌，它與六朝以后的安詳凝練的靜態(tài)姿勢和內(nèi)在精神，構(gòu)成鮮明的對比。
漢代藝術(shù)那種蓬勃旺盛的生命，那種整體性的力量和氣勢，是后代藝術(shù)難以企及的。
五，魏晉風(fēng)度
魏晉類似文藝復(fù)興，源于人的覺醒。即在懷疑與否定舊有傳統(tǒng)標(biāo)準(zhǔn)和信仰價(jià)值的條件下，人對自己生命意義的重新發(fā)現(xiàn)思索與追求。正是對外在權(quán)威的懷疑和否定，才有內(nèi)在人格的覺醒和追求。
人在這里不再如兩漢那樣以外在的功名節(jié)操學(xué)問，而主要以內(nèi)在的才情氣質(zhì)格調(diào)能力等精神，受到尊敬和頂禮。
造型藝術(shù)的氣韻生動與以形寫神，語言藝術(shù)中的言不盡意，都是魏晉時(shí)期確定并影響久遠(yuǎn)的中國藝術(shù)和美學(xué)原則。
阮籍與陶潛是魏晉的兩個(gè)代表人物
陶潛的超然世外平淡寧和，阮籍的憂憤無端，慷慨任氣，都以深刻的形態(tài)表現(xiàn)了魏晉風(fēng)度。
六，佛陀世容
宗教藝術(shù)首先是特定時(shí)代階級的宣傳品，它們美的理想和審美形式是為其宗教內(nèi)容服務(wù)的，中國古代留下來的主要是佛教石窟藝術(shù)。
魏晉南北朝時(shí)期，整個(gè)社會長時(shí)期處于無休止的戰(zhàn)禍，饑荒，疾病，動亂中，世事無常，于是佛教走入人們的心靈，既然現(xiàn)實(shí)世界毫無公平和合理可言，于是把因果寄托于輪回，把希望寄托于來世。這時(shí)佛教洞窟壁畫以割肉貿(mào)鴿，舍身侍虎等苦痛題材為主，意圖在肉體的極端痛苦中，突出心靈和靈魂的平靜崇高與美麗。
而洞窟的主人并非壁畫，而是雕塑，壯烈激昂的壁畫故事陪襯出的，恰是異常寧靜的主人。北魏的雕像，從云岡早期的威嚴(yán)莊重，到龍門敦煌特別是麥積山的秀骨清相，那種神情奕奕，飄逸自得，似乎去盡人間煙火氣的風(fēng)度，構(gòu)成了中國雕像藝術(shù)的理想美的高峰。
跟長期戰(zhàn)亂的南北朝相映對的，是隋唐統(tǒng)一和較長時(shí)期的和平與穩(wěn)定。與此相對應(yīng)，在藝術(shù)領(lǐng)域，從北周，隋開始，雕像的面容和體態(tài)，壁畫的題材和風(fēng)格都開始明顯的變化，經(jīng)初唐繼續(xù)發(fā)展，到盛唐確立而成熟，形成與北魏的悲慘世界對應(yīng)的另一種美的典型。
雕塑在南北朝時(shí)期的秀骨清相，婉雅俊逸明顯消退，隋朝的大耳，短頸粗體，樸達(dá)挫重是過渡特征，到唐朝，便以健康豐滿的形態(tài)出現(xiàn)了。唐代的雕塑有更多的人情味和親切感，佛像變得更慈祥和藹。它不再是超然自得，高不可攀的神靈，而是作為管轄世事，可向之請求的權(quán)威主宰。與歐洲不同，在中國，宗教是從屬服從與政治的。講究倫常的儒家思想在唐朝終于溶入佛教，這時(shí)的佛堂是具體而微的李家王朝，封建的中華佛國。
藝術(shù)的趣味和審美思想的轉(zhuǎn)變，并非藝術(shù)本身所能決定，決定它們的歸根到底是現(xiàn)實(shí)生活。在相對穩(wěn)定和平，繁榮昌盛的唐朝，精神統(tǒng)治不再需要用嚇人的殘酷苦難，而以表面誘人的天堂幸福生活更為適宜，于是壁畫和雕塑不是以強(qiáng)烈對比的矛盾（崇高）而是以相互補(bǔ)充的和諧（優(yōu)美）為特征了。
除先秦不論外，中國古代社會有三大轉(zhuǎn)折，起點(diǎn)分別是魏晉，中唐，明中葉，社會轉(zhuǎn)折的變化，也鮮明的朝鮮在意識形態(tài)上，包括文藝領(lǐng)域和美的理想。中唐后到宋，神小了，而人的形象越來越大，越來越多，人世的生活戰(zhàn)勝了天國的信仰，藝術(shù)的形象超過了宗教的教義。與此同時(shí)發(fā)生的，是對山水樓臺的描畫也多了起來。宗教及其虔誠就這樣從藝術(shù)領(lǐng)域中被逐漸擠了出去。
七，盛唐之音
對外是開疆拓土，國內(nèi)是相對的安定統(tǒng)一，加上南北文化的交流融合，一種豐滿的具有青春活力的熱情和想象，滲透在盛唐文藝中，即使是享樂，頹廢，憂郁，悲傷，仍然閃爍著自由與快樂，這就是盛唐藝術(shù)，最典型代表，是唐詩。
春江花月夜 ? ? ?唐 ? ? 張若虛
春江潮水連海平，海上明月共潮生。
滟滟隨波千萬里，何處春江無月明!
江流宛轉(zhuǎn)繞芳甸，月照花林皆似霰;
空里流霜不覺飛，汀上白沙看不見。
江天一色無纖塵，皎皎空中孤月輪。
江畔何人初見月？江月何年初照人？
人生代代無窮已，江月年年望相似。
不知江月待何人，但見長江送流水。
白云一片去悠悠，青楓浦上不勝愁。
誰家今夜扁舟子？何處相思明月樓？
張若虛的春江花月夜是初唐的頂峰，經(jīng)由王勃為典型代表的四杰就要向更高的盛唐巔峰攀登了，于是，尚未涉世的這種少年空靈的感傷，化而為壯志滿懷要求建功立業(yè)的具體歌唱
《登幽州臺歌》——陳子昂
前不見古人，后不見來者。
念天地之悠悠，獨(dú)愴然而涕下。
盛唐之音在詩歌上的頂峰當(dāng)然應(yīng)推李白，無論從內(nèi)容和形式上都如此。
? ? 《將進(jìn)酒》 ? 李白
君不見黃河之水天上來，奔流到海不復(fù)回，
君不見高堂明鏡悲白發(fā)，朝如青絲暮成雪？
人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。
天生我材必有用，千金散盡還復(fù)來。
烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯。
盛唐藝術(shù)在這里奏出了最強(qiáng)音，痛快淋漓，一切都是沖口而出，隨意創(chuàng)造，卻都是這樣的美妙奇異和不可思議。
然而這個(gè)極峰，和文學(xué)上許多浪漫主義巔峰一樣，是一個(gè)相當(dāng)短促的時(shí)期，很快就轉(zhuǎn)入另一個(gè)比較持續(xù)的現(xiàn)實(shí)典范階段，那就是以杜甫為代表的另一個(gè)盛唐。
待續(xù)
