晚清最悲情的皇帝是咸豐，用盡全部氣力，也未能實現大清轉向；
晚清最悲情的王爺是載灃，耗盡一身才華，也未能挽救大清命運。
其實，在那個與大清平行、不中不西的太平天國里，也有一位悲情人物，靠著自己努力和神靈庇佑，一度成為實際掌權者，可惜時運不濟，死得太早，以致被人們遺忘在歷史的角落里。
他，就是蕭朝貴，一個被教科書大大低估了的“西王”。
蕭朝貴
1
蕭朝貴，廣西武宣羅淥垌人，生于1826年。
與大多數人不同，他擁有兩個爸爸：蔣萬興和蕭玉勝。
千萬別被姓氏騙了，前者才是他親爹，只因家中過于清貧，無奈將他送給東鄉上武蘭村的蕭玉勝做養子，并改姓蕭。然而，養父家也并非土豪，過得仍然是苦日子。
蕭朝貴先是在商鋪幫工，又護送商貨，后來干農活為生，總之跟著養父四處遷徙，最終定居在桂平紫荊山西南的鵬隘山下古棚村，以“種田種山為業”。
常言道：冥冥之中自有天意。
蕭朝貴最終定居的地方，恰恰是馮云山所看中的成就大業之風水寶地。不久，在楊秀清的介紹下，蕭朝貴與馮云山相識，并加入了拜上帝教。
從此，他的人生徹底發生改變，于群雄并起的亂世中，譜寫了一曲驚心動魄卻又曇花一現的悲歌。
那一年，是1846年。
馮云山
2
沒背景的草根要想崛起，只能靠自己。（其實，有背景的最后也得靠自己）
拜了上帝以后，蕭朝貴表現相當積極，到處拉人，成效十分顯著。有幾首民謠是這樣唱的：
“想吃龍眼不怕遠，想吃仙桃不怕高；要想乾坤得扭轉，快跟朝貴去六窯。”
“葡萄架上藤牽藤，朝貴串連來到村，百姓聽說流眼淚，愿燒房屋雙髻奔。”
“十五十六月光明，朝貴好言動我心，放下柴簍扛槍炮，跟你朝貴當天軍。”
他在教眾中的威望，由此可見一斑。當時，教眾稱他為“蕭將軍”。
不過，與馮云山、楊秀清比起來，他還是差了一大截，直到請來一位真神庇佑。
《武狀元蘇乞兒》劇照
3
“暫借荊山棲彩鳳，聊將紫水活蛟龍。”
馮云山寫下的這幅暗含深意的對聯，惹惱了當地士紳王作新，終于在1847年被捕。洪秀全前往廣州，設法打通官府，處處碰壁。此時的拜上帝教，可謂群龍無首，時刻面臨崩盤。
關鍵時刻，楊秀清上演一出“代天父下凡”的精彩好戲（不懂啥叫代神傳言的，請自行觀看《武狀元蘇乞兒》），不僅一舉安定了人心，而且成功讓自己上位。
蕭朝貴是一個學習能力超強的人，半年以后，他就模仿楊秀清，搞了一出“代天兄下凡”，很快脫穎而出。
蕭朝貴與楊秀清既是鄰居，又是親戚，關系很密切。乍看起來，“代天兄下凡”的戲碼似乎來自于楊秀清指示，以為幫手。其實不然，楊秀清根本沒有請出天兄的必要。因為，他已經在教眾中樹立起絕對的威信，就連馮云山也不得不持默認態度。
蕭朝貴第一次下凡時，洪秀全仍在外地。所以，蕭受洪指使以制衡楊的說法也站不住腳。
真相很簡單：蕭朝貴要“借神上位”，實現屌絲逆襲！
太平天國起義
4
楊秀清和蕭朝貴借助同一種模式上位，并且迅速得到洪秀全（從廣東歸來）的承認。
做出這一決定，洪秀全是經過反復權衡的。
一方面，神靈附體的現象在拜上帝教內此起彼伏，必須立即終結這種混亂狀態，確立天父、天兄的代言人；
另一方面，洪秀全也需要利用這種模式，來確立自己的教主地位；
再者，鑒于楊、蕭二人在教內已經形成勢力，與其斗爭，不如選擇與他們合作。
如此一來，拜上帝教的權力格局實際已發生重大變化。
在神權體系中，洪秀全反而成了地位最低的那位！
起初，楊、蕭二人聯手向上爬，無論大小事務，皆配合得天衣無縫。
比如，金田起義后，洪秀全已經娶了十幾位老婆，但并未樹立起絕對權威，偶爾還會被妃子們嫌棄。
于是，蕭朝貴借天兄下凡向韋昌輝下令：
“凡有半點嫌朕胞弟及有半點怠慢朕胞弟者，爾一面奏明，不可隱也。”
緊接著，楊秀清也借助天父下凡傳令說：
“眾小媳，他（指洪秀全）說爾這樣爾就這樣，說爾那樣爾就那樣，不使得性，不逆得他，逆他就是逆我天父，逆天兄也。”
唉，真不知趴在地上感恩的洪秀全，心里會作何感想？
對于后宮那點事，楊、蕭二人都要聯手干涉，更何況軍政大事呢？
太平一統
5
1850年2月27日，天兄下凡訓示教眾說：
“自今以后，總要遵爾主天王暨爾東王命令，即是遵天父命令也。”
同年7月29日，天父下凡對洪秀全說：
“爾看爾妹夫這個樣子，都知得他是好也。”
很明顯，楊、蕭二人在互相吹捧，聯手確立權威，一一擊敗如賜谷王家等教內勢力，順利進入權力核心。
而且，他們排擠、超越了教內二號人物馮云山！
馮云山可是元老級人物，紫荊山拜上帝教的最初格局由他奠定，洪秀全是后來才到達。
蕭朝貴借天兄之口對洪秀全說：
“這邊幫手（指馮云山）不是十分幫手，秀清、朝貴乃真十分幫手……他人是學成、煉成，秀清、朝貴是天生自然也。”
1851年，他干脆借著天兄之口排起了座次：
“秀清、朝貴、云山、韋正、達開、日綱并玉書。”
馮云山被硬生生擠到了第四把交椅。
洪宣嬌
6
在權力面前，沒有兄弟，只有利益。楊、蕭之間，看似親密無間，實則爭斗不斷。
在如何對待文化人和讀書人這一問題上，雙方態度就截然相反。蕭朝貴和洪秀全站在一邊，極盡排斥之能事。他曾代天兄下凡做出如下指示：
“孔丘被天父發令捆綁鞭打……他從前下凡教導人之書，雖亦有合真道，但差錯甚多。到太平時，一概要焚燒矣。”
太平天國早期文化政策趨于激進，與蕭朝貴有直接關系，這也是太平天國走向滅亡的重要原因。幾千年文化權威不是那么容易挑戰的，后來曾國藩靠一篇檄文就把全天下讀書人號召起來了。
相較而言，楊秀清要理智得多。定都天京后，他正式以天父下凡的方式終止了“焚書”的瘋狂行為。
“前曾貶一切古書為妖書。但四書十三經，其中闡發天情性理者甚多，宣明齊家治國孝親忠君之道，亦復不少。故爾東王奏旨，請留其余他書。凡有合于正道忠孝者留之，近乎綺靡怪誕者去之。”
在是否聯絡天地會勢力問題上，雙方分歧也很大。蕭朝貴甚至借機逼著楊秀清親自下令處死自己的岳父陳來。
最關鍵的是：楊秀清睡了蕭朝貴的老婆洪宣嬌！
《金陵癸甲紀事略》有一條記載：
“（楊秀清）嘗與西賊妻宣嬌私，睡未醒，賊伙至不及避。乃假作天父下凡狀，謂賊伙曰：宣嬌我第六女，秀清同胞妹，當易姓楊，蕭朝貴為貴妹夫，我命秀清臥為天下兄弟贖病也。命宣嬌同秀清臥，為天下姊妹贖病也。同胞兄妹，同臥毋害，眾勿疑。”
這應變能力，給滿分！（娛樂界出軌隊如陳思成之流，速來膜拜）
陳敏兒飾演洪宣嬌
7
天父下凡的把戲，充其量騙騙底下的傻狍子，想騙蕭朝貴是萬萬不可能的，因為大家都是同行。
被激怒的蕭朝貴，開始連續發招，意欲取代楊秀清的位置。
第一招，大肆攬權。
在洪秀全配合下，蕭朝貴以天兄身份決定了許多重大問題，比如金田起義后的軍師問題，建國后是否設立皇帝問題。這些都屬于重大事項，理應先由天父發言，結果都被蕭朝貴搶先。從這里也可以看出，洪秀全是玩弄權術的好手。
而且，蕭朝貴除了代天兄傳言外，還可以代天母傳言。盡管現存史料中只有一次記載，也沒下達什么重要指示，但蕭朝貴把自己弄成多神代言人，顯然是為了增加奪權砝碼。
第二招，培植親信。
最有名的，自然是韋昌輝。1849年，蕭朝貴假借天兄下凡，指派自己和韋昌輝前往貴縣迎接洪秀全到金田，獨獨把楊秀清排除在外，成功將韋昌輝拉入領導人行列。
而且，他還把大本營設在金田（韋昌輝家鄉），多次安排韋昌輝處理重要事務。韋昌輝也投桃報李，為金田起義的成功發動做出重要貢獻。也正是因為兩人的同盟關系，韋昌輝后來才會遭到楊秀清打壓。
金田起義
“超升靈魂”是蕭朝貴培植親信的重要手段之一，據《天兄圣旨》記載，他最多時候一次就給23位重要人物超升，包括秦日綱等，也有一些基層人物。
第三招，直接架空。
在金田起義的準備階段，楊秀清突然得了重病，蕭朝貴“代理首輔”，趁機搶班奪權，不僅制造輿論詆毀楊秀清，而且采取各種手段將其孤立。有段史料這樣記載：
“未識皇上帝之圣心，皆私議東王幾成病廢，以致有不知尊敬東王，反為褻瀆東王。”
可惜，這樣的風光日子，只有短短的三個月。隨著楊秀清病愈復出，“蕭朝貴時代”也就宣告終結。
蕭朝貴陣亡遺址
8
盡管沒有成功上位，但蕭朝貴仍然具備爭奪最高權力的雄厚實力，假以時日，鹿死誰手也不好說。
可惜，天不垂憐，在攻占永安后的水竇村戰役中，蕭朝貴受了重傷。
他之所以能夠進入權力核心，依靠的絕不僅僅是代神傳言，而是出色的戰斗能力。在所有領導層，蕭朝貴是打仗最勇猛的，可謂驍勇善戰，是名副其實的“拼命三郎”。
清軍張亮基曾向咸豐帝奏稱蕭朝貴是“兇悍首逆”；張德堅也說蕭朝貴“面貌兇惡，性情猛悍”。
這次受傷，讓蕭朝貴再無上位可能。
七天后，他被象征性地封為西王，而楊秀清則被封為最具權威的東王。
在養傷的近一年時間里，蕭朝貴徹底淡出人們視線。
直到1852年7月，他才再度現身，準備大顯身手，重奪權力。
然而，老天又和他開了一個玩笑。
剛剛復出的蕭朝貴，在攻打長沙的戰斗中，意外中炮，不久身亡。
祥說：蕭朝貴在太平天國初期的影響力，被嚴重低估！
