1993年夏，烈日當頭，三個男人正爬著在在內蒙古二連浩特70多公里以西荒漠中的一塊紅色泥巖上“撿石頭”。其中一個名叫孟津的又黑又瘦的矮個子男人發現了一塊石頭。他指著那塊石頭，讓旁邊的大學生小伙兒李淳看。李淳剛要伸手去抓這石頭，卻被孟津立刻呵止。這是一塊多瘤齒獸頭骨化石，多瘤齒獸是一種主要生活在白堊紀（1.45億-0.66億年前）和第三紀（0.66億-0.26億年前）的北方大陸的草食型動物，和現在的大老鼠有點像。隨后孟津從先是包里拿出相機給石頭照相，再是把多瘤齒獸頭骨化石周圍的地面清理了一下，接著從包里取出一管膠水，趴在化石旁，小心翼翼地把膠水涂抹再化石上加固。然后他讓其他兩個男人一起開始在化石周圍十幾厘米的地方往下挖，等挖到比整個多瘤齒獸化石還要深的地方的時候，拿起地質錘在最底部橫向挖空。不一會兒，這塊露著多瘤齒獸頭骨的一個大巖石砣子就被他們搬了出來。按李淳的話說，那是他們把它“從大地母親的懷抱中請了出來。” 他們像保護一個剛出生的嬰兒一般對待這剛從地里取出的化石巖砣。給化石表面包裹上棉紙，巖石周圍用膠水加固，再用紙層層包裹整塊標本，再在上面寫上日期和編號后，放入專用布袋，整個過程中他們沒有用手或者器械接觸化石。前前后后一共花了一個半小時，在美國自然歷史博館古生物學家孟津眼里這是算很快的了。
這片內蒙古二連浩特所在的土地到及其以東的遼寧，以南的河北，被世界地質學上稱為著名的熱河群（義縣組）。熱河群形成于距今1.28億-1.1億年的白堊紀，學者們認為當時生活在那片土地上的豐富的動植物死于距今1.2億年的一系列頻繁的火山爆發。由于火山灰的覆蓋為化石提供缺氧的環境，大量的動植物化石標本被完好地保留下來。
1996年，一位農民在遼寧發現一塊小型動物化石，隨后便將這塊化石一掰為二分別賣給了北京中國地質博物館和南京地質古生物研究所。殊不知，這塊小型動物化后來來成為了世界上最著名的化石之一，而這化石上的小型動物被命名為“中華鳥龍”。由于保存完好的化石標本，它的身體上的一切細節告訴了古生物學家關于它的故事。這只中華鳥龍生活在距今1.35億-1.21億的白堊紀，它是最小的獸腳類恐龍之一，在享用完一頓美味的蜥蜴之后被突然噴發的火山灰吞沒，死的時候還沒有成年，體長68公分，尾巴就有占一半長，它的個頭只有成年中華龍鳥3/4。而它最特別的是，它的身上有像鬃毛似的絲狀羽毛。它是第一個被發現的長有羽毛的恐龍，是鳥類由恐龍進化而來的一個關鍵證明。
鳥類是世界上唯一現存的恐龍的后代，一支恐龍從距今1.6億-1.5億年間開始了向鳥類進化的行程。不斷變小變輕的個頭幫助它們探索新的食物來源，同時它們開始爬樹，滑行和飛行來躲避捕食者。最終它們的這些進化優勢甚至讓它們在那場災難性的恐龍大滅絕中存活下來，不斷進化發展壯大至今成為一個有上萬種類的的成功物種。
一段對孟津博士的采訪中，他說道：“數億年前，這些恐龍，它們主宰著地球，統治著地球。它們種類之繁多，從很小的到猛獸般巨大的，從草食性的到肉食性的。它們這般龐大而豐富的數量和種類，但最終，它們中的絕大多數后來都滅絕了。這讓我每每想起都感到無比震撼。”
我抬頭望向窗外被樹蔭剪碎的天空，一只白色的海鷗劃進了這一小片天空，輕盈地拍動了幾下修長的雙翅，繼而又消失在樹蔭的遮蔽里。你是誰？你從哪里來？又要去向何方？
數億年前，你的祖先和其他的恐龍一起馳騁主宰著地球，而今我們分享同一片天空。從陸地上的恐龍到翱翔天地的飛鳥，你的家族故事讓我對你，對周圍的萬生萬物，對我自己充滿了敬畏的感情。
海鷗，我，還有我看到海鷗的那時那刻，不正像一個奇跡嗎？
茜雯
2017年9月11日
