1901年，《辛丑條約》簽訂后兩月，心力交瘁的李鴻章溘然辭世；近兩個月后，流亡海外三年的梁啟超寫出《李鴻章傳》。二十八歲的梁啟超以通緝在案的維新派流亡領袖身份，為七十八歲的在朝洋務派領袖作傳，其間大有深意。
梁啟超，字卓如，號任公，別號飲冰室主人。廣東新會人，少年得志，12歲中秀才，17歲中舉人。1890年起師從康有為。1898年參加 “百日維新” ，同年變法失敗，逃亡日本，先后創辦《清議報》和《新民叢報》。1913年歸國，加入共和黨，不久又組織進步黨，并任北洋政府司法總長。晚年在清華大學講學。他是西方學術、思想和文化的傳播者，是民智的啟蒙者。
李鴻章，字漸甫，號少荃，安徽廬州府合肥縣。生于道光三年，道光二十七年（1847年）中進士，進人翰林院，同時受業曾國藩門下。
李鴻章是晚清第一權臣，在很多人眼中他是? “大漢奸、賣國賊” ，謗滿天下。在中國對李鴻章的負面評價很多，作者與他也是政治上的公敵，梁公從寫史人公平之心的角度，拋除個人恩怨，書中有大量為其脫責辯護的言語，為李鴻章一生功過做了公允的評價。
全書上半部分是霧滿攔江翻譯的白話文，下半部分是梁啟超著的原文。作者用十一章，講述李鴻章從初出茅廬到成為晚清外國人眼中的第一人，及走到最后被后人人人指責的末路。本文僅從他的從政時間做一個簡短的梳理。
01? 初出茅廬? 慧眼識英雄
中國數千年的歷史就是一部流血的歷史，縱觀古往今來的大事，只有亂世才會出英雄，太平盛世沒有英雄。 俗話說? “ 形勢使然” ，于是，一代英雄洪秀全、楊秀清、李秀成趁機涌現，一代英雄曾國藩、左宗棠、李鴻章趁機崛起。
最初作為封建制度選拔上來的人才，李鴻章從安徽來到北京，在文章方面得到曾國藩的賞識，并成為他的學生，學習儒家經典、經世濟民的學問，等他進入翰林院，不滿三年爆發了太平天國金田起義，洪秀全等一路勢如破竹，僅用兩年多的時間就蹂躪了大半個中國，并于1853年定都南京，與清政府開始長達十來年的軍事對峙。
清政府岌岌可危，面臨土崩瓦解，當時在湖南老家丁憂的禮部侍郎曾國藩奉旨負責在當地辦團練，于是湘軍從此興起。而后李鴻章的淮軍，所有的軍事布局與策略，均繼承他的老師曾國藩的湘軍衣缽。
咸豐九年（1859年），曾國藩調遣了在撫州的湘軍老兵四營，又新招募了五營，讓他的弟弟曾國荃做統帥，前往江西景德鎮協同作戰，命令李鴻章作為參謀一同前往。在肅清了江西的太平軍后，李鴻章又跟著曾國藩在指揮部待了兩年多時間。
1860年4月，政府先是任命曾國藩為名譽上的兩江總督，并授欽差大臣，督辦江南軍務，到此時，曾國藩將兵權、財權集于一身，得以與左宗棠、李鴻章等諸位合力解決蘇州、安徽、浙江一帶的問題，大局這才開始有了轉機。曾國藩擔任兩江總督，準備建立準陽水師，向上級申請任命李鴻章為江北司道，未獲批準；又推薦其擔任兩淮鹽運使，奏折剛剛送到北京，恰好趕上咸豐皇帝北逃承德，事情就被擱置了下來。
李鴻章三十八歲時，只是曾國藩的一個幕僚，志向不得舒展，顛沛流離十多年，但鍛煉了他的氣量，增長了他的才干，對他日后擔當大任起了作用。幾年為曾國藩軍隊做參謀的生活讓他終身受用，曾國藩深謀遠慮、老城持重，李鴻章一生的學問、見識、事業沒有一項不是曾國藩提攜、幫組他成功的。除此之外，李鴻章在曾國藩軍中多年，既學會了許多道德義理，也學會了帶兵打仗。他一生所踐行的吃苦耐勞、任勞任怨、堅忍不拔，以及開誠布公、團結部下的治軍方法、風格，都是從曾國藩那里學來的，因此先有曾國藩的教育，才有李鴻章后來的造詣，他對待曾國藩像對父母一樣尊敬。
02? 大器晚成? 時事造就英雄
自古以來的大偉人在進退升降這些間題上，老天都像有意控制一樣，一定要等到機會成熟，像弓箭拉滿弦才發射一樣。李鴻章是成名最晚的，但他的名氣最大，掌權也最久。
1856-1857年是天平天國聲勢最為浩大的時候，官兵士氣越發衰弱，國家軍事決策搖擺不定。咸豐十一年（1861年）朝廷向曾國藩咨詢援蘇統帥人選，曾國藩推薦了李鴻章，于是李鴻章回到安徽老家，在那里招募淮勇，等到把官兵帶到安慶，曾國藩幫助他制定了營規軍制，武器軍械的配備、軍餉口糧的分發都按照湘軍章程訂立，也參考楚軍的營規進行訓練。同治元年（1862年）1月淮軍正式成立，共有八九千人。
李鴻章組建的淮軍軍官勇敢、紀律嚴明，負責肅清江蘇南部的太平天國部隊。與曾國荃、左宗棠等對南京的太平軍形成包圍之勢。曾國荃的軍隊包圍南京整整兩年，1864年，官兵通過地道里埋的炸藥，炸開南京的城墻，經過三天三夜的巷戰后，政府軍用了十二年的時間，終于消滅了太平軍。在勝利在望之際，李鴻章采取回避手段，不與曾國荃分功。收復南京后，李鴻章封世襲一等伯爵。
曾國藩常以兢兢業業、持盈保泰、急流勇退的信條自我鞭策。在收復南京之后，他平生的志愿已經得到實現，便希望能夠功成身退。到同治五年（1866年）12月曾國藩稱病辭去職務，朝廷命令李鴻章為代理欽差大臣。南京剛剛收復，太平軍的余黨數萬人與當時流竄捻軍并在一起，轉入河南、山東等省，對城市展開搶劫。李鴻章剿捻的戰略是：捻軍已經成為流寇，設法阻止他們繼續流竄，集中兵力共同進剿。至此，令很多名將束手無策、橫行十多年的勁敵，李鴻章用了一年多的時間就消滅了他們。
內亂平定后，幾十年中，創辦北洋，主導洋務運動，在海軍 、陸軍事務上窮盡了全力，也因為洋務，他被全天下讀書人所唾罵。1894年，朝鮮爆發東學黨叛亂，聲勢浩大。日本多次建議干預朝鮮事務，中國卻不答應。中國多次建議同時撤兵，日本也不答應，中日戰爭打響。在這場戰斗中，李鴻章練了二十多年的軍艦，或沉沒，或投降，此后，中國北部數千公里海洋上再也沒有中國海軍的軍艦游弋。李鴻章也成為人們指責的中心，被批的體無完膚。從此開始，李鴻章在軍事上的聲譽終結。
03? 毀譽參半? 鞠躬盡瘁
李鴻章在國外享有聲譽是因為外交，李鴻章在中國被重責也是因為外交。李鴻章的生涯有一半都是外交生涯，想要斷定他的功業和錯誤，不能不把外交作為最重要的事情。
李鴻章辦的第一件外交事務就是天津教案，中日戰爭爆發前，又辦理了十幾起對外交涉事件。朝鮮發生內亂后，與日本簽訂互不干涉朝鮮內政，朝鮮作為獨立自主國，而不是中國的藩屬國，稱朝鮮有事，一國派兵前往必須通知另一國的《天津條約》，這個條約后來成為中日戰爭的導火線。而后《天津條約》演變成《馬關條約》。
《馬關條約》簽訂后還不到一個月，便有了俄國和德國、法國合議，逼迫日本歸還我遼東半島的事情。俄國人幫助奪回遼東，不是為我們考慮，而是為他們自己考慮。1896年春，俄國皇帝尼古拉二世加冕，各國都派頭等公使前往祝賀，朝廷改派李鴻章為頭等公爵前往，到達俄國首都圣彼得堡后，便開始和俄國政府討論喀希尼所擬定的條約并簽字畫押。《中俄密約》簽訂后，李鴻章出訪歐洲各國，如果要說有什么對外交涉活動，那就是簽訂密約或者討論增稅這些事情，中國割地的舉動變得司空見慣起來。
西方人評論說 “李鴻章是有大手段的外交家”? 。也有人評論說 “李鴻章只是個慣用狡詐小伎倆的外交家” 。外交手段主要就是聯合某國來制衡另一國，而他的聯合又不是平衡的聯盟。總之，內政不加強，外交就沒辦法維持。以當時之國力，就算是比李鴻章才干多出十倍的人，他的外交策略也只能是隱忍、遷就，這是落后專制體制使然，誰也無能為力。
04? ? 抱薪救火? 死而后已
1895年3月到1896年三月、1898年8月到1900年8月，是李鴻章比較閑散時期，奉命治理黃河。任兩廣總督的時候，嚴懲盜賊、草寇，整治賭博之風。
李鴻章擔任兩廣總督還不到一年，便爆發了義和團事件。等到六月之后，八國聯軍兵臨城下，皇帝與太后逃到西安，于是再次被任命為全權議和大臣。這次議和雖然不如日本那次艱險，但中間的麻煩和波折卻更多。李鴻章在談判過程中保持清醒的頭腦，慢慢的商量討論，各國都厭倦動亂局面急于安定，在1901年7月簽訂了《辛丑條約》。
在義和團興起，北京八國聯軍進攻北京時，中國無法顧及俄國的挑釁，俄國趁機將東三省全部置于其勢力范圍，起草了是為《中俄滿洲條約》，這一草稿公布后，受到官員及百姓的強烈抵制，國外其他勢力也在輿論表示要加以干涉，俄國迫于形勢答應讓步，修改條約。
這時候李鴻章的病已經極為嚴重，近八十高齡，垂暮之年遭受這一的變故，心情抑郁、積勞成疾，已經到了生命的極限。加上俄國公使每天的恫嚇、催促令他難以忍受。1901年9月27日病逝于北京賢良寺。在他死前的一個小時，俄國公使還前來催促他簽字畫押。這份把他逼到人生終點的條約最終也沒有簽訂。
李鴻章與曾國藩、張之洞、左宗棠并稱為 “中興四大名臣” 。死后追贈太傅，晉一等肅毅侯，謚文忠。
李鴻章一定是中國數千年歷史上的一個重要人物，平捻軍、辦洋務、主外交。他并非對國家沒有鞠躬盡瘁、死而后已之心，但是僅對已經千瘡百孔、滿目瘡痍的政府做些縫縫補補、茍且安生的個人努力已經于事無補。雖晚晴政府也做了東施效顰、邯鄲學步的改變，但無論多么有才華的名臣，也已無法力纜狂瀾、救民于水火之中。總而言之，他輸在其背后的專制政治體制。
公道自在人心，李文忠公離去已經百年，百年之后的我們，對于歷史，站在更遠、看的更全，會給我們的先人一個更公平的定論。
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