柯林伍德《歷史的觀念》，提出“一切歷史都是思想史”。他認為歷史科學與自然科學的根本區別就在于：自然只是現象，它的背后沒有思想，而歷史則不僅僅是現象，它的背后還有思想。
鄭大華教授提出，歷史研究的任務無非有兩個方面或層次：一是回答歷史“是什么”；二是回答歷史“為什么”。換言之，第一個任務是還原歷史，第二個任務是解釋歷史。或者說，第一個任務是描述歷史現象，第二個任務是探求歷史發展的規律。
所謂歷史的繼承性，主要也就是思想或文化的繼承性。因為歷史給我們留下的，一是文字的歷史，亦即文字記載下來的歷史；二是觀念的歷史，亦即長期形成的一些思想觀念；三是物化的歷史。
“歷史是一面鏡子。”研究歷史是為了更好地認識今天，展望明天。而更好地認識今天，展望明天，就必須首先認識昨天和前天。因為歷史不是一個孤立的空間島嶼，而是一個用時間聯系起來的多維空間系統，昨天是前天的延續，今天是昨天的發展，明天包含著前天、昨天和今天，是以往一切歷史的沉積。我們今天遇到的、討論的、感到困惑的許多思想文化問題，也都是近代的人們曾遇到過的、討論過的、感到困惑的問題。
