弗洛伊德用來揭示潛意識秘密的另一個重要的技術是釋夢（dream analysis）。弗洛伊德的任務，就是通過分析和解釋患者顯夢中表現出來的符號象征來揭示其在潛在的或隱藏的含義。經過大量的臨床實踐，弗洛伊德認為這些象征具有一致的含義。例如，手杖、樹枝、雨傘和蛇是陰莖的象征；盒子、門和家具箱子象征著陰道。盡管它們具有不同的特點，弗洛伊德認為所有的象征還必須根據個體獨特的沖突加以判斷和解釋。而且這些象征具有多重含義，分析起來具有較大的難度。
按照弗洛伊德的觀點，夢是經過偽裝之后的愿望的達成。這些愿望不被個體所接受，且多是性方面的潛意識的動機。在夢中，這些沖動尋求表達，但要受到檢查。因此，它們通過偽裝象征的方式間接地（通過替代）尋求表達。這些間接的表達在個體的顯夢中可以看到。顯夢中的事件從總體向上講通常表現得與真實愿望無關。然而，經過弗洛伊德的仔細分析，最終揭示出其中的關系，這在隨后的個案研究中可以看到。
弗洛伊德的一位女性患者，告訴他自己的姐姐有兩個兒子，奧圖（Otto）和查理斯（Charles）,不幸的是奧圖前不久已經死了。奧圖是其父母的最愛，但她說她也喜歡查理斯。她告訴弗洛伊德就在她來見弗洛伊德的前一天晚上，她做了一個夢，在夢中她“看見查理斯死了……在他的小棺材里，他的手交叉著，周圍都是蠟燭，簡而言之，就像小奧圖死時一樣，這讓我很震驚”。她問弗洛伊德這個奇怪的夢意味著什么。她問道，難道自己如此邪惡以至于希望自己的姐姐失去其唯一的兒子嗎？或者，它意味著她實際上更愛奧圖，希望查理斯代替奧圖去死？弗洛伊德向她保證她的任何一種解釋都是不正確的。
在分析的過程中，弗洛伊德發現這位年輕的女士很小的時候就成了孤兒，和自己的姐姐住在一起。幾年后，姐姐介紹她認識了一位非常有魅力的男士。她和該男子計劃結婚，但是，不知道為什么，姐姐加以阻止，現在該男士不再拜訪他們家。盡管有許多其他的求婚者，這位年輕的女士無法將情感轉移到他人身上。
她所愛戀的對象是一位天文學教授，經常公開演講。這位年輕的女士總是買票去聽他的演講，而且坐在不易被發現的聽眾席里。如果她得知她的朋友去聽音樂會，她也會前往，希望能夠見到他。她最后一次見到他是在小奧圖的葬禮上，他向她和姐姐表示慰問。即使在這種情況下，她也沒能表達對教授的愛慕之情。她的有關小查理斯的夢的動機就變得很清楚了：它意味著她想再一次見到那位男士。因此，雖然這個夢最初看上去很奇怪，難以解釋，但弗洛伊德發現了隱藏的愿望，把她真實的動機解釋給她聽，從而幫助了她。
