在甘肅河西走廊張掖市以西65公里處的肅南縣康樂鄉冰溝，有一片神奇的丹霞地貌，令人嘖嘖稱奇，瑰麗的紅色砂礫巖在藍天白云之下或偉岸、或婀娜、或桀驁不馴地向人們展示著大自然的鬼斧神工。
這里的丹霞群號稱“天下第一”奇觀，奇異的丹霞山峰在丘陵中遙相呼應，高逾百丈、峭壁斧削、造像奇特。有丹霞形似神駝，仰天長嘯，崢嶸盡露；有丹霞像極宮殿，雄偉桀驁，高聳入云；有丹霞似若佛龕，莊嚴肅穆，氤氳裊繞；有丹霞貌似陽具，擎天立地，直探云霄，被譽為大地之根……
丹霞地貌的稱謂是于上世紀30年代，以廣東省仁化縣的丹霞山命名的一類地貌類型，該地貌屬紅層地貌，所謂“紅層”是指在中生代侏羅紀至新生代第三紀沉積形成的紅色巖系，一般稱為“紅色砂礫巖”。科考中發現，形成丹霞地貌的巖層，是一種在內陸盆地沉積的紅色屑巖，由于數百萬年前的地殼衍變抬升，巖石被水流沖刷侵蝕后構成的紅色山塊。
據民間傳說故事記載，前秦建元2年，有位高僧游至敦煌，立于茫茫戈壁，漫漫沙漠之間，正當他饑渴難耐之時，夕陽西下，鳴沙山巖壁金光萬道，狀似千佛……這或許是最早有文字記載的丹霞現象。后經科學分析，丹霞地貌中廣泛沉積著大量的云母和紫紅砂巖，在特殊的氣象作用下反射出霞光飛舞的景致也就并不為奇了。
如今在懸崖上可以看到粗細相間的沉積層紋理，顆粒粗大者叫“礫巖”，細密均勻者叫“砂巖”。丹霞地貌最突出的是“赤壁丹崖”，形成頂平、身陡、麓緩的山體、石墻、石峰、石柱等奇險的地貌形態，這一地貌群主要分布于中國、美國西部、中歐和澳大利亞等地，以我國分布最為廣泛，堪稱名副其實的“紅石公園”。
在當地民間，一直流傳著這樣一段凄美哀婉的傳說：在很久以前，裕固族人在祁連山一帶四處流浪，尋找夢想中的美麗家園，許多人在流浪途中饑寒交迫而亡。后來在一只白天鵝的引領下，他們終于找到的水美草肥的棲息地，在這里安頓了下來。再后來，白天鵝在大風中撞死在了崖壁上，鮮血浸染了滿山遍野的崖壁，從此山石變成了今天的褐紅色。
驅車而行，自甘肅烏鞘嶺以西，沿河西走廊西去，經天山南北，直至帕米爾高原，丹霞地貌在這片廣袤的土地上連綿不絕，景色各異，姿態萬千。整個條狀河西走廊素有“甘肅無處不石窟，石窟無處不丹霞”之說。
1983版《地質辭典》中是這樣定義丹霞地貌的：丹霞地貌指厚層、產狀平緩、節理發育、鐵鈣質混合膠結不勻的紅色砂礫巖，在差異風化、重力崩塌、侵蝕、溶蝕等作用下形成的城堡狀、寶塔狀、針狀、柱狀、棒狀、方山狀或峰林狀的地形。
古詩有云：“高峰壁立老龍蟋，削出芙蓉作畫看。”放眼丹霞，怪石如林、猶如海市蜃樓，似夢似幻——羅馬城堡、英雄群雕、人鳥獸塔，形象畢肖，栩栩如生。身臨其境，幽靜深邃，宛如時光隧道，遐想無限——奇石嶙峋，危崖勁聳，天斧神宮，隱幽通衢，如入極景。點題一個字：奇。（刊發于《新西部》雜志）
