《金瓶梅》可說是《水滸傳》的一段平行宇宙。故事從獅子樓開始，整條時間線都發生了大變動。可其中依然處處有《水滸》的影子。在第一回中，吳道官提到：
只因日前一個小徒，到滄州橫海郡柴大官人那里去化些錢糧，整整住了五七日，才得過來。
輕輕一筆，便帶入了《水滸》的世界。
詞話本的開頭，對當時的時代背景有如下講述：
話說宋徽宗皇帝，政和年間，朝中寵信高、楊、童、蔡四個奸臣，以致天下大亂，黎民失業，百姓倒懸；四方盜賊蜂起，罡星下生人間，攪亂大宋花花世界。四處反了四大寇。那四大寇：山東宋江，淮西王慶，河北田虎，江南方臘，皆轟州劫縣，放火殺人，僣稱王號。惟有宋江替天行道，專報不平，殺天下贓官污吏，豪惡刁民。 ——《金瓶梅詞話· 第一回 景陽岡武松打虎 潘金蓮嫌夫賣風月》
而后寫武松打虎故事。可以看出，較為原始的詞話本與“水滸世界”貼得更近。崇禎本開始便已西門慶入手，武松為賓。這樣的改寫確實更能突出西門慶，從而使《金瓶梅》與《水滸傳》兩廂分明，甚妙。
然而《金瓶梅》依然是《水滸傳》的平行宇宙，它分享了《水滸傳》里的諸多內容和人物。但在時間線上，又與《水滸傳》大不一樣。我們先來列一個《水滸傳》中的時間線：
智取生辰綱——宋江殺惜——武松打虎——斗殺西門慶——十字坡——醉打蔣門神——血濺鴛鴦樓——武松上二龍山——清風寨——鬧江州——打死殷天錫——智取大名府——招安
（注：所列事件中大多可與《金瓶梅》相關內容聯系）
《金瓶梅》故事從《水滸傳》的“武十回”衍生而出。仿佛文字冒險類游戲一般，在獅子樓上，西門慶溜了，導致后來的結局走向《金瓶梅》線。那么，它們在時間線上會有什么不同之處呢？
一、“智取大名府”的時間
《金瓶梅》中，自武松誤打李外傳后，故事進入主線。在第十回介紹李瓶兒的時候，提到：
原來花子虛渾家姓李，因正月十五所生，那日人家送了一對魚瓶兒來，就小字喚做瓶姐。先與大名府梁中書為妾。梁中書乃東京蔡太師女婿，夫人性甚嫉妒，婢妾打死者多埋在后花園中。這李氏只在外邊書房內住，有養娘伏侍。只因政和三年正月上元之夜，梁中書同夫人在翠云樓上，李逵殺了全家老小，梁中書與夫人各自逃生。 ——《金瓶梅· 第十回 義士充配孟州道 妻妾玩賞芙蓉亭》
這里提到的劇情對應《水滸傳》“智取大名府”的情節。但時間上被大大提前了。《水滸傳》中的這一內容在第六十六回，此時已經“三山聚義”了，武松已上梁山。而《金瓶梅》中的相應情節似乎發生在更早的時候——早于武松打虎。（順便一提，《水滸傳》里殺了梁中書一門良賤的是杜遷和宋萬）
二、“智取生辰綱”的時間
而后，《金瓶梅》第二十七回中，提到西門慶給蔡京準備生辰禮物。或許正好與《水滸傳》中的“智取生辰綱”情節撞上。西門慶和潘金蓮醉鬧葡萄架的日子是六月初一，楊志到黃泥崗的日子是六月初四，沒差幾天。而且兩處都引用了唐代詩人王轂的《苦熱行》。（《金瓶梅》照搬《水滸傳》里的詩詞的情況很常見）
如果不出意外，這里的情節是可以對上的。但時間上來說，《金瓶梅》的靠后了。“智取生辰綱”是晁蓋七人眾的杰作。等到“武十回”時，他們早就火并了王倫，占住水泊了。
三、武松落草的時間
《金瓶梅》的世界線中，西門慶死在第七十九回。第八十七回武松遇赦回鄉，殺嫂祭兄。該回提到武松已經經歷了醉打蔣門神、大鬧飛云浦、血濺鴛鴦樓等重要事件了。在殺掉潘金蓮和王婆后，武松“提了樸刀，越后墻，趕五更挨出城門，投十字坡張青夫婦那里躲住，做了頭佗，上梁山為盜去了。”這里沒提二龍山。但直到此時，武松才正式落草。（從誤打李外傳到此時，已經過了七年的時間了）
四、招安的時間
《金瓶梅》第九十八回一開篇便寫到：
話說一日，周守備與濟南府知府張叔夜，領人馬剿梁山泊賊王宋江三十六人，萬余草寇，都受了招安。 ——《金瓶梅· 第九十八回 陳敬濟臨清逢舊識 韓愛姐翠館遇情郎》
《水滸傳》中“全伙受招安”的情節在第八十二回。
我們來做個總結：相對于《水滸傳》的時間線，《金瓶梅》把“智取大名府”的時間提前了不少，又把“智取生辰綱”的時間推后了許多。
《金瓶梅》相關事件的時間線：
智取大名府——武松打虎——智取生辰綱——西門慶之死——殺嫂祭兄——武松落草——招安
附錄：詞話本中有關宋江的劇情
詞話本第八十四回，提到吳月娘被劫上清風山，并遇到了宋江。宋江救了月娘，還說要為月娘報仇。相關情節如下：
原來這山，喚做清風山，山上有座清風寨，寨中有三個強寇。一名錦毛虎燕順，一名矮腳虎王英，一個白面郎君鄭天壽，手下聚五百小嘍囉，專一打家劫道，放火殺人，人不敢惹他。……三個強寇在寨上，正陪山東及時雨宋江飲酒。……宋江道：「不好，我宋江久後決然替賢弟擇娶一個好的。不爭你今日要了這個婦人，惹江湖上好漢恥笑。殷天錫那廝，我不上梁山便罷；若上梁山，決替這個婦人報了仇！」看官聽說：後宋江到梁山做了寨主，因為殷天錫奪了柴皇城花園，使黑旋風李逵殺了殷天錫，大鬧了高唐州。——《金瓶梅詞話· 第八十四回 吳月娘大鬧碧霞宮 宋公明義釋清風寨》
這一段劇情，對應《水滸傳》第三十二回的情節。只不過在《水滸傳》中，被劫上山的是清風寨知寨劉高的渾家。
詞話本第一回就提到了山東宋江是四大寇之一，似乎在詞話本的世界中，宋江早已落草。而根據八十四回的描述，到此宋江還在清風山，離上梁山還有段時間。前后似有矛盾。
而第九十八回，宋江就被招安，前后時間離得又太近。因此在后來版本中，將“宋江義釋吳月娘”的情節刪去了。
