聽到水晶琴，一般人猜的也許是那種叮當清脆的水晶音樂，然而這樣的聯(lián)想?yún)s是錯誤的，而樂器的材質(zhì)跟水晶也沒有關(guān)系。會有這樣的誤解，一來是因為樂器原名Cristal Baschet中帶有水晶（cristal）一字，二來推測是音質(zhì)空靈的氛圍讓人有水晶的想像。
水晶琴的發(fā)聲原理主要是以手摩擦玻璃產(chǎn)生震動，繼而使它發(fā)出聲響。簡單來說，就跟以手指沾水、沿著高腳杯杯口畫圓時發(fā)出嗚嗚聲是一樣的。這個樂器是在一九五二年，由法國樂器制造者及藝術(shù)家Bernard 和Fran?ois Baschet兄弟所發(fā)明的，跟其他交響樂團中常用的樂器相比，顯得相當年輕。
樂器由四個部分組成，首先是等長的玻璃棒子排列成鍵盤狀，稱做glass bows（玻璃弓），接著每根玻璃棒連接著一組直立的鐵棒，稱為vibrating rods（震動棒），長短的序列決定音的高低。鐵棒下面有金屬輔助平臺collector（收集器），將音集中起來，最后由幾個大小不一的喇叭狀金屬片，將聲音傳遞出去，稱為聲音擴散器（sound diffusers）。當然，鍵盤底下也少不了一個水盒，讓演奏者可以隨時保持雙手濕潤。
雖然是個特殊樂器，但水晶琴的發(fā)展已經(jīng)相當成熟，可以像弦樂那樣持續(xù)發(fā)出長音，也可以像鋼琴一樣用指尖輕彈觸或手掌大幅度滑動造成華麗音響。值得一提的是，水晶琴的發(fā)明就恰好是在「具像音樂」（musique concrète）風行之時，在那個大量使用電子音響和電子合成器的年代，水晶琴不但能夠發(fā)出符合前衛(wèi)風格的聲響，是個完全自然發(fā)聲的樂器，無須任何的電子儀器來擴大輔助。
