京師上空突然下起了細(xì)雨，由于車馬揚(yáng)起的塵土，加上北方氣候干燥，城外裸露的沙石一旦遇上風(fēng)就會(huì)被卷起而飛，因此一時(shí)間京師的街道看似彷徨淼茫，行人有如置身于江南煙雨中。遠(yuǎn)看外城大街小巷里，一黃衣女子背著個(gè)琴，左手提著食盒，右手撐著紙傘，頗有搖曳生姿、弱柳扶風(fēng)之感。此時(shí)正是巳時(shí)和午時(shí)之間，街上川流不息，可黃小姐的步伐甚是靈敏，蕭然穿越于其中，轉(zhuǎn)彎抹角時(shí)，顧盼左右，露出一絲幽深的眼神以及一陣淡淡的女兒香，隨即進(jìn)入一個(gè)淒婉迷離的小巷，到了個(gè)頹圮的籬墻外，冷然看了下后面，輕輕推門而入。
令狐公子和小奕站在門口，正想如何不請(qǐng)自來(lái)的時(shí)候，卻聞那黃小姐在里面說(shuō)著：“令狐公子和小奕姐姐既然來(lái)了，何不進(jìn)來(lái)喝口茶水？”
令狐過(guò)對(duì)著小奕說(shuō)：“小奕妹妹，記得我跟你說(shuō)的引鳳來(lái)儀了吧？” 推開木門，走過(guò)一個(gè)狹小的院子，正見那黃小姐笑吟吟坐在木椅上泡茶。只見那茶葉甚細(xì)、緊、圓、直，且色澤鮮潤(rùn)，香氣濃郁，令狐公子于是問(wèn)著：“這是黃小姐河南老家的毛尖茶吧？”
黃小姐提著個(gè)紫砂壺，看似光澤油潤(rùn)、青里透綠，笑說(shuō)：“令狐公子果然見多識(shí)廣，一眼就看出這是信陽(yáng)毛尖，既然是好茶，當(dāng)用好壺好水給令狐公子和小奕姐姐泡來(lái)品嘗，別看這紫砂壺細(xì)小，它可是永樂(lè)爺年代于景德鎮(zhèn)打造的精品，以砂者為上，蓋既不奪香，又無(wú)熟湯氣，沖泡散茶，就能把茶葉的真香散發(fā)出來(lái)。只是小女子為尋常人家，難以用玉泉山的水來(lái)泡，只好用次一等的草橋泉的水來(lái)招待，令狐公子來(lái)品一下？” 令狐公子接過(guò)茶杯，只見剛泡的茶葉下沉較快，香氣濃烈，綠中透黃，茶底柔軟厚實(shí)，喝了下這前茶，口感柔和，并無(wú)苦澀之味。
令狐公子說(shuō)：“黃小姐善于茶道，用的又是永樂(lè)爺時(shí)的紫砂壺，喝的是草橋泉的水，泡茶方式則是蘇杭的手法，看來(lái)絕不是一個(gè)普通的賣唱女子，你費(fèi)盡心機(jī)引在下到這里是為了什么？難不成是為了以茶會(huì)友吧？” 隨后一口把茶喝掉，不由被熱氣燙到了舌吼，把身邊的小奕惹得掩嘴偷笑。茶不同于酒，講究的是先用鼻聞，再用舌舔，隨后用齒咬，最后才慢慢用喉喝，這叫品茶，令狐公子豈能不知，他之所以一口喝完，就是想告知黃玉鈴請(qǐng)單刀直入、快人快語(yǔ)說(shuō)下去。
那黃玉鈴捧起一杯茶交給小奕，隨后慢悠悠對(duì)著令狐公子說(shuō)：“令狐公子，小女子很想知道您是怎么看出這套路，知道我想引您和小奕姐姐來(lái)這里？”
令狐公子看著繡著青花的杯，杯口平坦向外撇，腹壁中間部分豎直，杯身下腹壁向內(nèi)收，握于手中，很是貼合手緣，“這應(yīng)是永樂(lè)爺時(shí)的青花壓手杯吧？” 他的態(tài)度很簡(jiǎn)單，“你若快，我陪你快，你若慢，我也奉陪，反正你引我來(lái)，必然是有事相說(shuō)。”
黃小姐提起壺緩緩注入令狐公子的茶杯：“好茶的標(biāo)準(zhǔn)是清、活、甘、洌、輕，品茶的講究則是一半風(fēng)雅、一半煙火。” 隨后雙眼看著令狐過(guò)，待他說(shuō)出個(gè)緣由。
令狐公子喝了口茶說(shuō)道：“燒羊腿與羊羔酒不是很多人會(huì)合在一起，在下是一個(gè)，那刀客估計(jì)也是一個(gè)。黃小姐看是柔膚弱體、如不勝衣，吃的應(yīng)該是清淡之食，怎會(huì)點(diǎn)這焦辣油膩的烤羊腿、羊羔酒？黃小姐彈的曲委婉動(dòng)人，首先彈的是元好問(wèn)的《雁丘詞》，確實(shí)彈出了‘問(wèn)世間情為何物、直接生死相許’的意境，然而最后一段‘千秋萬(wàn)古，為留待騷人，狂歌痛飲，來(lái)訪雁丘處’，別人聽似黃小姐觸景傷情，我看是意有所指吧？那地痞要非禮黃小姐，我不動(dòng)聲色收拾他，無(wú)人看出，就連那地痞也誤以為是王公子的手下教訓(xùn)他，黃小姐卻向在下致謝，看來(lái)真是慧眼識(shí)珠。黃小姐若要彈琴答謝我，大可唱些‘投我以木桃，報(bào)之以瓊瑤’或‘曾為大梁客，不負(fù)信陵恩’之類的曲，何必唱個(gè)大兇大險(xiǎn)的《十面埋伏》，黃小姐不就是想說(shuō)京城及這南坡樓危機(jī)四伏，四處有著各路探子甚至殺手？黃小姐最后唱的《鳳求凰》看是司馬相如追求卓文君的故事，其實(shí)寄語(yǔ)在下尾隨而來(lái)。道別時(shí)那句‘小奕姐姐看有急事。。。妹妹相信，會(huì)有機(jī)會(huì)和姐姐再次相見’頗值得回味，你如何知道小奕姐姐有急事？人海茫茫、萍水相逢，如何相信會(huì)有機(jī)會(huì)再見？除非我們跟著你，就能鏈接上小奕姐姐的急事，那就有機(jī)會(huì)再見了。不過(guò)，在下也很想知道，黃小姐如何確定我會(huì)來(lái)南坡樓？”
黃玉鈴笑說(shuō)：“令狐公子和小奕姐姐在寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)中力助袁崇煥大破女真韃子，是大明和女真韃子交戰(zhàn)以來(lái)首次大捷，尤其紅夷大炮擊斃努爾哈赤，更是慰息了薩爾滸之戰(zhàn)的明軍冤魂。袁崇煥推薦令狐公子給孫承宗去探查當(dāng)年薩爾滸之戰(zhàn)的內(nèi)奸，說(shuō)明了令狐公子不僅武藝高強(qiáng)，更是多謀善斷，袁崇煥敢信你，為何小女子不敢押寶于你？常言道最危險(xiǎn)的地方就是最安全的地方，南坡樓剛發(fā)生了血戰(zhàn)，斷不會(huì)有奸人再次設(shè)伏害令狐公子，這時(shí)候去打探柳陽(yáng)下落，最為合適。”
小奕說(shuō)道：“妹妹真是真人不露相，看來(lái)我低估了你。”
黃玉鈴答：“小奕姐姐莫要見怪，京城人心險(xiǎn)惡，稍不留神就會(huì)粉身碎骨，妹妹也只能如此自保。小奕姐姐颯爽英姿，堪稱女中豪杰，妹妹若是向姐姐這樣武功高強(qiáng)，就不用費(fèi)這心思引令狐公子和小奕姐姐來(lái)，妹妹這樣做實(shí)在是有難言之隱。”
黃小姐喝了口茶，紅唇在杯邊留下了片微紅花瓣，臉色忽變得凄然：“令狐公子和小奕姐姐說(shuō)的極是，我之所以流落京師江湖，就是想查明薩爾滸之戰(zhàn)的內(nèi)奸，為恩公報(bào)仇。”
“你恩公是誰(shuí)？” 小奕問(wèn)道，卻聽到一個(gè)讓她和令狐過(guò)都震驚的回答，“原遼陽(yáng)總兵劉綎。爹爹曾是劉將軍麾下一校官，跟隨將軍一起征戰(zhàn)朝鮮播州，后和播州交戰(zhàn)時(shí)受傷以致要回河南老家退役。當(dāng)時(shí)朝廷撫恤金都被貪官吃了，將軍一時(shí)火起，把那貪官打了一頓，然后給了爹爹一百兩紋銀回鄉(xiāng)。爹爹回鄉(xiāng)買了些地，娶妻生了我。娘親出自書香門第，自小教小女子些琴棋書畫，一家生活也算殷實(shí)充裕。后來(lái)娘親得了重病，家里花了好些銀兩也不見好轉(zhuǎn)而過(guò)世，家道開始中落。八歲那年，家鄉(xiāng)鬧了特大旱災(zāi)，很多鄉(xiāng)民都餓死了，爹爹又染上瘟疫，正好遇到將軍上京就任遼陽(yáng)總兵經(jīng)過(guò)河南，得知我們困境，就托人送了些銀兩讓爹爹治病。爹爹病愈后，想去拜謝將軍，卻聞薩爾滸一戰(zhàn)，將軍慘死，朝中奸人居然污蔑將軍不聽軍令貪功冒進(jìn)以致薩爾滸大敗。恩公威震天下，豈容他人玷污。傳言將軍之?dāng)。皇羌槌紬铈€嫉賢妒能讓他孤軍深入、借刀殺人，二是朝野間諜害了他。這些年來(lái)，爹爹和我一起行走江湖，結(jié)合一些流落民間的杜將軍、劉將軍舊部，就是想為兩位將軍之死查個(gè)水落石出，以讓他們?cè)谔熘`得以安息。爹爹和我到了京師，租了個(gè)房子，本想聯(lián)絡(luò)舊人卻一病不起。爹爹臨終前說(shuō)劉將軍那里曾有一河南籍親兵從薩爾滸之戰(zhàn)中逃回，隱姓埋名于京師。小女子聽聞南坡樓的全大掌柜是河南人，為人熱情好客，不少河南老鄉(xiāng)都去那里聚會(huì)，于是小女子就去求個(gè)賣唱機(jī)會(huì)，一來(lái)糊口，二來(lái)看能否找到劉將軍那位親兵。”
“那位親兵就是柳陽(yáng)吧？就是上一次那地痞要無(wú)禮，讓柳陽(yáng)給救了？” 小奕問(wèn)。聽到這，黃玉鈴點(diǎn)頭不語(yǔ)，看似忍淚佯低面，片刻后再說(shuō)：“隨后的故事，令狐公子和小奕姐姐都一清二楚了。柳大哥還是很照顧我的，楊大人沒有出事之前，常來(lái)幫忙添置些衣物，對(duì)我也是以禮相待。” 一番話說(shuō)得滴水不漏、毫無(wú)破綻。
“無(wú)事獻(xiàn)殷勤，什么以禮相待，還不是時(shí)候未到，這種低級(jí)的追女之術(shù)豈能瞞得了人？” 令狐公子內(nèi)心壞笑著，摸了下鼻子暗自又想著：“說(shuō)不定過(guò)幾個(gè)時(shí)辰又冒個(gè)杜松兒子、馬林女兒、李如柏兄弟之類的人物吧？” 接著又明知故問(wèn)似的說(shuō)：“黃小姐是否查出韃子間諜？”
黃玉鈴甚是敏捷答道：“若是這么容易就查出韃子間諜，孫閣老就不用大費(fèi)周章請(qǐng)令狐公子來(lái)了，或許柳陽(yáng)知道得比我還多。”
令狐過(guò)問(wèn)：”請(qǐng)問(wèn)柳陽(yáng)和楊之易身在何處？黃小姐大費(fèi)周章請(qǐng)我們來(lái)，不會(huì)只是為了訴衷說(shuō)情，而是想帶我們?nèi)ヒ娏?yáng)吧？”
黃玉鈴笑說(shuō)：“柳大哥和楊公子正在一個(gè)安全的地方，他曾懷疑間諜一案牽涉甚廣，甚至楊漣之死都和這間諜事有關(guān)，只是他自問(wèn)生性愚鈍參透不出個(gè)緣由，也不敢相信任何人。后來(lái)聽說(shuō)令狐公子來(lái)京師查探此案，才說(shuō)或許這案子也只有令狐公子能探個(gè)水落石出。小女子認(rèn)為令狐公子能夠幫助袁崇煥寧遠(yuǎn)大捷，那肯定不是女真間諜，也不是朝廷奸佞，且是江湖中人與朝廷各種盤根勢(shì)力毫無(wú)瓜葛，斷不會(huì)為朝野人情利害而瞻前顧后。只是查探此案，除了忠肝義膽、武藝高強(qiáng)之外，更是要聰明睿智，所以小女子才故弄玄虛把令狐公子招來(lái)這里，就是想看令狐公子的才氣是否可托大事，今日一會(huì)，令狐公子可是見微知著，相信必能查到韃子間諜。”
令狐公子摸了下頭看是無(wú)奈至極說(shuō)道：“黃小姐，你們?nèi)绾沃牢沂茉鐭ㄖ衼?lái)京查辦間諜之案？這本是機(jī)密大事，可在下一路人追殺，直到進(jìn)入京師托天啟的福，才暫時(shí)沒被追殺，看來(lái)真是吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。” 說(shuō)到后面那幾句，翻著白眼喝完杯中之茶，那任性不羈的神情使得小奕和黃玉鈴不由相望而笑。
黃玉鈴思索片刻說(shuō)道：“令狐公子，韃子在京師建立了龐大的間諜網(wǎng)，而朝廷內(nèi)部又各立門路相互猜疑使間，令狐公子一離開寧遠(yuǎn)城，各方勢(shì)力早已對(duì)你虎視眈眈，無(wú)論走哪一條路，都會(huì)引起各派監(jiān)視甚至追殺。只是到了京師，各派心懷鬼胎又相互制約，所以令狐公子到了京師才暫時(shí)有驚無(wú)險(xiǎn)。”
令狐公子看著空杯，自言自語(yǔ)說(shuō)道：“我也希望是有驚無(wú)險(xiǎn)。” 忽聽到馬鳴，原來(lái)兩匹駿馬已然尾隨進(jìn)入了院子。只見兩匹遼東駿馬渾身上下搭配得非常得當(dāng)，扎實(shí)的肌肉顯示著無(wú)窮的力量，讓人覺得十分柔和、健美。火紅色的是令狐公子的馬，抬著驕傲的頭顱，抖著優(yōu)美的鬃毛；另一匹則是小奕的白馬，如同精工白玉雕琢而成，全身沒有一根雜毛。令狐公子看到這兩匹馬示警似的叫著，吐了下舌頭問(wèn)道：“黃小姐，你父親是將士，又帶著你走南闖北，應(yīng)該會(huì)騎馬吧？”
小巷的出口連接著左右兩條大路，路口邊有個(gè)茶樓，小蕊坐在上面，嘗了口茶皺起了眉頭，看那茶葉甚是粗糙，顏色發(fā)黃，芽頭較少，泡出來(lái)后看是濃郁，品起來(lái)卻是味苦，“這茶連我漱口水都不如。” 只是在外辦事不好挑剔，看到令狐公子和小奕進(jìn)入戶人家，揮了下手吩咐個(gè)親兵：“速通知兵馬司的人去那戶人家，就說(shuō)黃玉鈴和柳陽(yáng)是一伙的，相信兵馬司的人一定會(huì)去找黃玉鈴。” 親兵好奇問(wèn)：“小姐，這不是打草驚蛇嗎？” 小蕊不屑地說(shuō)：“我若不示意給兵馬司，他們又怎會(huì)對(duì)我心悅誠(chéng)服？再說(shuō)，打草是真，驚蛇就未必，兵馬司那幫廢物能驚到什么蛇？別說(shuō)令狐公子和小奕，就算那個(gè)黃玉鈴也不是等閑之輩，兵馬司，還有東廠，全部都是酒囊飯袋，靠他們能成事？不必多問(wèn)，我自有主張。”
小蕊自小富貴，對(duì)這粗茶根本看不上，唯有搖著扇子打發(fā)時(shí)間，心里忽然掠過(guò)個(gè)念頭：“兵馬司這幫廢物肯定攔不住令狐公子，不過(guò)我倒想看看令狐公子如何突圍？若是讓他知道是我布下的局算計(jì)他，他會(huì)惱我還是仰慕我的才智？”
正想著，就見張林川帶著大批兵馬司人馬堵在巷子叫著：“令狐公子，在下南城兵馬司指揮使張林川，知道你與楊漣案子無(wú)關(guān)，不想為難你，還請(qǐng)你離開。在下有些話想問(wèn)黃姑娘，別無(wú)他意，還請(qǐng)黃姑娘跟在下去一趟兵馬司。”
“那我和小奕就告辭了。” 突然間匹火紅駿馬躍了出來(lái)，壯美的姿勢(shì)有如穿越暴雨中的精衛(wèi)鳥，策馬者正是令狐公子，他對(duì)著抱其后背的一女子說(shuō)：“小奕抱緊。”眾人看到一女子披著面紗，緊緊抱著令狐公子，在馬上搖搖欲墜，看是不善騎馬。紅馬突然跳出，讓眾人挫手不及之時(shí)，又一匹白馬仰天長(zhǎng)嘯，應(yīng)和著紅馬肺腑嘶叫，長(zhǎng)長(zhǎng)的鬃毛披散著跳了起來(lái)，四只蹄子像不沾地似的飛躍，馬上一女子亦披著面紗，抱著馬首。一晃間兩匹馬居然躍過(guò)兵馬司眾人，朝著左右兩個(gè)方向而去。
“大人，我們追哪一匹馬？” 兵馬司眾人問(wèn)道。張林川揚(yáng)起了手不假思索指著令狐過(guò)背影說(shuō)道：“追他們！”
一兵士問(wèn)道：“大人，為何追令狐過(guò)？他不是叫他背后的女子為小奕嗎？”
“兵法有言，以虛為實(shí)，以實(shí)為虛，若抱著他的是小奕，他會(huì)告訴你嗎？再說(shuō)，令狐過(guò)敢這樣冒險(xiǎn)讓那黃玉鈴單獨(dú)騎一匹馬離開？雖說(shuō)是匹好馬，但京師街巷不同于平原，攘來(lái)熙往，若我們?nèi)σ愿埃诟鱾€(gè)街道分路夾擊，三五下就能追上。”
張林川一馬當(dāng)先直撲令狐公子，身后的隨從不知是恭維還是佩服都說(shuō)：“大人英明。”
“那是自然。” 張林川邊策馬邊開懷叫道：“令狐過(guò)，我勸你還是配合點(diǎn)，京師是我的地頭，你玩不過(guò)我的。”
小蕊倚在茶樓的木梁邊，用那晶亮的眸子瞄了下兵馬司的人馬背影，嘴角勾出了個(gè)完美的輕蔑之笑。一顰一笑之間，高傲的神色一覽無(wú)遺，讓身邊的親兵不得不驚畏于她那狡黠而又自信的光芒，“跟著那白色的馬，記住，要不動(dòng)聲色！令狐公子，你那些三腳貓的伎倆，騙得了兵馬司那群廢物，騙得了我嗎？”
張林川估計(jì)的沒有錯(cuò)，京師確實(shí)擁擠，兵馬司人馬分路夾擊很快將令狐公子和他背后女子圍住。張林川騎在馬上，哼著不成調(diào)的小曲兒，牙關(guān)上的肌肉抽動(dòng)著得意洋洋的笑：“令狐公子，咱們都是老朋友了，就不要和我玩了。你看看，你跑來(lái)跑去，還是逃不出我們兵馬司的五指山。” 兵馬司眾人哈哈大笑：“黃小姐，跟我們?nèi)ケR司一趟吧，我們不會(huì)待薄你的。”
那女子揭開面紗，只見面瑩如玉，眼澄似水，笑意盈盈，有如鮮花初綻，但不是黃玉鈴而是小奕。“張大人，我沒跟你玩啊，我都和你明說(shuō)了，和我同一匹馬的是小奕！你偏不信，我也沒辦法啊。” 令狐過(guò)用那略帶邪惡的眼睛向兵馬司眾人頑皮眨著，鼻子略顯上翹，盡是一副炫耀相。
張林川臉色驟變，額間的青筋隨著呼呼的粗氣一鼓一張，“豈有此理，走！” 兵馬司眾人就像一群斗敗的公雞似的垂頭喪氣而去。
皇城外面是一條玉帶般的護(hù)城河，河水清澈見底，微風(fēng)吹來(lái)，波光粼粼，像似撒上了一片珍珠在水面，幾只野鴨在水中嬉戲，頗有無(wú)拘無(wú)礙之感。
九千歲魏忠賢頭戴梁冠，上面鑲滿圓潤(rùn)多彩的寶石，身穿金絲蟒袍光亮奪人，袍服上的蟒龍繡得以假亂真，遠(yuǎn)望還以為是一條真龍。魏忠賢的腰身自然而然微彎著，望著窗外的野鴨戲水，交疊于身后的手指正翹著微微的蘭花形對(duì)跪在地上的錦衣衛(wèi)都指揮僉事許顯純說(shuō)道：“真是春江水暖鴨先知啊，你說(shuō)是嗎？” 說(shuō)話的時(shí)候，他肩上的翎羽微微上浮，似怒非怒，似樂(lè)非樂(lè)，讓地下的許顯純不知所措。
大明內(nèi)廷共有二十四衙門，除了浣衣局在皇城之外，其他二十三衙門均在皇城之內(nèi)。 宦官供役于內(nèi)廷，其宮中居住的地方稱之為直房，而二十四衙門之首的司禮監(jiān)和其親信隨堂居于河邊直房，即在皇城護(hù)城河一帶，緊挨內(nèi)府承運(yùn)庫(kù)，這一路叫東河邊，而司禮監(jiān)的直房位于養(yǎng)心殿殿門內(nèi)向北者，靠近皇帝辦公居住之所。魏忠賢擅政后，在皇城內(nèi)外大興土木建有多個(gè)直房，其中最喜歡的一個(gè)就是在兵仗局對(duì)門，和皇城隔著一河之際的直房，這樣既可以監(jiān)視掌控皇城，也方便魏忠賢和其黨羽密謀，因此人稱“小皇城”。
“許顯純啊，許顯純，你真厲害，幫咱家殺了楊漣，土囊壓身、鐵釘貫耳，真有本事。” 魏忠賢緩緩說(shuō)著。
許顯純以為得到了魏忠賢的認(rèn)可，諂笑著說(shuō)：“九千歲英明。這楊漣不識(shí)好歹，竟敢膽大包天污蔑九千歲，進(jìn)入我錦衣衛(wèi)大牢還拒不認(rèn)罪，辱罵九千歲，下官就讓這楊漣不得好死！” 表明忠心的時(shí)候，許顯純咬牙切齒，看是恨不得吃楊漣的肉，喝楊漣的血，“這楊漣早就準(zhǔn)備好了棺材，那下官就讓他下十八層地獄，五日一拷，嘗盡苦頭。先打四十大棍，拶手各敲一百下，夾杠五十下，皮開肉綻死去活來(lái)之后，再鐵釘貫耳、土囊壓身，讓他血肉模糊、全身潰爛、爬滿蛆蟲。收殮時(shí)，僅得破碎血衣數(shù)片，殘骨數(shù)根，這就是與九千歲為敵的下場(chǎng)！”
魏忠賢走到許顯純身邊，拍拍雙手，嘴角看是露出一絲寒冷的笑容說(shuō)道：“那這么說(shuō)，咱家要好好感謝你了？”
許顯純大喜說(shuō)道：“下官愿為九千歲效犬馬之勞，萬(wàn)死不辭。”
“確是萬(wàn)死不辭！” 突然間，九千歲的怒氣如同山火一樣爆發(fā)，本是冰冷帶著皺紋的臉剎那間漲紅，進(jìn)而發(fā)青，瘋狂似的暴打許顯純，直打得他眼冒金星，繼而滿臉血淋，腫成了豬頭，眼睛都睜不開，躺在地上哀求：“九千歲饒命。”
旁邊的周公公見此趕忙下跪求情：“九千歲息怒，九千歲息怒。” 說(shuō)這話時(shí)，周公公和躺在地上的許顯純都不知道為何九千歲發(fā)如此大的火，楊漣難道不是他的眼中釘、肉中刺嗎？
魏忠賢從袖中拿出毛巾，一邊擦著手上的血，一邊罵道：“你以為最想殺楊漣的是咱家嗎？我告訴你，最想殺楊漣的是皇上。你們以為天啟就是一個(gè)窩在宮里玩木藝的傻小子嗎？他心里亮著很！東林黨人自以為當(dāng)年擁護(hù)皇上登基有功，把持朝政，以清流自居，從而獲取天下人尤其讀書人的心，這已經(jīng)犯下了歷代帝皇之大忌。且不說(shuō)朝中大臣意見不同就群而攻之，就算皇上的私生活，他們也敢當(dāng)眾直言批評(píng)，不留半點(diǎn)面子。你看看，楊漣上書皇上數(shù)我的二十四條大罪，哪一條不是含沙射影罵皇上？我若是奸臣，那皇上就是昏君！皇上年少氣盛，又是九五至尊，豈能容得下楊漣和東林黨人以正直勇敢自居而辱君犯上？為了懲治這幫沽名釣譽(yù)從而威脅皇權(quán)的書呆子，皇上才要?dú)顫i、左光斗等立威，而且還要以貪腐賄賂之名讓楊漣聲名掃地。當(dāng)然，天啟懂得皇權(quán)之略，卻不懂皇權(quán)之術(shù)，楊漣怎會(huì)是貪官？黃毛小孩，意氣用事，卻是害了我背鍋。” 突然間，魏忠賢內(nèi)心怔了下，“害了我背鍋？莫非我小看了天啟？”
一席話，聽得周公公和許顯純汗流浹背，皇家、內(nèi)廷、外閣之間的斗爭(zhēng)竟然如此爾虞我詐、慘無(wú)人道。
“我確實(shí)想殺楊漣，為己為皇上都會(huì)逢君之惡。本以為你許顯純會(huì)聰明點(diǎn)，干脆利落了結(jié)楊漣，然后編個(gè)畏罪自殺，至少能騙部分愚夫愚民。想不到你許顯純成事不足、敗事有余，讓楊漣土囊壓身、鐵釘貫耳，現(xiàn)在全天下的人都認(rèn)為楊漣是流芳百世的忠臣，堪比岳飛于謙，而我魏忠賢就是秦檜、徐有貞之類的奸臣，遺臭萬(wàn)年！你愚蠢也就罷了，害得我跟你一起無(wú)能！現(xiàn)在最高興的就是信王和孫承宗，他們巴不得多死幾個(gè)東林黨人，然后全部推到我頭上，讓我成為天下人公敵！”
周公公心里明白，魏忠賢居心叵測(cè)，掌控朝廷大權(quán)，被稱為九千歲，諂媚者更是恭維他是九千九百九十九歲，難免他沒有增加一歲的野心。除了栽培黨羽、排除異己，更四處收買人心、籠絡(luò)臣民，尤其對(duì)讀書人更是施以小恩小惠，以博得美名而圖其大業(yè)，好些文人墨客如董其昌、阮大鋮等為其歌功頌德，稱之為孔孟之類的賢人，因此各州府衙都建有魏忠賢的生祠。
許顯純嚇得魂不附體，頭磕得咚咚響：“九千歲饒命，九千歲饒命。”
周公公也求情說(shuō)道：“許大人確有不是之處，但看在他對(duì)九千歲忠心耿耿，饒他一命，讓他將功贖罪。”
許顯純聽到這話，像是拾到了救命稻草求道：“奴才對(duì)九千歲的忠心日月可鑒，還請(qǐng)九千歲開恩，給奴才一個(gè)贖罪的機(jī)會(huì)，奴才愿為九千歲赴湯蹈火、肝腦涂地。” 說(shuō)罷不斷磕頭碰腦。
但見魏忠賢袖子往后輕輕一甩，周公公忙對(duì)著許顯純說(shuō)道：“還不謝謝九千歲不殺之恩。” 許顯純?nèi)缤肋^(guò)翻生似的，“謝九千歲不殺之恩。” 隨后面如土色、屁滾尿流似的爬出了大堂。
周公公心里一喜，本來(lái)東廠和錦衣衛(wèi)就有瑜亮之爭(zhēng)，爭(zhēng)風(fēng)吃醋，經(jīng)過(guò)這事情，他周文武在九千歲心中的地位肯定高于許顯純。正想著，忽然聽到魏忠賢問(wèn)：“文武，你說(shuō)孫承宗找了個(gè)令狐過(guò)調(diào)查薩爾滸之戰(zhàn)的間諜？”
“正是。這令狐過(guò)的先祖曾是一位天下無(wú)雙的大俠，后來(lái)隱居扶桑。三年前，令狐過(guò)回到中土游玩，后機(jī)緣巧合結(jié)交袁崇煥，并助其贏得寧遠(yuǎn)大捷。其實(shí)這寧遠(yuǎn)大捷真正的功勞是九千歲運(yùn)籌帷幄、玄謀廟算，袁崇煥只是渾水摸魚、坐享其成從而竊取天下威名，九千歲卻隱而不說(shuō)、功成不居，這才是大智大德的圣人，絕非袁崇煥之浪得虛名小輩可比。” 周公公邊說(shuō)邊察顏悅色，看那魏忠賢十分受落之樣，膽子也大了下：“袁崇煥現(xiàn)在已經(jīng)獨(dú)攬遼東大權(quán)，他請(qǐng)令狐過(guò)來(lái)京師找孫承宗，說(shuō)是查間諜之謎，但奴才認(rèn)為，醉翁之意不在酒，會(huì)不會(huì)是想針對(duì)九千歲？”
魏忠賢坐在椅子下，露出寬慰笑容：“文武，你真是越來(lái)越長(zhǎng)進(jìn)了，繼續(xù)說(shuō)下去。”
周公公說(shuō)道：“當(dāng)年薩爾滸一戰(zhàn)死者已矣，事后朝廷也大費(fèi)周章調(diào)查，楊鎬入獄，李如柏自殺。至于間諜一事，根據(jù)奴才網(wǎng)絡(luò)眼線，韃子確實(shí)在京師布局多年，意圖端午節(jié)時(shí)把京師鬧個(gè)天翻地覆，只是這韃子間諜網(wǎng)絡(luò)組織嚴(yán)密、深不可測(cè)，奴才尚沒探知其詳情。再說(shuō)，奴才也想這京師越亂越好，九千歲或許可以借此機(jī)會(huì)，剪掉信王的羽翼、鏟除孫承宗之流，以圖千秋大業(yè)。”
“什么千秋大業(yè)？文武，咱家對(duì)皇上忠心一片，以后不許你這樣亂說(shuō)。” 魏忠賢的話雖然是責(zé)備，但甚是溫和，看來(lái)已把周文武當(dāng)作心腹。
周文武內(nèi)心大喜：“若是九千歲真能黃袍加身，那他周文武就是開國(guó)元?jiǎng)住！?只是表面還是不動(dòng)聲色說(shuō)道：“九千歲教訓(xùn)的是，奴才說(shuō)的大業(yè)，就是說(shuō)九千歲干的是伊尹周公輔政那樣的大業(yè)。”
這番話說(shuō)得魏忠賢眉開眼笑：“還是文武了解我，好些人誤以為我是王莽曹操之類的竊賊，殊不知咱家內(nèi)里裝的是伊尹周公之心，這些年，咱家一心為國(guó)卻被些別有用心的人摸栽贓抹黑，也只能眼淚往肚子里掉了。”
“九千歲的苦心，天下人總有一天會(huì)明白的。” 周公公臉不紅而不赤說(shuō)著。
魏忠賢點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“當(dāng)年薩爾滸一戰(zhàn)的決策者，就剩下方從哲、楊鎬還活著，當(dāng)然還有外人不知的崔文升。雖然崔文升沒有直接參與決策，但作為萬(wàn)歷爺?shù)膬?nèi)侍，不可能一無(wú)所知。方從哲和崔文升后來(lái)因?yàn)榧t丸案被楊漣和東林黨人彈劾，差點(diǎn)掉了腦袋，幸得咱家向天啟求情才撿回一條命。方從哲現(xiàn)在京師歸隱，崔文升嘛，看他對(duì)我感激涕流，咱家封他為總督漕運(yùn)兼管河道，京師水陸兩道盡在咱家掌控之間，哈哈哈！”
“九千歲菩薩心腸，又知人善用，奴才萬(wàn)分感動(dòng)，愿為九千歲出生入死、上刀山下火海。” 說(shuō)著說(shuō)著，周文武居然激動(dòng)到落淚。
“文武，你好好為我辦事，我是不會(huì)虧待你的。” 魏忠賢拍了下周公公的肩膀說(shuō)道：“當(dāng)年萬(wàn)歷爺?shù)倪|東經(jīng)略共有三名人選，楊鎬、熊廷弼和孫承宗。論兵談陣，無(wú)可否認(rèn)，熊廷弼和孫承宗確實(shí)高于楊鎬，但為何輪到不熊廷弼和孫承宗做主帥？那是因?yàn)樗麄兌酥挥懈怪胁湃A而無(wú)處事方針。文武啊，這世上能力比你強(qiáng)的人多的是，但為何你高高在上，他們只能望你項(xiàng)背？因?yàn)樵谑送纠铮吹貌皇遣湃A，而是人情世故。熊廷弼死了，那是因?yàn)樗恢么酰米锪巳恕Ｖ劣趯O承宗嘛，你以為他有多高尚啊？真是大公無(wú)私？還不是私心作祟！他心高氣傲，一直認(rèn)為，若是薩爾滸之戰(zhàn)由他指揮，必然大破韃子，然后功垂竹帛、萬(wàn)古長(zhǎng)青，因此一直想查出韃子間諜之案，好置楊鎬于死地，一吐多年悶氣。另一方面，孫承宗看不起咱家，認(rèn)為只有他才能匡扶大明，他嫉恨我把持朝政，所以想接這薩爾滸內(nèi)奸之名撩事生非！方從哲雖辭官，但居于京師，是投靠我門下的浙黨領(lǐng)袖，至于崔文升更是我一手提拔的水陸總管，項(xiàng)莊舞劍意在沛公。文武，自古以來(lái)，外患如皮膚之癢，內(nèi)憂才是致命之傷，女真間諜，可敵可友，或許只有大亂才有大治，你懂的。”
當(dāng)周公公低頭離開直房的時(shí)候，一抬眼已是午時(shí)，此時(shí)他的心里一直琢磨著這句話，“外患如皮膚之癢，內(nèi)憂才是致命之傷。”
（時(shí)間截止：五月初二午時(shí)初）
