《三國演義》是中國古典四大名著之一，是中國第一部長篇章回體歷史演義小說，全名為《三國志通俗演義》，作者是元末明初的小說家羅貫中。
《三國演義》描寫了從東漢末年到西晉初年之間近105年的歷史風云。洋洋70萬言，塑造了一批叱咤風云的三國英雄人物，粉墨登場的人物達一千三百余人。
在《三國演義》中，關羽是作者羅貫中熱情謳歌的人物，其一生留下諸多精彩瞬間，無不閃耀著動人的人格魅力，其忠義神勇、大義凜然的威武形象也定格在中華民族的記憶深處。
魯迅在《中國小說史略》中說：“至于寫人，亦頗有失，以致欲顯劉備之長厚而似偽，狀諸葛之多智而近妖；惟于關羽，特多好語，義勇之概，時時如見矣。”
《三國演義》中，羅貫中揮舞如椽妙筆，暢快淋漓描繪出關羽義勇無敵、威震華夏的英雄畫卷。
第一回描寫關羽出場，“身長九尺，髯長二尺；面如重棗，唇若涂脂；丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，威風凜凜。”凸顯了關羽英雄氣概。
寫劉關張討伐黃巾，小試牛刀：云長舞動大刀，縱馬飛迎。程遠志見了，早吃一驚，措手不及，被云長刀起處，揮為兩段。后人有詩贊二人曰：英雄露穎在今朝，一試矛兮一試刀。初出便將威力展，三分好把姓名標。
寫關羽初次在群雄面前大顯神威，則從側面刻畫關羽的武藝高強。董卓殘暴無道，十八路諸侯起兵討伐董卓，引兵直抵汜水關。首次交鋒就碰上了董卓麾下的猛將華雄，他刀劈鮑忠、俞涉、潘鳳等將，“江東猛虎”孫堅也不敵而退；華雄乘勝追至，陣前討戰，以至飛馬報來，各路諸侯眾將面面相覷，關羽出場了——“階下一人大呼出曰：‘小將愿往斬華雄頭，獻于帳下’”。
此時，關羽不過是劉備手下的一名馬弓手，位卑人輕。然而主動請纓，氣勢凜然，暗示著關羽的卓爾不群。袁氏兄弟不識廬山真面目，曹操卻能慧眼識英雄，斷定他“必有勇略”，并溫酒一杯為關羽壯行，關羽酒未飲，催馬殺出。
關公曰：“酒且斟下，某去便來。”出帳提刀，飛身上馬。眾諸侯聽得關外鼓聲大振，喊聲大舉，如天摧地塌，岳撼山崩，眾皆失驚。正欲探聽，鸞鈴響處，馬到中軍，云長提華雄之頭，擲于地上。其酒尚溫。
寫虎牢關下，三英大戰呂布，也是寫的驚心動魄，扣人心弦。呂布是三國時期公認武力值排名第一的武將，時稱“人中呂布，馬中赤兔”。
呂布在虎牢關勇猛難擋，各路諸侯死的死，傷的傷。公孫瓚揮槊親戰呂布。戰不數合，瓚敗走。呂布縱馬來追，眼看追上。張飛圓睜環眼，倒豎虎須，挺丈八蛇矛，飛馬大叫：“三姓家奴休走！燕人張飛在此！”呂布見了，棄了公孫瓚，便戰張飛。飛抖擻精神，酣戰呂布。連斗五十余合，不分勝負。云長見了，把馬一拍，舞八十二斤青龍偃月刀，來夾攻呂布。三匹馬丁字兒廝殺。戰到三十合，戰不倒呂布。劉玄德掣雙股劍，驟黃鬃馬，刺斜里也來助戰。這三個圍住呂布。轉燈兒般廝殺。八路人馬，都看得呆了。
關羽雖然勇猛不敵呂布，但是《三國演義》卻在用“春秋筆法”來論述關羽之勇與呂布之勇的異同。關羽被稱為“義絕”，而呂布卻是“見利忘義”的小人。如曹操曾說：“布乃無義之輩！”張飛多次罵其“三姓家奴”。呂布的人格為世人所不齒，反而更加襯托了史書對關羽“勇而有義”的評價。
孔子在《論語·陽貨》中說：“君子義以為上，君子有勇而無義為亂，小人有勇而無義為盜。”君子之勇是以“義”為前提的，勇而無義只是人格低下的表現。
比如這一回合在八路諸侯面前頻頻露臉的赤兔馬，先屬呂布，后歸關羽。呂布被殺，赤兔馬沒見聲音；關羽被殺，赤兔馬絕食而死。《三國演義》用赤兔馬來襯托關羽的人格魅力，更是加強了關羽“義不負心，忠不顧死”的君子人格風范。
關羽一諾千金，言出必踐的人格通過關羽“誅顏良斬文丑”得到了展現。
關羽因為二位嫂嫂被擒，不得已土山約三事，一降漢不降曹，二善待二位嫂嫂，三得知劉備下落，雖千萬里也必追尋。關羽進曹營后，曹操對他禮遇甚厚，關羽都不為所動。但關羽也曾坦言，“吾固知曹公待吾甚厚。奈吾受劉皇叔厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留此。要必立效以報曹公，然后去耳。”
官渡之戰，顏良統十萬精兵為前部，攻劉延于白馬。劉延屢次告急，曹操派15萬軍隊兵分三路解白馬之圍。曹操部將都被顏良戰敗。
曹操本不愿請關羽助戰，恐其報了恩就會離去。但在程昱勸說下，請來了關羽。
關公奮然上馬，倒提青龍刀，跑下山來，鳳目圓睜，蠶眉直豎，直沖彼陣。河北軍如波開浪裂，關公徑奔顏良。顏良正在麾蓋下，見關公沖來，方欲問時，關公赤兔馬快，早已跑到面前；顏良措手不及，被云長手起一刀，刺于馬下。忽地下馬，割了顏良首級，拴于馬項之下，飛身上馬，提刀出陣，如入無人之境。
緊接著延津之戰中，關羽與文丑交馬，戰不三合，文丑心怯，撥馬繞河而走。關公馬快，趕上文丑，腦后一刀，將文丑斬下馬來。
當關羽得知劉備下落，隨即掛印封金，作書辭曹。在千里尋兄的路上，過五關斬六將，一氣呵成，既展現了關羽勇者無懼的氣魄，又刻畫了關羽義無反顧的決心。
如斬孔秀。關公約退車仗，縱馬提刀，竟不打話，直取孔秀。秀挺槍來迎。兩馬相交，只一合，鋼刀起處，孔秀尸橫馬下。
如斬孟坦、韓福。孟坦出馬，輪雙刀來取關公。關公約退車仗，拍馬來迎。孟坦戰不三合，撥回馬便走。關公趕來。孟坦只指望引誘關公，不想關公馬快，早已趕上，只一刀，砍為兩段。關公勒馬回來，韓福閃在門首，盡力放了一箭，正射中關公左臂。公用口拔出箭，血流不住，飛馬徑奔韓福，沖散眾軍，韓福急走不迭，關公手起刀落，帶頭連肩，斬于馬下；殺散眾軍，保護車仗。
如斬卞喜。左右方欲動手，皆被關公拔劍砍之。卞喜下堂繞廊而走，關公棄劍執大刀來趕。卞喜暗取飛錘擲打關公。關公用刀隔開錘，趕將入去，一刀劈卞喜為兩段。
如斬王植。王植拍馬挺槍，徑奔關公，被關公攔腰一刀，砍為兩段。
如斬秦琪。秦琪大怒，縱馬提刀，直取關公。二馬相交，只一合，關公刀起，秦琪頭落。
過了五關斬了六將，古城相會，為了釋懷張飛之疑心，又刀斬蔡陽以表忠心。
關公更不打話，舉刀便砍。張飛親自擂鼓。只見一通鼓未盡，關公刀起處，蔡陽頭已落地。
中國古代自古有“英雄惺惺相惜”的傳統，在關公戰長沙時，關羽與黃忠不打不相識，彼此互相欽佩，顯示了關羽之勇，不僅勇中帶仁，而且勇中有義。《三國演義》不惜濃墨重彩，渲染了這一英雄之戰的畫面。
黃忠引數百騎殺過吊橋，再與云長交馬。又斗五六十合，勝負不分，兩軍齊聲喝采。鼓聲正急時，云長撥馬便走。黃忠趕來。云長方欲用刀砍去，忽聽得腦后一聲響；急回頭看時，見黃忠被戰馬前失，掀在地下。云長急回馬，雙手舉刀猛喝曰：“我且饒你性命！快換馬來廝殺！”黃忠急提起馬蹄，飛身上馬，棄入城中。
云長兩日戰黃忠不下，十分焦躁，抖擻威風，與忠交馬。戰不到三十余合，忠詐敗，云長趕來。忠想昨日不殺之恩，不忍便射，帶住刀，把弓虛拽弦響，云長急閃，卻不見箭；云長又趕，忠又虛拽，云長急閃，又無箭；只道黃忠不會射，放心趕來。將近吊橋，黃忠在橋上搭箭開弓，弦響箭到，正射在云長盔纓根上。前面軍齊聲喊起。云長吃了一驚，帶箭回寨，方知黃忠有百步穿楊之能，今日只射盔纓，正是報昨日不殺之恩也。云長領兵而退。
在關羽戰龐德之時，關羽已近六旬，而龐德正值壯年。這也是關羽人生中最后一場名將對決，《三國演義》描寫關羽虎老雄風在的同時，也在其中增添了一絲英雄遲暮的滄桑感。
關羽縱馬舞刀，來取龐德。德輪刀來迎。二將戰有百余合，精神倍長。兩軍各看得癡呆了。魏軍恐龐德有失，急令鳴金收軍。關平恐父年老，亦急鳴金。二將各退。
次日，上馬引兵前進。龐德亦引兵來迎。兩陣對圓，二將齊出，更不打話，出馬交鋒。斗至五十余合，龐德撥回馬，拖刀而走。關公隨后追趕。關平恐有疏失，亦隨后趕去。關公口中大罵：“龐賊！欲使拖刀計，吾豈懼汝？”原來龐德虛作拖刀勢，卻把刀就鞍鞒掛住，偷拽雕弓，搭上箭，射將來。關平眼快，見龐德拽弓，大叫：“賊將休放冷箭！”關公急睜眼看時，弓弦響處，箭早到來；躲閃不及，正中左臂。關平馬到，救父回營。
正如魯迅所言，《三國演義》“惟于關羽，特多好語，義勇之概，時時如見矣。”僅描寫關羽與敵將對戰的情節，都采用各種不同的創作筆法，如花團錦簇，讓人目不暇接。或詳或簡，或正面或側面，多角度地展現了關羽義勇之氣，凜然天神的威武形象。
武俠小說宗師金庸對羅貫中的這種創作筆法也極為欣賞，坦承受此諸多影響，說：“《三國演義》的社會影響，遠遠超過了它的文學價值。顯然，就文學而論，它的人物塑造功夫也確是第一流的，中國后世的小說家都從其中吸取了營養。”
并說：“《三國演義》的人物面目清楚，忠就忠得義薄云天，奸就奸得狠毒無比，讀者一翻開書就見到每一個人物立場分明，愛憎清楚。”
隨著《三國演義》的廣泛流行，關羽的勇武形象更加深入人心，關羽這一傳奇式忠義英雄的形象也在普通百姓心中深深扎下了根。
作者：關公文化彭允好
