《紅樓夢》里的賈府，老家在金陵。而曹雪芹家，也有個"老家"在南京。哪怕后來回到北京，他們也還是會時常時常提起"金陵"城里的"老宅"。
《紅樓夢》里，賈母一生氣，就說“回南邊去”。尤二姐去世后，賈璉經過王夫人同意，準許在梨香院停放五日，后來挪到鐵檻寺去。賈璉定要給尤二姐大辦后事，書中這樣寫，賈璉道：“三日斷乎使不得，竟是七日。因家叔家兄皆在外，小喪不敢多停，等到外頭，還放五七，做大道場才掩靈。明年往南去下葬。”
賈璉親自在梨香院伴宿七日夜，天天僧道不斷做佛事。賈母喚了他去，吩咐不許送到家廟里。賈璉無法，只得讓人在尤三姐之上，點了一個穴，破土埋葬。可見，賈府的老家和家廟，都在金陵。
第四十六回，賈赦看上了鴛鴦，要讓她做妾，邢夫人找到鴛鴦，做她的工作。鴛鴦誓死不同意，跟襲人、平兒聊天。她們的談話里，鴛鴦提到了南京，她說，太太說要去找她父母，還能真去南京找？
邢夫人向鳳姐打聽鴛鴦的父母，鳳姐說，他爹的名字叫金彩，兩口子都在南京看房子，從不大上京。他哥哥金文翔，現在是老太太那邊的買辦。他嫂子也是老太太那邊漿洗的頭兒。
賈府的金陵老家，對于賈母來說，是心靈棲息的家園，是無助時最想回去的避風港灣，也是賈府眾人最后靈魂皈依之地。那么，曹雪芹度過幼年時光的曹家老宅，是怎樣的呢？
曹家老宅內，有康熙皇帝親自書寫的"萱瑞堂"三個大字，懸掛在內院正廳上。曹雪芹的太爺，雖文采出眾，卻不擅長經營庭園景物。只在他到任后不久，親手種了一株楝樹，待其長大，綠樹成蔭，建一草亭，取名"楝亭"。
曹家后輩對老宅，對這一亭一堂有著深厚的感情，曹雪芹自不例外。畢竟，他從小就聽家人講過去的故事長大的。曹雪芹的太爺去世后六七年，從1690起，其祖父曹寅又由京城外任，派到蘇州去做織造官。
時隔九年，再次回到金陵老宅，曹寅感慨萬千。根據專家考證的結果，認為曹寅并非直接繼其父任，而是隔了九年。此時的老宅，不復當年模樣，甚至有幾分荒涼，想來看護老宅的人，也只是完成任務，并未加以維護。
對于曹寅特別鐘愛的外署文酒宴會的西堂，內院萱瑞堂一側的西軒，以及整個府院半偏的西園，在曹雪芹心里，都覺得特別親切，意味深長。畢竟那是祖父留給他們的寶貴財富。
曹雪芹年幼時，還不能懂得其中的種種事故，等到他長大一些，能讀懂祖父留下的詩卷時，句句詩文都能引起他的回憶，讓他心生感慨。
從康熙二年起，曹家便在老宅居住、過年，曹寅詩中懷念的，正是這三十年多年來的往事。當初曹寅寫詩的時候，大概也想不到三十年之后的祭灶日，正是他家慘遭巨變的"命下"之日。當此流年急景，臘鼓頻催的大年底下：
《紅樓夢》第二回， 賈雨村和冷子興別后重逢，因·兩人是舊相識，而賈雨村佩服冷子興是個有作為大本領之人，冷子興又借雨村斯文之名，故二人說話投機，最相契合。冷子興演說榮國府，便是從二人的對話開始的。
雨村笑道：“原來是他家。若論起來，寒族人丁卻不少，自東漢賈復以來，支派繁盛，各省皆有，誰逐細考查得來？若論榮國一支，卻是同譜。但他那等榮耀，我們不便去攀扯，至今故越發生疏難認了。”
脂硯齋評價，作者安排賈雨村游覽六朝遺跡，進石頭城，乃點睛之筆。至于寧榮兩府稀疏，不復從前，說明書中之榮府，已是末世。而曹雪芹的本意，只寫末世。因此，《紅樓夢》的結局，絕不可能像高鶚續書那樣。
還有一處批注，觸動人心。“就是后一帶花園子里面樹木山石，也還都有蓊蔚洇潤之氣”。為什么后一帶，不用西字呢？恐先生墮淚，故不敢用西字。此處為作者暗寫南京織署，與"都中"（北京）的賈府所居之處，已無關涉。
前面已經講述，曹家老宅的西池，西堂，西軒，西園，對曹雪芹來說，是記憶深處最溫馨的存在。那段無憂無慮的幼年時光，治愈了他千瘡百孔的心靈。
等曹雪芹長大后，能看懂的祖父留下的詩詞，他喜歡祖父的文字，也更加懷念逝去的歲月。于是，曹雪芹把自己記憶里的曹家老宅，融入《紅樓夢》，讓紅樓夢中人也和自己一樣，有一個安放心靈的家園。
