批判性思維可以用來：①捍衛自己的信念；②對自己當初的信念加以評估和修正。理查德·保羅（Richard Paul）教授對弱勢批判性思維（weak-sense critical thinking）和強勢批判性思維（strong-sense critical thinking）的區分有助于我們理解批判性思維這兩個對立的用途。
小貼士：弱勢批判性思維是利用批判性思維來捍衛自己當前的信念。強勢批判性思維是利用批判性思維來評估所有的斷言和信念，尤其是對自己的斷言和信念加以評估。
如果你利用批判性思維來捍衛自己當前的信念，你就在使用弱勢批判性思維。為什么說這種思維是弱勢的呢？因為以這種方式來使用批判性思維的技能，就意味著你根本不關心自己是否接近真理和美德。弱勢批判性思維的目的就是堅決抵制和駁倒那些不同的觀點和論證。把那些意見和你不一樣的人駁得啞口無言、乖乖認輸，以此作為批判性思維的最終目標，也就毀掉了批判性思維隱含的人性化和進步性的特征。
相反，強勢批判性思維要求我們對所有的主張都提出批判性的問題，包括我們自己的主張在內。只有強迫自己批判性地看待當初的一切信念，我們才能保證自己不會變得自欺欺人和人云亦云。抱著自己當初的信念死死不放自然容易，特別是當很多人都持這樣的信念時更是如此。可一旦我們選擇走這條容易的道路，我們就極有可能犯下原本不該犯的錯誤。
