西晉末年，有高僧達摩來自遙遠東方，一葦渡江，震驚了江湖南北，留下面壁十年悟得絕世武功如來神掌的武林傳奇。
達摩本是古代印度香積國三王子殿下，少年出家，精修佛法，跟隨名師苦行周游各地托缽數年。師傅開示他去東方，傳說前輩高僧攜佛門至寶舍利子和至陽至剛除魔神功如來神掌去往東土宏法，而且歷經戰亂，如來神掌在印度本土竟己失傳了。
達摩站立一根蘆葦上飄洋過海，到南朝福建泉州口岸登陸，引來圍觀者甚眾，百姓驚為天人，圍繞他磕頭膜拜。達摩表明身份和宏法意圖，當場有許多信眾愿拜師供養，他打聽得知有南普陀寺名氣甚大，欣然前往。眾人依依不舍送別達摩，也有幾雙眼睛不懷好意。
一路上，不少江湖人物暗中跟隨，被他用蓋世輕功輕松甩掉。
在路過一處險峻山路時，突然山崖落下滾石，達摩身形晃動，避開巨石。只聽山上哨聲響起，山道前后涌出許多灰衣漢子，手執兵器，堵住了他的去路。為首的疤臉高個漢子手執霸王槍，二話不說，撲面上來一槍扎心窩子，達摩心懷慈悲，紋絲不動，任鋼槍如閃電直戳胸口，槍頭如中巖石，疤臉漢子使出十成功夫，把槍身彎成弧形。達摩微微一笑，高聲宣誦佛號阿彌陀佛，稍微運起金剛護體神功，一股大力從槍尖傳來、震得疤臉漢雙臂發抖，連槍反彈飛出三丈外，壓倒嘍啰一片。頓時震驚全場，讓人倒吸一口涼氣。眼看他顧自口中念經從容離去，強盜們都屏住呼吸，心驚膽戰，知道遇上硬點子了。
到了南普陀寺，達摩見到方丈智能大師，大師告訴他，傳說當年印度高僧云游四海，把佛舍利傳予大慈恩寺，后來去河南嵩山開創了少林寺，以一招如來神掌威震武林百年。達摩大喜，謝過方丈大師，一路托缽風歺露宿來到少室山下。
古樸的山門前有兩個和尚把門，一見到達摩扭頭就跑，讓他丈二和尚摸不著頭腦。
進入大院，寂靜無聲，不見一個和尚，達摩心里奇怪。他先恭恭敬敬上到大雄寶殿禮拜了佛祖，繞佛三遍，然后打坐默念大悲咒。
忽然聽到殿外高喊：“惡僧，快快出來受死?！边_摩處變不驚，長身而起踱步出殿，只見廣場上一百零八名武僧手拿白楊木棍，擺下了赫赫有名的伏魔陣法。
達摩故意要試試少林寺的功夫，逼他們使出看家本事，如此才有機會見識如來神掌，不然絕世神功哪能輕易露面。
達摩有金剛護體神功護身，入千軍萬馬如無人之境，他不愿傷人，只用兩成功力，以彼之道還之彼身，讓武僧們越用大力，反彈力更大，一圈繞下來，地上躺下一片和尚?！鞍浲臃?，大家快快住手，大師得罪了，貧僧鎮山有禮。”一個胖大和尚打個問訊，雙手合十，寶相莊嚴，看來是方丈大和尚。達摩也合十還禮，隨方丈進入禪堂喝茶說話。原來寺院聽說有西域惡僧要來強索如來神掌武功秘笈，所以嚴陣以待，如臨大敵，錯把達摩當作惡僧了。
問起如來神掌，鎮山大和尚躊躇再三，進入內室拿出一個綢緞包裹的紅木盒子，遞過來。達摩打開一看，是一本厚厚的《楞嚴經》。“阿彌陀佛，如來神掌不幸失傳，只有這套經書據說藏有神功秘芨，是祖師親傳之物，法師若是有緣人，就拿去參研吧?！狈秸烧Z出驚人，“這個寶貝引來無盡煩惱，江湖人物老是來請教絕學，小僧不堪其擾。”
"貧僧就在山頂古洞閉關修行參研此經，寺廟有來生事之徒，盡管引來找貧僧就是?！边_摩神態自若，挾經上山而去。
此后十年，達摩就在山頂古洞面壁誦經，參研寶典。不斷有各種武林人物去少林寺切搓武功都被引到古洞，達摩來者不拒，定下規矩，雙方比武，贏了就尊為少林之主，輸了就留下一個絕招。結果十年來但凡江湖奇人來戰，皆敗得心服口服，留下一個獨門武功絕招。
十年面壁，達摩名震天下，出關后他把紅木寶盒交還少林寺，還送上七十二絕藝武功秘笈，他神龍見首不見尾，帶著五大弟子云游去了。
如來神掌呢？傳說就在達摩十年面壁的山洞洞壁上，有緣人可以看見達摩祖師參悟如來神掌的留影。
