聶小水賣完泔水，趕到牛列八家，只見大門緊閉，怎么敲都敲不開。
隔壁牛大個子媳婦聽見敲門聲，從屋子里出來，隔著柵欄對聶小水喊，“別敲了，牛二丫今天出嫁，她爹不在!"
聶小水聽見心頭一怔，忙跑到隔壁對著牛大個子媳婦揮著手吱吱呀呀，牛大個子媳婦明白聶小水的意思，嘆了口氣，“我說小水兄弟，你對牛二丫那點心思誰都看得出來，可你賣泔水這點銅板猴年馬月才能讓牛二丫她爹同意把閨女嫁你啊，我勸你還是死了心。”
聶小水聽她這么一說，也不多糾纏，對她咧嘴笑笑道了別，拉著板車就往回走。
牛大個子媳婦看著聶小水的背影嘆了口氣，心道這聶小水模樣長得好，可惜是個啞巴，扎針的手藝好可是只能賣苦力掙幾個銅板，這世道啊真是苦。
聶小水拉著板車回到十里地外的家，也不過是城郊一處破茅屋，他進了屋子，和著破棉襖就一下睡過去。睡到半夜，嗓子干的冒煙，他便起來摸著黑找到水缸，準備舀點涼水潤潤嗓子。他伸手去撈水瓢，怎么都夠不著，使勁往里夠便摸到了缸底，干干的一滴水都不剩。
他邊想著點了燈籠去外面那口井打點水，摸到了半截蠟燭卻怎么也找不著火柴，索性把蠟燭一扔，咽了口唾沫，繼續往草堆上一趟。
聶小水再次醒來的時候，肚子在不停的咕嚕嚕叫，他想起昨天只吃了兩個燒餅撐了一天，決定今天去包子鋪買上一籠肉包子再配碗豆汁。
外面天已經蒙蒙亮，只是霧霾還沒散去，整座城都被這團霧包裹著，每天都是灰蒙蒙一片，連街上行走的人臉上也蒙著層灰色。
聶小水到包子鋪門口的時候，包子鋪還沒開門，他便站在門口等，不一會便聽見報童的聲音，“號外號外，洋務局要建八國領事館，大批招聘建筑工人，一人一月三塊大洋”
報童不停的播報，聶小水不厭其煩的聽著，聽著聽著他便攔著報童，要來報紙看看，報紙上寫的和報童說的一模一樣，他便暗暗記下地址。
報童見他只是看報卻不買報，便沖他呸了一聲，奪過報紙繼續吆喝。
聶小水吃完一籠肉包子和兩晚豆汁，足足花了二十個銅板，他抹了抹嘴，便朝著招工的地址走去。
