禪宗，中國佛教的宗派之一，又名佛心宗。教外別傳，意思是在如來言教以外的特別傳授。自梁發(fā)源，其教人親見自性之法語，又因以參究的方法，徹見心性的本源為主旨。
傳說創(chuàng)始人為菩提達(dá)摩，下傳慧可、僧璨、道信，至五祖弘忍下分為南宗惠能，北宗神秀，時稱“南能北秀”。北宗神秀主張“漸悟”，“以“坐禪觀定法為依歸，漸進(jìn)禪法，漸修菩提，南宗惠能主張“頓悟”，以“即心即佛！”“直指人心，見性成佛！”為依歸。
禪宗非漢傳佛教（現(xiàn)存佛教的三大分支之一（另外兩個為藏傳佛教與上座部佛教）），又不離漢傳佛教。慧能傳承的禪宗，讓中國人知道佛教不從外來，如眾生的佛性本具。得佛心者知佛不從外得，信佛教不從外來。印度達(dá)摩西來傳的就是這個心印。慧能指出佛性人人皆有，創(chuàng)頓悟成佛之學(xué)，一方面使繁瑣的佛教簡易化，一方面也使從印度傳入的佛教中國化。因此，他被視為禪宗的真正傳承人。
