清晨，伴隨著晨光的是港口的繁忙。在古埃及任何一個港口，都是這樣的景象：人們揮灑著汗水，趕著牲畜上船，除了牲畜，還有本地的物產(chǎn)。船只陸續(xù)出航，人們的眼中充滿了希望，想著能靠這些本地物產(chǎn)換取其他地區(qū)的物產(chǎn)，或者，直接賣錢，獲取收入。因為有了航海這種活動，人們便可以接觸到本地之外的其他地方。只要船只足夠堅固，航海水平足夠先進，甚至還可以再航行得更遠(yuǎn)些，去探看更遙遠(yuǎn)的地方。這種日常生活中的航海描寫，在美國海洋史學(xué)者林肯·佩恩（Lincoln Paine）的《海洋與文明》中，隨處可見。當(dāng)然，除了這些日常生活描寫，作者在書中描述的具有歷史性意義的“大場面”也不在少數(shù)。
作為一本歷史讀物，作者的視角有些“顛覆”：他從海洋的視角出發(fā)，以海洋為主體，對人類文明進程和世界歷史進行新的講述。以往的歷史書，都是以陸地為著眼點，但忽略了海洋對于文明的促進作用。林肯·佩恩在梳理人類文明進程的同時，也不忘抒發(fā)對海洋的情感。這就使得這本海洋史著作不再是刻板沉悶地講述歷史，而是讓讀者在了解歷史的同時感受到海洋的偉大。因為這種對于海洋的特殊情感的注入，因而非常容易引起讀者的共鳴。同時，這也使得本書涌動著一種磅礴大氣的力量。讀者在不知不覺中就被吸引到文本之中，隨著作者的筆觸想象出一幅幅航海畫面。
《海洋與文明》除了滿含著豐沛而真實的情感，它還有一個重要特點，即場面描寫生動細(xì)膩，細(xì)節(jié)處非常傳神，故事性較強。從一點來說，把這本海洋史讀物當(dāng)做關(guān)于介紹海洋知識與人類文明進程的文學(xué)作品，亦不為過。
此外，《海洋與文明》還包括了極為豐富的史料以及與海洋有關(guān)的文學(xué)作品摘錄。這些引述和摘錄，讓我們更為直觀地認(rèn)識到航海活動對人類歷史的影響，通過這些文獻(xiàn)史料，我們更能了解到不同歷史時期的航海規(guī)模和科技發(fā)展等信息。
比如，作者引述阿特納奧斯作品中對“敘拉古號”的描述，它直接讓我們聯(lián)想到了著名的豪華巨輪“泰坦尼克號”，而阿特納奧斯筆下的“敘拉古號”便是希臘化時代的“泰坦尼克號”啊！
在林肯·佩恩看來，人類與海洋的這種互動，不啻能夠用本地過剩的物產(chǎn)交換稀缺的資源，更可將不同地域的人們聯(lián)系在一起，相互交流原有知識并把嶄新的、進步的思想帶到其他地區(qū)，從而使文明得以進展、文化得以豐富。即作者所說的“運輸貨物和傳播思想”。人的視野不應(yīng)該僅僅局限于陸地，而航海活動則為人類視野的擴大提供了可能。同時，也正是得益于航海活動，人類不再是孤單的，人類的生活隨著航海活動的發(fā)展而得到了巨大改變。
通過海洋，人類被聯(lián)結(jié)在一起。海洋不僅為貿(mào)易交換和思想文化的交流提供了便利，同時，海上戰(zhàn)爭也影響著世界格局的變化。比如，羅馬帝國正是靠著航海活動影響了地中海以外包括印度洋邊界地區(qū)的大地，雖然這只是羅馬帝國稱霸世界的一個原因，但卻是個比較重要的原因。
海洋，約占地球表面積的71%，它不僅是孕育生命的搖籃，更是推動人類歷史發(fā)展與文明進程的重要助緣。作為人類最為古老的一項集體活動，航海帶給人類的不只是益處，可怖的海嘯、風(fēng)暴也給人們帶來了災(zāi)難和痛苦。從本書列舉出的數(shù)據(jù)中便不難看出，航海事業(yè)是一份多么偉大卻又多么危險的壯舉！但是，即便海洋有著如此殘酷無情的一面，它對人類的貢獻(xiàn)卻依然不容抹殺。林肯·佩恩在書中既揭示了航海活動的危險，卻更側(cè)重于講述海洋對人類的意義。
通過這部《海洋與文明》，我們得以了解到海上生活是一種危險與激情并存的狀態(tài)。對于個體生命而言，海航過程確實充滿了危險與變數(shù)，由于不可克服的原因而造成葬身大海的結(jié)果確實是一種悲劇。但是對人類整體來說，正是由于那些敢于面對未知和悲劇的航海家們的存在，文明的興盛、經(jīng)濟的發(fā)展、文化的交流，才得以實現(xiàn)。因此，從這個層面來看，這本書也是關(guān)于航海者的史詩，更是對人類敢于面對未知、追求無限的內(nèi)心激情的贊頌！
