杜斌和萍商定的旅游計劃如期實施了，他們早飯后打點好兩個人簡單的行禮，帶上了相機，離開了家門。
剛剛籌建起來的新家，他們雖然都不相信什么迷信，但是看看自己滿屋子的東西，他們自然也是不愿意留下空房的。于是，杜斌從自己班級的學生中挑選了一個得意門生，授命他代為看守，知道他一定會盡心盡職。萍也托四周的鄰里代為照看，免去了她那一份外出后的牽掛。這樣安排妥當后，他們也就沒有了什么后顧之憂，一切總算放下了心，他們這才登上了去淮陰市區的客車。
上午十一點左右，杜斌小夫妻倆順利地登上了淮陰市港航集團所屬的清沂號游輪。當老船長知道了站在他面前的這個小伙子，曾經在他們港航子弟學校任過教，還寫了《母親啊，大運河》那篇文章報道過他們的生活，他竟然熱情地接待了杜斌夫婦。老船長還一再地談起杜斌以前對他們港航集團職工子女的教育，以及杜斌不久前剛剛搜集整理并出版了的那一本散文集──以大運河為題材的《大運河》。
杜斌夫婦因此受到了全體船員的特殊照顧，他們被老船長親自安排到了游輪盡頭供貴賓休息的一間整潔僻靜的小單間里。老船長還一再要求上岸去替他們減收票款，但是這被杜斌和萍婉言謝絕了。
老船長替杜斌夫婦安排好了住處后，他又安排人給他們送來了一束剛剛采摘的玫瑰花。杜斌收下后，把那些花都插在了一只他們自帶的大茶缸里，于是在他們那間臨時呆的六平方米左右的小船倉里，便立刻有了一種大自然的新鮮氣息，散發出了一縷縷大自然的清香。
由于有了老船長和他的船員們的悉心照顧，杜斌夫婦的起居、吃喝自然就少去了許多的麻煩。他們只留下一門心思，盡情地去飽覽祖國河山的秀美壯麗。
游輪順著大運河曲折東行，經過古老繁華的淮安縣城南下。兩岸青翠伴樓宇，自是說不盡的繁華競爭艷。天氣也格外晴朗，更使游客們興意盎然。
游輪經過揚州、鎮江兩地時稍作停留，傍晚時分游輪駛入了長江。杜斌和萍都是第一次坐輪船在長江上遨游，自然感到十分地新奇，免不了去作一番鑒賞和體味。他倆手扶著游輪的護欄，相依著佇立在船頭。
杜斌身著淡黃色的短袖襯衫，緊緊地束在腰間，不斷地迎著風浪指指點點，頗有一些指點江山的氣勢。他和妻熱烈地談論著那擊碎的潮頭，那蕩起的巨浪，那高高飛濺起的浪花。巨浪層層壓來，迎面曲折蛇行，游輪乘風破浪，一往無前。
江風有點兒大，吹拂起萍的秀發，吹動著她那粉紅色的貼身連衣裙，凹顯出了她身體那俊美的線條。夕陽的余輝，映照著萍那因興奮而漲紅的臉龐，更顯現出了她青春的無比秀麗。
天藍，水美，人更美。杜斌不由自主得有點兒沉醉，旁人的謔笑，老船長的安全絮語，他這時都已經統統置之于腦后了。
次日凌晨，船到了無錫，停泊在無錫運河立交橋南面的河面上，緊靠在錫惠公園的旁邊。這一天，杜斌他們離開眾人，早出晚歸，依次登上了錫惠公園南邊的錫山和北邊的惠山。
他們先登的是南邊的錫山。說是錫山，其實這里早已無錫，大概無錫這個城市也因此而得名吧？他們從錫山的北坡拾級而上，雖然每個人身后只背了一個小包，但是到了山頂也頗使他們感到疲憊不堪了。
中午時分，烈日正焰，他們來到了錫山頂峰。萍早已嬌喘吁吁，香汗淋漓，鼻歙上也是細細的汗珠，但是她顯然興致很高。將要到達山頂時，她放開了杜斌攙扶她的手，率先跑步登上了山巔。
杜斌緊緊跟上，在山頂牌樓邊的一塊巖石上，杜斌鋪好了一張從山下買的《無錫日報》后，幫萍系下身后的背包，扶萍坐下，然后掏出手帕，替她撣了撣臉上的汗珠。杜斌隨后也拿下自己的背包，在萍的身邊又鋪了一張報紙，坐了下來，并從自己的背包里拿出了兩瓶礦泉水，又拿出了兩袋點心。于是，他們兩個人就在這錫山的山頂上，就起了午餐。雖然吃的簡單，人也很疲乏，但是他們兩個人都顯得十分地開心。
稍作小憩，他們扶著山頂邊的鐵扶欄，憑欄臨空而望。山下那蔥綠的山景，那繁華的都市，那立交橋處忙碌的人流，那川流不息的車輛，統統被他們盡收眼底。這里肯定沒有登泰山觀日出的那般壯麗和宏偉，但是杜斌和萍當時也頗感到了一種那樣的滿足，自有那么一番登泰山似的體會。
上山容易下山難，在錫山似乎并不適用。下山時，他們都吃飽了肚子，又少去了背包里水和吃物的重量，自我感覺輕松了許多。他們兩個人手攙著手，沿著臺階，蹣跚而下，邊走邊說笑，反而覺得輕松自如，似有飄飄欲仙之感。
下午，他們攀緣了北面的惠山，自不免少了先前登錫山的興致，于是他們便草草地收了場。
下了惠山后，他們就深入到了惠山腳下的大街小巷里去游覽，萍很快便被那些到處叫賣的泥塑和各類用泥燒制的工藝品吸引住了。她摸摸這，瞧瞧那，流連忘返。杜斌伴隨在她的身邊，陪伴著她一起看，遇到了兩個人都合意的，他們便順手買了下來，只是礙于搬運和攜帶的不便，他們到了終了，自是免不了留下了一番遺憾。
那騰空而嘶的奔馬，那展翅欲飛的雄鷹，俱是那些燒制品中的精華；那一個個泥塑的各類動畫人物，栩栩如生，更是顯示出了泥塑工匠們的超凡技藝。杜斌和萍自是分別挑選了幾件精品中的精品，讓人包裝好了后，裝了滿滿的兩個小木箱，由商家叫人替他們都搬上了船。
離開無錫，船夜行日息，第三日早晨，船到了蘇州，進了蘇州市的輪船南站。
在蘇州，杜斌夫婦一大清早就起了床，洗刷完畢后，他們不等眾人就率先下了船。臨離開船時，老船長叮囑他們，下午七點鐘左右游輪出發去上海，要他們按時返輪。
下船后，杜斌和萍憑導游圖沿街評析了滄浪亭、留園、拙政園，整整一個上午，他們都沉浸在蘇州園林建筑的審美情趣當中。
下午，他們乘公交車去了虎丘，在墜劍池邊，他倆依著假山，請人用他們自帶的海鷗牌照相機拍了一張兩個人的合影，然后他們就乘車趕往蘇州北部的火車站，他們一邊瀏覽蘇州的城市風光，一邊去探望住在火車站旁邊的杜斌的姑奶。
提起杜斌的姑奶，那也是一個苦人兒，她長年寡居，沒有自己的親生兒女，只有一個從孤兒院抱來收養的女兒，她老人家這時候已經年屆七十。以前，杜斌一家在病禍連連、窮困潦倒的時候，她老人家經常給杜斌一家人以力所能及的幫助。這些年，杜斌一家人一直都在心里記掛著她，每當到了逢年過節的時候，他們要么請她回淮寶縣小住，要么給她郵寄去一些家鄉的土特產，以慰藉彼此的思戀之情。
杜斌和萍下車后，買了一些老人家能吃的點心，沿途問著人，一路尋找到了老人家的住處。老人家對他們的穾然到來很是驚喜，在那里杜斌和萍仔仔細細地詢問了一些老人家平時的飲食起居，自然不免在那里多作了一些逗留。
從老人家那里出來，他們就忙著找車趕回，但是緊趕慢趕，當趕到輪船站時，他們還是遲到了幾分鐘。這時候，老船長正親自站在船頭等著他們，他們簡單地解釋了幾句遲到的原因，自是無話，于是游輪又鳴笛啟航。
第三日上午八時許，船到了上海外灘，停泊在上海大觀園邊的小湖上。上海大觀園是電影《紅樓夢》拍攝外景的地方，杜斌和萍在大觀園的大門牌匾下留了影。這一景點自然引起了萍的興致，她笑話杜斌道：“你也是一個新時代的賈寶玉，平時不注意個分寸，到處瞎留情。”
杜斌知道萍話中所指的是什么，他便笑著回敬道：“只可惜，你既不是林妹妹，又不是薛寶釵，你只是我這個小人物嘮嘮叨叨的俊俏媳婦兒。”萍聽了杜斌的話，開心地笑了。
大觀園里的“絳珠亭廬”，自有一番趣味，這里似乎還留有林黛玉的氣息。杜斌在園中那一張由長條石做成的石頭凳子上坐下，他在歇息，萍卻一點兒也不顯得疲憊，她一邊興致很高地鑒賞著身邊的墨竹，一邊若有所思，好象在想著些什么。末了，她拉著杜斌的手，非要他陪著，在那條石頭凳子前面的假山旁，請這里的專業攝影師替他們拍了一張立等可取的照片。
這張照片上，萍端坐在一塊兩邊支起的大條石上，幸福地微笑著，杜斌半蹲在她的身邊，摟著她的左肩，這是他們在這次旅游中自認為最得意的一張照片。面對著這張照片，萍自然又免不了有一番感慨，她對著杜斌說道：“如果真有林黛玉，如果她在世，看到我們兩個人現在這個樣子，她不知道又會有什么樣的感觸呢？我多么希望全天下象林妹妹那樣的人，也都能夠象我們一樣，都有一個美好的結局啊。”
下午，游輪馳向了這次旅游的最后一站，也是他們向往已久的城市——杭州。
第四日黎明，船停泊在杭州城外的大運河邊，一直要等到明日上午，才能夠返航。
杜斌夫婦依舊一早下船，離開了隊伍，單獨旅行。萍如數家珍般地列出了一系列杭州著名的景觀：錢塘潮、六合塔、虎跑寺、龍井寺、雙峰插云……西湖的斷橋殘雪、寶俶塔、柳堤聞鶯、花港觀魚、三潭映月、秋瑾紀念館、岳王廟等。杜斌全天都由萍領著，由她憑著一張地攤上買的導游圖，帶他一一走過了以上的景點。
在柳堤聞鶯處，杜斌聽到了龐大的鋼筋籠子里綠色的鳥兒清脆的鳴叫聲，他禁不住也動了童心，掏了一元錢，買了一支手拉的竹哨，那竹哨一吹一拉便能夠發出悅耳的鳥鳴聲。萍很快也對它產生了濃厚的興趣，杜斌剛玩了一會兒，就被她討了過去，她在玩了一會兒后，還精心地收藏了起來，說要帶回去學著做，多做出一些來，送給孩子們玩。
他們游遍了西湖，結束時來到了斷橋殘雪岸邊的紀念品商店。萍為雙方家里的每一個人都各自買了一個小小的紀念品，還為杜斌買了一套精美的臺筆，當最后為她自己挑選紀念品時，她猶豫了再三，雖然對一串仿珍珠項鏈產生了濃厚的興趣，但是最終還是在售貨小姐鄙夷的眼光中離開了。
那時候，他們囊中羞澀，杜斌也無可奈何，事后杜斌總覺得對不起她。兩年后，杜斌因筆會重返那里，那位小姐還在，只是已經不認識他。杜斌甩給她一千伍佰元，買了一串最貴的最上等的珍珠項鏈，他興沖沖地帶回來送給妻，而萍總覺得沒有那一次她看中的那一串好。
在岳王廟，他們兩個人還有一番爭議。話題是由杜斌提起的，他痛恨那跪在門旁的奸臣張俊和秦檜夫婦，他為岳飛被害風波亭憤憤不平，認為岳飛是愚忠，為了那個南宋小朝廷死得很不值，萍卻不這樣看。
萍說：“在那個時代，岳飛如果不歸，那他就是抗命，他就不會再是人人景仰的忠臣，又豈能再令文臣武將們心服？即使他的性命得以保全，他又豈能再有領兵驅虜的機會？如果他歸而屈服，他的生命也許會得以延長，但是那豈能體現出他的崢崢鐵骨、凜然正氣？又怎么值得你我去追憶和懷念？”
杜斌聽了萍的話，覺得她的話里透出了很多道理。
是的，人生價值的衡量是一個非常復雜的過程，考察一個人一生的人生價值，應該看到他的方方面面。既要看到他所作所為的現實價值，又要挖掘他悠及后人的深遠的做人的意義；既要看到他為社會創造的物質財富的多少，又要看到他為社會創造的精神財富的多少。如果一個人一生的壽命雖然很長，并且也擁有遮天的權勢，擁有享用不盡的金錢財富，但是如果他對社會、對別人有百害而無一利，他向社會和他人索取得太多，那么他一生的價值又能有幾何呢？
受此感悟，下午杜斌和萍又特地去瞻仰了西湖邊歐陽海的石雕。他倆在歐陽海那高大的牽馬拉車的巨大雕像下，倚著石礅拍了一張合影。他們又仔細回味了“鑒湖女俠”秋瑾的一生，買了一本《鑒湖女俠》的小冊子，他倆都從中感受到了一代風流人物的偉岸高大，自己也有了一種充實的感覺。
第五日上午，游輪迤邐返回，不再怎么停靠。
杜斌和萍大多數時間只能局促在他們那間小船倉里，杜斌借助船長為他們特地挪來的一張小方桌，趁著旅游的激情，趕寫著旅游雜記，他的妻在一旁陪伴著他，一邊幫助他回憶思考，一邊為他提提意見。
有時候，他們也透過船倉的小窗，向外窺視岸上的世界，或登上甲板去領略日、月、藍天的氣魄，接受晚風的柔情。他倆還對著藍天，頂著艷陽和撲面的河風，情不自禁地輕輕地唱起那一首《彩虹之歌》。
“彩虹啊，彩虹，七色的彩虹，
你孕育在雨前風中，雨前風中，
跨越大地，跨越晴空，
多么美麗，多么眩目，七色的彩虹……
彩虹啊，彩虹，七色的彩虹，
你孕育在雨前風中，雨前風中，
跨越時空，跨越心胸，
多么美麗，多么眩目，氣貫的長虹……”
船于第六日下午三時許回到了淮陰，他們與熱情的船長以及那些給予他們幫助的所有船員一一握手告別。
歸來后，萍不等自己所請的婚假結束，就匆匆地趕去公司上了班。杜斌也去辦公室忙著安排新學期的課務，而放棄了剩下的假日。
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