文森特·威廉·梵高（Vincent Willem van Gogh，1853－1890），荷蘭后印象派畫家。他是"表現主義"的先驅，并深深影響了二十世紀的繪畫藝術。梵高的作品，如《星夜》、《向日葵》與《麥田群鴉》等，現已躋身于全球最具名望與昂貴的藝術作品的行列。1890年7月29日，梵高終因精神疾病的困擾，在美麗的法國瓦茲河畔結束了他37歲年輕的生命。
直到大約27歲時，梵高才開始了他的繪畫生涯。在生前的最后十年間，他創作了超過二千幅畫，包括約900幅油畫和1100幅素描。
紐約的大都會藝術博物館的梵高藏品中有兩幅他早期的油畫作品，《削土豆的人》和《火爐旁煮飯的農婦》。這兩幅作品都是他于1885年生活在荷蘭紐南時創作的。在紐南期間，梵高的常用的色系是昏暗的大地色調，尤其喜愛深褐色，但卻不見任何在他后來的知名畫作中，鮮明生動印象派畫風的痕跡。
削土豆的人（The Potato Peeler）
簡介：《削土豆的人》創作于梵高離開荷蘭前往法國的前一年，1885年的2至3月。這幅畫有著深沉的基調，粗糙的筆觸和塊狀的繪圖，這些都是梵高在紐南時期典型的繪畫特色。而他對農民題材的專研到1885年完成他的第一個重要作品《吃土豆的人》（收藏于梵高博物館，阿姆斯特丹）時到達頂峰。
火爐旁煮飯的農婦（Peasant Woman Cooking by a Fireplace）
簡介：《火爐旁煮飯的農婦》作于1885年晚春時的紐南，當時他剛完成現在被視為他第一幅代表作的《吃土豆的人》，相同的暗色調，令畫家想起“綠色的湯”和“沾滿灰塵的馬鈴薯”。梵高“確信從長遠來看，展現農民的粗陋的生活要比一貫表現他們的可愛能產生更好的效果…如果從這些繪畫中能聞到培根、煙和土豆的蒸汽味，那就對了，就好比在馬廄中聞到馬糞味，那太好了，那就是馬廄該有的味道。”
1883年到1885年，梵高居住在父親供職的教堂所在地紐南。紐南的兩年可以視為他早期繪畫學習訓練階段，在這段時間梵高完全埋首于苦練素描技巧，完成了大量的油畫和寫生。他這一時期的很多作品都受荷蘭現實主義畫風的影響，暗褐的色調，深沉的畫面，明暗對比的應用，充滿濃郁的鄉土氣息，這也表現出梵高很強的農民情結。在紐南時期的肖像習作也使梵高學會了構圖，自此其肖像畫創作變得成熟。他喜愛鄉村題材是受到“精神導師”米勒的影響，更重要的是內心深處對鄉間生活的向往，對淳樸農民的尊敬和對誠實勞動的贊美。
這幅《吃土豆的人》是梵高接觸印象派之前的最重要的作品，為了更好地完成畫作，他曾練習了許多農夫、農婦的肖像，房屋及人體的素描，以及瓶子與水壺的靜物畫等等，這些均是對此畫的習作。這幅畫的畫面雖略顯粗野，但結構卻十分緊密；以圍聚的人物為中心，對形體加以把握，力求真實表現農民的現實生活。為了追求這種意境，在這幅畫中，梵高選用了灰暗濃厚的色調，以此體現家境的寒苦。他又以蒼勁的筆觸，刻畫人物布滿皺紋的面孔和瘦骨嶙峋的軀體。桌上懸掛的油燈構成畫面的焦點，昏黃的燈光灑在農民憔悴的面容上。背景敷色稀薄淺淡，反襯出前景中的人物形象。以此看出，梵高意圖表現在光的映射下，幾種色調變化的效果。
梵高的家鄉荷蘭布拉班特省素來以織布聞名，但到了19世紀末因為紡織工業化的影響，傳統的手工織布業受到很大沖擊，已經逐漸衰落。早在1883年年末到1884年間，梵高在紐南創作了“織布工”系列，他著迷于手工藝人和手工織布機這個題材，傾注了對工業化革命前那種傳統生活方式的懷念與贊美。
與之前以織布工為題材的作品相比，這幅《吃土豆的人》的明顯不同在于人物成了主角。梵高在這幅畫中加入了自己的主觀情感，不再拘泥于寫實主義的“冷靜旁觀”。一家人身處如此貧苦的生活環境，卻是那樣的安詳和平靜，令觀者對人生、對命運產生無限的感慨。梵高說：“我要努力學會的，不是畫一個比例正確的頭像，而是畫出生動的表情。簡單地說，不是描摹沒有生命的東西，而是畫鮮活的生活。”
這幅畫是梵高在紐南時期的最佳杰作，也是畫家自認為其時最好的作品。同一題材，他也畫了其他幾個版本，但這個版本無疑是最好的。
《吃土豆的人》充分反映了梵高的悲憫之情。他選擇畫那些農民，主要是因為他發現自己與這些貧窮勞動者之間，有某種精神上和感情上的共鳴。他在給其弟弟提奧的信中寫道:“我想強調，這些在燈下吃土豆的人，就是用他們這雙伸向盤子的手挖掘土地的。因此，這幅作品描述的是體力勞動者，以及他們怎樣老老實實地自食其力。”梵高早期的繪畫，都是描述中下階層的小人物，描述他們的艱辛生活、他們衣食的匱乏與工作的辛勞、他們的愁與病，與絕望中的禱告。
梵高的畫跟當時的主流比，并不唯美。印象派是繪畫史上相當「科學」的繪畫，因為他們用原色交織，企圖捕捉室外變化多端的光影，這是需要很多對顏色與光的研究的。印象派相信他們的繪畫最貼近“真實”。但梵高說，真正的真實不只存在于外在世界，更存在于心靈，不呈現心靈，只能說是捕捉到外在世界的真實，并不是整體世界的全貌。就因為這樣梵高才會被稱為「表現主義-真實描述自己的心靈世界」的先驅。
