《外灘鐘聲》講述的是發生在上世紀70年代老上海的故事。
劇中俞灝明和劉碧渠飾演的一對男女從同學發展為戀人，并在文化大革命、知青下鄉、恢復高考等歷史背景下被迫分分合合。
劇中杜家是外灘后街的一戶普通工人之家，兄弟姊妹共四人，其中杜心生(俞灝明飾)是杜家長子。
老二杜心芳心地善良缺命運多舛，老三杜心美是家里最聰明的人了，從小就古靈精怪，很有思想，老四杜心根也是一個調皮搗蛋鬼。
杜心生的初戀情人俞佩佩（劉碧渠飾）長相清秀可人，熱愛音樂，出生在音樂世家，父親和外婆都是音樂老師。
但是因為家庭成分不好，正值文化大革命的年代，她外婆被打成了學術反動派。
這樣的家庭背景自然成為紅衛兵的重點批斗對象，一家人遭受非議。
而杜心生對俞佩佩關愛有加，為了保護她母親給她留下的那把意大利大提琴，杜心生不惜幾次和造反派發生沖突，亦因此俞佩佩對杜心生產生了好感，他倆的感情也在這個過程中不斷的升溫。
杜心生的母親（陳瑾飾）怕兒子和俞佩佩來往密切會影響杜心生的工作安排，開始反對他倆來往。
同時杜心生的弟弟杜心根也不看好他倆，奉勸哥哥放棄俞佩佩，老三杜心美在哥哥和俞佩佩的關系中選擇觀望，她有自己的追求，覺得人生應該好好努力，不想安于現狀。
雖然這樣，他兩個還是不顧一切的相愛了，他們在夜色中偷偷約會，互訴衷腸，兩情相悅。
隨著文化大革命的結束，俞佩佩家落實了政策，熱愛音樂的俞佩佩考上了中央音樂學院，她外婆開始阻撓她和杜心生之間的來往。
兩人雖然情深意長，終因雙方家庭地位的懸殊，理想和現實的差距，造成俞佩佩和杜心生之間的感情也漸行漸遠。
苗招娣（陳潔飾）是杜心生的師傅苗師傅的女兒，她和杜心生從小一塊長大，屬于青梅竹馬的小伙伴，兩家大人曾給他們訂過娃娃親。
苗招娣對敦厚老實的杜心生產生了愛慕之情，但是杜心生卻不愛她。
杜心生的母親卻非常喜歡苗招娣，加上苗招娣后來雖然考上了大學，仍然對杜心生念念不忘，杜心生也為了母親的期望和報答苗師傅的師徒之情，最終選擇和苗招娣走在一起。
初戀是美好的，也是苦澀的，能與初戀情人終成眷屬，固然美滿；但自古至今有情人終成眷屬者有幾，能與初戀情人揮一揮衣袖，不帶走一片云彩，也是一種境界。
如果我是杜心生，我會選擇和苗招娣結婚。
首先，杜心生和俞佩佩兩家的家庭背景不一樣，杜心生出自上海外灘后街很普通的工人家庭，從小就在弄堂里看到父輩們過著普通的柴米油鹽的生活。
俞佩佩自小生長在音樂世家，她熱愛音樂，有夢想，希望將來可以考上中央音樂學院，成為一名優秀的大提琴演奏家。
其次，杜心生的父親為了保護俞佩佩的大提琴，不幸被摔成重傷不治而亡，作為家中長子的杜心生，必須更多的為這個家庭考慮，為了分但母親的重擔，照顧弟妹的生活，同時還要照顧大妹杜心芳的孩子安安，這些家庭責任，使得杜心生希望能平平穩穩的過著平凡人的生活。
再次，苗招娣聰明善良，為人爽快。對杜心生不僅在生活中細心照顧，還從內心愛慕他的忠厚老實，又深得杜母的喜歡，所以苗招娣更適合杜心生，苗招娣顧家、識大體，她既是一個好姑娘，也是一個好媽媽，最重要是可以幫助杜心生照顧安安。
對于杜家無怨無悔，這一點上他倆的結合無疑是最好的選擇。
人生沒有如果，把一切看成是上天最好的安排吧。
