在本書中伊尼斯探討了媒介技術(shù)的發(fā)展與帝國的關(guān)系，他認(rèn)為媒介決定這帝國的性質(zhì)，時間偏向的媒介有助于文明的連續(xù)發(fā)展，而空間偏向的媒介有助于帝國的擴張，這些思想影響了麥克盧漢，成為他的思想發(fā)源地。我覺得麥克盧漢的有些理論，比如媒介即訊息、冷熱媒介，都是從伊尼斯的媒介決定論、以媒介做文明分期的進一步細(xì)化。
帝國首先要有君主，然后是大一統(tǒng)的集權(quán)國家。在政治組織和實施，傳播占有關(guān)鍵一席。帝國的起落都伴隨著特定的媒介的遷移。伊尼斯講的傳播不是我們現(xiàn)在意義上所說的意義交流或者是大眾傳播，他所說的傳播，講的是運輸、貿(mào)易，更多考慮的是社會經(jīng)濟的因素而非單純的信息傳播。中國的小農(nóng)文明比較獨特，和歐洲的商業(yè)發(fā)展文明有著制度上的差別，大概是沒被選入研究范圍的原因之一。伊尼斯講媒介的演進顛覆了帝國的文明，但是中國的封建制度導(dǎo)致了印刷術(shù)更多為科舉服務(wù)，而不是知識傳播。媒介的發(fā)展可以理解為一個從專制到民主的過程。封建社會，媒介發(fā)展緩慢，人們獲取信息的渠道很少，最多只有官報，人民的思想容易被控制。到了現(xiàn)代社會，媒介技術(shù)迅速發(fā)展，人們可以通過視聽媒體，網(wǎng)絡(luò)新媒體獲得信息，思想不再容易被禁錮，限制，然后通過媒體人們也開始跟多的參政議政，所以政治權(quán)利得到了下放。縱觀這個媒介發(fā)展史空間偏向的媒介發(fā)展似乎都有這種特質(zhì)。宗教政治的控制把控讓大眾的思想受限，安于現(xiàn)狀；文字初處萌芽階段，普及率不高，造成知識階級分化嚴(yán)重，公共話語空間受限；埃及農(nóng)耕經(jīng)濟的發(fā)展不利于與外界的交流發(fā)展，不利于學(xué)習(xí)外來文化。媒介以及文字對于整個社會治理的反作用，在傳播活動當(dāng)中，口語傳播的優(yōu)勢還是在面對面?zhèn)鞑ブ袀鞑ジ糸u要稍微小一些 ，文字傳統(tǒng)似乎讓這種平等的參與性打了折扣。口頭傳播中，語調(diào)語速作為一種多的符號，傳遞出內(nèi)容之外更多的信息。口語傳播里面語言只占35%，非語言符號占65%。口耳相傳更像約定俗成，帝國公民都默然遵循，上升到了文字傳統(tǒng)后，統(tǒng)治者更多進行壟斷，害怕成文內(nèi)容普世皆知。文字傳統(tǒng)也意味權(quán)力的下放，是治理過程中妥協(xié)的結(jié)果 ，也是尋求新的控制的過程。當(dāng)然從這本書的介紹來看這種差異體現(xiàn)在對應(yīng)的文學(xué)方式、對應(yīng)的階層、對應(yīng)的媒介制度等多個層面的差異（這里我們也可把包括對莎草紙、僧侶階層等管理制度和扮演的社會角色，理解為那個時代的一種媒介制度，好比今天我們網(wǎng)信辦和廣電對于傳播活動的管理）。羊皮紙相比紙張能保存更久，但是主要靠手抄，用于僧侶教徒抄書，在造紙術(shù)通過穆斯林傳到西方后，加上活字印刷術(shù)可以復(fù)制批量生產(chǎn)，所以紙張偏向空間傳遞。印刷品成本下降，效率提高，產(chǎn)生了一些專業(yè)的印刷工人；印刷品大量流通使底層人民更容易接觸到知識，知識普及——促進文化的發(fā)展傳播——俗語，白話文，戲劇，文學(xué)都隨著它發(fā)展，最重要的是在西方促進了人們的思想解放，才有了后來的宗教改革。
不同的知識壟斷倚重不同的媒介，或倚重宗教、非集中化和時間，或倚重武力、集中化和空間，因此知識壟斷也要變化。蘇美爾文化倚重黏土媒介，和倚重石頭的閃米特文化融合之后，產(chǎn)生巴比倫帝國。埃及文明倚重石頭和莎草這兩種媒介的融合，產(chǎn)生一個不穩(wěn)定的帝國。這個帝國最終在宗教的手里衰落了。亞述帝國和波斯帝國試圖融合埃及文明和巴比倫文明。波斯帝國訴求與寬容，所以它成功了。希伯來文明倚重文字的神圣性質(zhì)，而不是倚重政治組織，政治組織倚重的是銘刻的雕像。以口頭傳統(tǒng)為基礎(chǔ)的希臘文明產(chǎn)生了強大的酵母，其影響摧毀了諸多政治帝國。羅馬掌握了埃及文明倚重的媒介，建立起龐大的官僚體制。這個體制在拜占庭帝國保存下來，與倚重羊皮紙抄本的基督教產(chǎn)生融合。
可見，能否有能力開發(fā)一套行政體制，使之能夠制衡傳播的偏向，并評估空間和時間的意義。仍然是一個帝國（體制）的問題，也是西方世界面對的問題。
