休假回來，打開冰箱，居然還有兩包沒開過封的牛奶。一看，已經(jīng)過期兩天了，于是新買了牛奶回來給小朋友吃。過期的牛奶打開來看看，其實顏色味道沒有任何異樣。還能吃嗎？
研究了一下加拿大的食品衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)，實際上"過期"這個概念并不準(zhǔn)確，在加拿大的食品標(biāo)志(labelling)規(guī)范中絕大多數(shù)包裝食品根本就不需要標(biāo)注保質(zhì)期!
食品標(biāo)簽法規(guī)要求必須標(biāo)注的內(nèi)容包括營養(yǎng)成分(Nutrition Facts)、原料(Ingredients)、過敏原(Allergen)和日期(Date Marking)。日期的標(biāo)注是必須的，但是只有五類食品有"過期(Expiration)"日期的強制性要求。這五類食品中除了嬰兒配方奶粉(infant formula)，其它四類都是為特殊醫(yī)療目的提供的食物或代餐，比如給無法正常進(jìn)食的病人吃的配方流質(zhì)食品(formulated liquid diet)、只有在藥店里面憑醫(yī)生處分才能買到的超低能量食品(foods represented in a very low-energy diet)、代餐(meal replacement)和營養(yǎng)補充劑(nutrition supplement)。這些食品過了保質(zhì)期是不能食用的。普通我們在超市里面買到的食品，只要求標(biāo)注最佳食用時間(Best Before)，生產(chǎn)商必須保證在此日期之前食品跟新生產(chǎn)出來的一樣新鮮，并且所有營養(yǎng)成分都達(dá)到包裝上說明的標(biāo)準(zhǔn)。超過了Best Before日期并不代表食品安全有問題不能食用，只是表示營養(yǎng)成分可能達(dá)不到標(biāo)簽標(biāo)注的數(shù)字或者口味發(fā)生了變化。甚至超市如果出售這些過了最佳食用日期(Best Before)的食品也是合法的。更出人意料的是，就連這個Best Before的日期都不要求所有食品必須標(biāo)注，只有最佳食用期限在90天以內(nèi)的包裝食品才強制要求標(biāo)注。也就是說，冷凍食品、干貨、罐頭等等保質(zhì)期比較長的食品，雖然我們在超市里面看到的包裝上面多數(shù)都有Best Before的標(biāo)注，但都是出于生產(chǎn)商自愿而不是法律要求。
當(dāng)我看到這些法規(guī)的時候說實話有點驚訝，難道加拿大對食品安全的要求這么低嗎？于是我又研究了美國、澳洲(澳大利亞和新西蘭兩國聯(lián)合制定和使用同樣的食品安全法規(guī))和英國的法律，發(fā)現(xiàn)他們的規(guī)定與加拿大類似。美國農(nóng)業(yè)部(USDA)只對嬰兒配方奶強制要求標(biāo)注保質(zhì)期(Use by)，其它食品農(nóng)業(yè)部只有建議而沒有強制要求。澳洲對哪些產(chǎn)品標(biāo)注保質(zhì)期(Use by)哪些標(biāo)注最佳食用日期(Best Before)全憑生產(chǎn)商自己決定，政府相關(guān)部門制定了一本用戶手冊(Date Marking User Guide)幫助廠商進(jìn)行判斷。眾所周知，歐洲國家對食品安全的要求比北美要高。英國食品標(biāo)準(zhǔn)局(Food Standards Agency)根據(jù)歐盟《面向消費者的食品信息規(guī)范(European Food Information to Consumers Regulation)》制定的指引文件中要求生鮮肉類、奶制品等標(biāo)注Use by，其他食品標(biāo)注Best Before日期，并且指出Use by關(guān)乎食品安全而Best Before只關(guān)乎口味質(zhì)量、超過Best Before日期的食品仍然可以合法銷售安全食用。
中國目前使用的《預(yù)包裝食品標(biāo)簽通則》要求所有食品包裝上都必須清楚標(biāo)識生產(chǎn)日期和保質(zhì)期，只有酒精含量超過10%的飲料、食醋、食鹽、固態(tài)食糖和味精五類食品可以不標(biāo)注保質(zhì)期。這份《通則》在附錄中給出了關(guān)于如何標(biāo)注保質(zhì)期的示例，既有“最好在……之前食（飲）用”，也有“保質(zhì)期（至）……”。而哪些情況下可以使用前者哪些情況下需要使用后者，不論《通則》本身還是此后衛(wèi)生部發(fā)布的關(guān)于此《通則》的《問答》都沒有說明。不管怎么說，與發(fā)達(dá)國家相比，中國的標(biāo)準(zhǔn)無疑要嚴(yán)格得多。事實上，食品安全的現(xiàn)狀大家都心知肚明。原因呢？恐怕有很多，但至少有一點可以明確，那就是法律條文不等于實際效果。
有意思的是，不論加拿大還是英國、美國、澳洲，新聞媒體常常討論的不是過期食品引發(fā)的安全問題，而是民眾對Best Before的誤解造成的食品浪費。媒體當(dāng)然也熱議食品安全，但話題主要集中在添加劑、激素、農(nóng)藥殘留等方面。下一篇文章就談這些方面。
（參考資料來源：加拿大食品檢驗局Canadian Food Inspection Agency網(wǎng)站，澳大利亞新西蘭食品標(biāo)準(zhǔn)Australia New Zealand Food Standards網(wǎng)站，美國農(nóng)業(yè)部United States Department of Agriculture網(wǎng)站，英國食品標(biāo)準(zhǔn)局Food Standards Agency網(wǎng)站，中國中央政府門戶網(wǎng)站）
