章要兒，吳興烏程（今浙江湖州）人，南朝皇帝陳霸先的皇后。陳霸先出身貧寒，還沒當皇帝的時候就托人介紹，娶了同鄉章要兒為妻。章要兒長的漂亮，還通詩書，夫妻二人感情很好，不久就生下了兒子陳昌。

公元557年，陳霸先稱帝建立陳朝，章要兒被立為皇后。兩年之后，陳霸先去世，此時太子陳昌被扣在北周作人質，國家眼看沒有繼承人。

當時陳朝實力很弱，外有強敵，內無重臣，如今連皇帝都沒有了，情況十分危急。章要兒秘不發喪，速召陳霸先的侄子臨川王陳蒨（qiàn）入宮繼位。

可沒想到陳蒨拒絕繼位做皇帝，因為當時陳昌被扣在北周，沒人知道他能否回來，萬一做了皇帝后陳昌又回來，那就說不清了。章要兒也因為兒子還活著，總不肯把話說透，畢竟陳昌是她親兒子，她還是抱著希望有朝一日兒子回來繼位。

大家在宮里吵了半天，仍然沒個結果，大臣侯安都不耐煩了，拔出佩劍走到大殿中央，大喝一聲：“天下未定，管不了那么多了，臨川王有功于社稷，應該推舉他繼位，誰若不服，斬首示眾！”話說到這地步，沒人敢發聲了，于是陳蒨繼位當了皇帝，章要兒被尊為太后。

得知陳蒨繼位，北周立刻就放了陳昌，故意想讓陳朝內訌。陳昌心想只要回到建康，就能登基做皇帝，他寫信給陳蒨毫不客氣地說：“你趕緊做準備，我到建康之后，馬上就舉行登基大典，你也好回去休息！”

陳蒨收到信很不高興，一同不高興的還有侯安都，當初他可是極力擁戴陳蒨，如果陳昌繼位，他絕對沒有好下場，于是對陳蒨說：“自古豈有中途被取代的天子？”陳蒨知道他要做什么，就默許了。

侯安都奉旨去接陳昌，陳昌見到他就破口大罵，問責他為什么急著立陳蒨為帝，侯安都趕緊假裝賠罪。兩人乘船到長江正中的時候，侯安都一把抓起陳昌就扔到了江里。侯安都回京，對外宣布陳昌在江上失足落水，不幸身亡。

章要兒知道兒子是陳蒨派人殺害的，但她不能撕破臉，否則自己性命也難保。所以當陳蒨來報喪時，她只得強笑歡顏對陳蒨說：“這孩子沒福氣，死就死了吧，就當他早就死在了長安。”