夜深，彭玉麟擱下筆，緩步走到窗前。
黑暗籠罩了天地，唯有清風送來一縷冷香，又是一年深冬，草樓前的梅花次第開放。他靠在窗邊，腦海中滿是一人的模樣。光陰荏苒，記憶里的她仍舊年輕貌美，他卻已是皓首蒼顏的老翁了。
彭玉麟初見梅姑，是在安徽外祖母家。梅姑是養女，較彭玉麟年紀稍長，平素溫和恬靜，通達人情。兩人年齡相仿，很快便熟絡起來。
外祖母家的后園里有一片梅林，彭玉麟時常坐在樹下，精心描繪紅梅搖曳之姿，梅姑則守在一旁，為他研磨，細細看他作畫時認真的眉眼。暮色四合，彭玉麟甫完成一幅畫作，卻見梅姑倚在樹干上，早已陷入夢田。
此時夜風輕和，星子閃爍，梅影搖曳間，綿綿情絲悄然纏結。
十七歲那年，彭玉麟向梅姑表白了心意，得來對方的默許。自此，兩人深陷愛河，私定了終身。誰知同年，彭玉麟的父親辭官，他只得隨父離開安徽，前往湖南。臨別時，梅姑含淚相送，將一塊親繡而成的羅帕交予彭玉麟，五色絲線繪出鴛鴦戲水之景，細密均勻的針腳里滿是少女的情思。彭玉麟看了許久，俯身，在梅姑耳畔許下一句諾言。這時兩人皆不知，此一別，即是十四年。
分離的歲月里，彭玉麟從鐘情書畫的少年成長為驍勇善戰的湘軍將領，戎馬倥傯，聲名赫赫。他無時無刻不在思念著遠方的梅姑，直到十四年后舅舅去世，外祖母一家無人照料，他才得以前往安徽，將他們接來湖南居住。
分別十余載，再見時卻無半點生疏。梅姑已不是昔日嬌俏的少女，時光在她的面頰上勾勒出精致的輪廓，微微笑起來，多了幾分溫婉與端莊。
兩人相處幾日，沉寂許久的愛意便又燃起，脈脈溫情間，彭玉麟想起十四年前許下的那句諾言：重逢之日，嫁娶之時。這一刻，他只覺可與梅姑長相廝守、永無離分了。
然而好景不長，因八字不合，兩人的結合遭到了彭母堅定的反對。為了斷絕彭玉麟的念頭，彭母旋即為他定下一門親事，與此同時親自出面，將梅姑嫁至別家。有情人慘遭分離，彭玉麟沉痛萬分，梅姑更是終日以淚洗面。四年后，當彭玉麟在外征戰時，遠方傳來噩耗：幾日前，梅姑因難產而死。
后來彭玉麟輾轉得知，梅姑臨終前仍癡癡望向門外，好像那兒會突然出現一個她惦念了半生的人，折一枝紅梅，緩緩走來。
梅姑離世，彭玉麟肝膽俱裂。一日黃昏，他跪坐在梅姑的墳塋邊，耳畔忽然傳來一陣清揚的笛音。他忽然想起十數年前，外祖母家的后園里，他也曾吹笛給梅姑聽，那時梅花簌簌而落，襯得女子的面容更為嬌美。念及此，彭玉麟在梅姑墳前立下誓言，余生愿為她畫梅萬枝，以表相思。
君子重諾。彭玉麟這一畫梅，便是四十年。身為湘軍水師主帥，他金戈鐵馬，在各大戰役中屢立功勛。可誰也不知，每每夜深，軍營中總有一盞燭火久久未熄。
褪去戰袍，一襲長衫的彭玉麟立在書案前，一筆筆勾勒出寒梅傲雪的風采。他是如此認真，仿佛手中的畫筆可將一腔情思傳達給那夜夜入夢的心愛之人。他又是如此惆悵，偶有抬首，那漆黑如墨的眼眸里既蕩漾著秋水般綿綿不絕的相思，又暗含著幾分思念、幾分哀痛、幾分悵惘。
他在湘軍水師的兵營里畫，在布政使的官邸里畫，在兵部侍郎的書房里畫……墨香氤氳，揮之不去。
每每完成一幅畫作，他總要配上一首詩，字字句句，不離梅花。“三生石上姻緣在，結得梅花當蹇修”、“無補時艱深愧我，一腔心事托梅花”、“阿誰能得孤山眠，妻得梅花便是仙”……落款處印下一章，曰“傷心人別有懷抱”。
彭玉麟的妻子去世后，他再未娶，誓要與梅花共度余生。旁人不解，卻見彭玉麟笑容恬然，漫卷那一幅幅墨香縈繞的梅花圖，指腹自花朵上輕撫而過，梅姑的面容浮現在花枝間。彭玉麟靜靜看著，只覺她還是那樣美，這么些年過去了，從未改變。
太平天國事定后，清政府論功行賞，為彭玉麟加官進爵。此時的彭玉麟覺得使命已經完成，便上書辭官，愿回歸故里，安穩度過余生。
幾番推辭后，皇帝終是應允，只為他安了個巡查水師的閑職。為方便巡查，他將居所建在西湖之畔，并非宏偉氣派的官邸，而是一座簡單樸素的草樓。他還將梅姑的墳塋遷至此，種上梅花百株，與她相伴。
西湖揚波，梅影搖曳，彭玉麟靜立樓頭，往事一幕幕于眼前浮現。恍惚間，他仿佛又回到了初見之時，外祖母領著一襲羅裙的梅姑來到面前，她低聲喚他，風輕，云散，屋后的梅花悄悄地落了。
夜深，彭玉麟在書房里畫梅。他鋪平紙張，剛勁有力的手腕上下擺動，碎石、枝干、花朵一一現于其上。細細看去，這畫作中的梅少了幾分柔美，一枝一節都含著風骨，這是戎馬半生的湘軍主帥，用一腔熱血勾勒出的“兵家梅花”。老干繁枝，麟麟萬玉，其勁挺處似童玨。鐵骨冰心、浩然正氣凝聚其中，可若看見一旁題字，便又能品出幾分傷心。
彭玉麟的梅，干如鐵，枝如鋼，花如淚，是他金戈鐵馬的真實寫照，也是他無盡愛戀的脈脈傾訴。英雄肝膽，兒女心腸，縈系了彭玉麟的一生。
四十載后，已過七旬的彭玉麟終是完成萬幅墨梅圖。一日清晨，他手捧畫作，踱至梅姑的墳前。晨光漫漫，彭玉麟一張張展開畫布，溝壑縱橫的面頰上滿是悵惘。有些畫作時日久遠，已顯斑駁，唯有那清冷的墨香溢出，似梅花的氣息，卻多了絲縷苦澀。清風拂過，吟出畫上那一行行勁秀的小字：平生最薄封侯愿，愿與梅花過一生。安得玉人心似鐵，始終不負歲寒盟。他是真正做到了，歲寒之盟，余生未負。
直到暮色降臨，彭玉麟才起身離開。深冬風瑟，點點寒梅次第綻放，將梅姑的墳塋細密包裹。彭玉麟停在一棵樹下，取出玉笛，吹起年少時他們常聽的那首曲子，清揚的樂音混雜在嗚咽的風聲里，聞之滿是寂寥。
恍然間，彭玉麟好似看見梅姑坐在身側，斜倚枝干安恬入寐。梅花紛飛，溫柔地落在女子的裙裾上。彭玉麟俯下身，像數十年前那般抬手為她撫去發絲上的花瓣兒，可觸到的唯有虛空一片，他再也忍受不住，淚水簌簌而落。
回到草樓，彭玉麟照舊開始畫梅。勾勒完最后一筆，他緩步來到窗前，此時黑暗籠罩了天地，唯有清風送來一縷冷香。他靠在窗邊，腦海中滿是一人的模樣。光陰荏苒，記憶里的她仍舊年輕貌美，他卻已是皓首蒼顏的老翁了。
晚風輕悄而入，吹動書案上的那幅墨梅圖，只見兩行新詩落在疏影橫斜的花枝旁，墨香馥郁，滿室芬芳。
“一生知己是梅花，魂夢相依萼綠華。 ?別有閑情逸韻在，水窗煙月影橫斜。”
在彭玉麟心底，那深愛的女子早已化作點點紅梅，年年寒冬悄然綻放，淡萼冷花，灼灼其華。
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