斯特里克蘭德在馬賽混到了窮途末路的地步，但依然不食人間煙火，秉承自己的一貫個性，終于得罪了地方勢力人物，被迫離開馬賽，隨船來到了塔西提島，并迷戀上了這里，選擇定居了下來。
他找了一個土著女子作妻子，這個女子認定了他——“你是我的男人，我是你的女人。嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。”他們結婚后的頭三年應該是斯特里克蘭德一生中最幸福的日子。他們隱居在原始莽林里，那是一個遠離紛繁世界的世外桃源，頭頂是蔚藍的天空以及枝繁葉茂的大樹，處處鳥語花香，涼爽宜人，有著伊甸園之美！他全身心的投入到繪畫中，不知疲倦！
可見，一個人的生存環境是很重要的。在這遠離塵囂的海島上，人們對他充滿同情，可是在歐洲老家人們對他卻側目而視。在英格蘭和法國，他就是圓窟窿里打進了一個方契子，可這里的窟窿不光是圓的，各種各樣的都有，什么樣的契子都能對上一個窟窿。不是他變了，而是環境變得相宜了。
斯特里克蘭德瞄準的是什么東西呢？那是一種可以創造美的激情，他緊緊抓住的那種激情，和愛情一樣，一點松動的縫隙都不會有的。那種激情不會讓他平靜，它催促他，逼迫他，讓他滿世界亂走。最終在塔希提島他找到了心目中的伊甸園。
晚年不幸得了麻瘋病，境況凄慘，仍然作畫不息。在塔西提島去世后不到10年，他的畫作在巴黎走紅，一幅畫當初不值10個法郎，如今賣到了幾萬法郎。
這部十幾萬字的小說，毛姆是參考法國畫家高更的生平寫的，“我們從何處來？我們是誰？我們向何處去？”是這部小說的綱領，現實與虛構中的人物結局雖然不同，但是他們為了追求理想而不惜生命的勇氣是相通的。
