【鄭重聲明：文章系原創首發，文責自負。】

【楔子】

春日遲遲，桃花滿屋。

他在一室春光里認真作畫，畫中女子一襲鵝黃衣裙，眉若遠黛，明眸善睞，美得讓人挪不開眼。

素衣女子端來茶水，欲言又止。踟躕良久還是開了口。

若讓他從旁人處聽到，還不如親自說出口：“聽說……送親隊伍發生意外，公主……公主的轎子滾下了懸崖，生死未卜……”

他運筆的手停了停，口中腥甜，一口鮮血噴在畫上，染成朵朵絢爛的桃花。

屋外春色正濃，有暖暖的清香飄過，像一幅古色古香永不褪色的畫。

（1）

那年。

石溪鎮河邊的古柳上，一名黃衣少女和青衣少年坐在枝頭，蕩著腳，吃著糖。

黃衣少女對青衣少年說：“師姐，糖吃完了，你還有銅板嗎？”

女扮男裝的少女跳下來，拍拍手，抹一把嘴角的糖渣，嘆了口氣：“沒了！”

少女捂著咕咕叫的肚子：“可是師姐，我還想吃。”

冬葵狡黠一笑，抽過一旁細柳搓成馬鞭，鵝黃少女歪頭看著。

冬葵朝她一頷首：“瞧好了。”

她跳到不遠處的一座石橋上，對路過的孩童大吼一句：“打劫。”

冬葵是石溪鎮的孩子王，她爹溫如玉是鎮里有名的大夫，平日里待人親厚，救死扶傷，鄉親們都很敬重他，連同厚待他的女兒冬葵。

據說溫大夫原是宮里的太醫，因得罪了權貴而遭流放。芍藥是他行醫途中撿回來的孤女，性格溫順，相貌溫婉，與假小子冬葵格外投緣。兩人經常在一起，滿山滿街跑，一起分享好吃好玩的。

“打劫啊，聽到沒？”冬葵拿著柳條鞭，朝兩個還未脫尿褲的孩子叫嚷，兩個奶娃被嚇得哇哇大哭。

芍藥看不下去，重新拉冬葵坐在樹上，訕笑：“呵呵呵……師姐，我……不餓了！”

兩人蕩了一會，冬葵忽然眼前一亮，拉著芍藥跳下樹來，芍藥差點跌倒，還來不及換氣就看到師姐對著一棵粗柳嚷道：“出來！我看見你了。”

不一會，從柳樹后面走出來一名白衣少年。芍藥吃了一驚，這少年長得也太好看了，白白的皮膚，黑白分明的眸子。就是臉有點紅，像個姑娘。

“周大少爺，給錢吧，要不然……”冬葵握緊手中的馬鞭，一臉壞笑。

周晏眨了眨眼，低頭摘下腰間的錢袋，上前遞給冬葵。

冬葵一把奪過，拉住芍藥便跑，芍藥回頭看了周晏一眼，周晏也正瞧著她，她朝他歉意一笑。

（2）

陽光正好，春意闌珊。

夫子在上面講得滔滔不絕，芍藥在底下睡得雷打不動。

她不想上私塾，可師父對她說，如果她不上學就得待字深閨，學刺繡女紅，再裹個腳，不許和冬葵出去瞎跑，嚇得她乖乖進了學堂。

迷迷糊糊中，有人拉了拉她的衣角。她抬頭就看見那名穿白衫的少年。

“這位是周府大少爺周晏，從今兒起，他就跟大家一起讀書學習。”

弟子們都咬耳朵竊竊私語。

周家是石溪鎮的大戶，還請不起先生在家教書，巴巴送兒子到私塾來？

正想著，冬葵附耳過來，在芍藥耳旁低語：“以后咱倆有錢花了。”

芍藥聞言轉頭看向周晏，恰好四目相對，周晏飛速低下頭，死死盯著書，耳朵紅得就快滲出血來。

畢竟是周家少爺，和他們的階級性矛盾根深蒂固，周父周母平日苛待佃農、狗仗人勢，這筆仇，都算在了周少爺身上。

私塾里的孩子沒有不欺負他的，輕者搶他錢，弄臟他的衣服，打翻他的飯碗；重者放學圍堵，毆打他。

芍藥覺得他有些可憐，每每在冬葵訛他錢財時出手阻攔。

冬葵說：“你可別心軟，這些錢算啥，都是他父母平日里苛刻佃農的錢。”

終是有一日，同學們玩大了，把周少爺推進冰寒的河里。

第一日，他沒來上學。第二日，他還是沒能來。她向冬葵打聽，冬葵道：“周大少爺，皮細肉嫩，恐生病了，嗐，管他呢！”

芍藥想到，周大少爺落水這事，冬葵也參與其中，心里實在過意不去。便趁夜間偷摸進師父藥房，配了一副治傷寒的藥。

恰逢放沐日，她從周府后院狗洞爬進去，繞到周少爺的院子里。

春寒料峭，周晏正蓋著披風靠在竹榻上溫書。芍藥忽然覺得自己有些冒昧，堂堂周府，又怎么會缺醫少藥呢？

待轉身爬回，卻無意碰倒墻角的一盆花，還崴傷了腳，一陣刺痛傳來，芍藥忍不住哼出聲。

她握緊腳踝，一抬頭對上了一雙漆黑的眸。

溫潤如玉的少年手持書卷，臉上俱是吃驚的表情。

“我……我……”芍藥不知道該說什么。

周晏的視線落在她受傷的腳踝上，什么話都沒說放下書本查看她的傷勢。

公子蕭蕭白衫，一身清蔚，有花瓣落在他肩頭，她很想幫他拂去。卻聽耳旁一句低沉溫潤的聲音響起——

“不好，骨頭有些脫位了，我現在送你回醫館找溫先生，但是你得忍著點疼，我先給你接骨。”

陽光燦爛，少年骨節分明的手指似乎有股魔力，指腹冰涼的觸感讓她微微紅了臉。

腳踝處傳來酸澀的感覺，居然一點都不痛。

可是明明她最怕痛，哪怕被藥草劃破了皮，都會眼淚汪汪。

那個黃昏，受傷的芍藥是被周晏背著送回醫館的。

穿過芳草萋萋的古鎮，穿過小橋流水，穿過無數古色古香的記憶，落在了兩人斑駁的童年。

（3）

師父說，還好周晏先幫她接骨，并及時送回，要不然得疼死她。

芍藥低下頭，心跳忽然漏了幾拍，直到周晏走出屋子，她才蒙起被子掩飾自己的窘迫失態。

心里到底是承了他的情，當冬葵再欺負他時，芍藥再不坐視不管。

她像老母雞護犢子似的將周晏護在身后，學著話本子里江湖俠女的口吻道：“誰要再敢欺負他，就從我的尸體上踏過去。”驚掉了眾人的下巴。

周晏紅著臉，輕輕對芍藥說：“謝謝你。”

冬葵一把推開沖在前面的同學，壞笑道：“這么護著他，喜歡他啊？”

芍藥紅著臉，沖她嚷：“怎么樣，不服氣啊？”

記憶中，這個生性柔弱的小師妹何曾如此勇敢過，冬葵盯著她良久，帶著一眾孩子，憤然離去。

三月的時候，冬葵忽然來了癸水。

當時她們都在學堂里一遍一遍地念：“呦呦鹿鳴，食野之蘋，我有嘉賓，鼓瑟吹笙。”

忽然被一陣哭聲打斷。冬葵趴在桌子上捂著肚子呻吟，褲子上都是血，把所有人都嚇傻了。

夫子走過去皺了皺眉，似乎明白了什么，卻杵在原地有些不知所措。

只有芍藥哭著跑過去，抱著冬葵問她怎么了，還以為她發了惡疾。

此刻，原本認真溫書的周晏忽然站起身，脫下外罩幫她擋住了臟污，并叫他的小廝將冬葵送回了家。

那天夜里，芍藥看到師父在煮枸杞湯，然后試探著問冬葵得了什么病，會不會死。

師父笑笑，只說這是女子正常的生理現象，無須擔憂。她才想起曾讀過的《壽世保元》有云：“室婦十四歲，經脈初動，名曰天癸水至。”

十四歲啊，原來她們都已從懵懂的年紀，慢慢長成心智成熟的大姑娘了。

那個夜晚，冬葵摟著芍藥偷偷在她耳旁問：“芍藥，你是不是真喜歡周晏？”

芍藥搖搖頭，她哪里肯承認。只說周晏曾幫她接過骨，護著他也只是出于江湖道義。

冬葵嘆了口氣，道：“那我就放心啦！”芍藥還來不及問冬葵放心什么，耳旁就傳出她均勻的呼吸聲。

綠葉由綠轉深，春天過去了，夏天來了。

這日，芍藥蹲在醫館門前替師父看門，抬頭就看見了冬葵，她散了發，換上了女兒裝，看呆了搗藥的門童。

平時男兒裝束慣了，再換回女裝，冬葵美得清新脫俗。

她紅著臉，拉過發呆的芍藥，在她耳旁道：“我們一起去買糖。”

說是買糖，恐又要去打劫周晏。

冬葵不等她拒絕拉起她的手就往清溪邊跑。

遠遠地，她看到周晏走來，不知為何，忽然臉上一熱，背過身去。

聽到耳后冬葵叫住周晏，一反常態對他道：“多謝你仗義相救，從今往后，你就是本姑娘我的人……呃，我罩著的人了。絕對不會有人再欺負你。”

周晏沒作聲，一瞬間，氣氛有些尷尬。冬葵清了清嗓門，囁嚅著道了句：“周公子，你的學問真好，還懂很多醫理，你有沒有喜歡的女孩子啊？”

這……

冬葵問得真令人尷尬，芍藥的臉越來越紅，額上已有了汗津津的感覺。

奇怪，明明是冬葵在告白，緊張的卻是她？她覺得自己再留下來將窘態百出，便跑遠了。

芍藥跑到東湖邊，看到河里的藕花快謝了，想著應該可以采些蓮子回去煲湯，便挽起褲管準備下水，可腳剛探進水里，天空忽然電閃雷鳴，傾盆大雨澆了下來，等芍藥抱住頭跑到樹下時，渾身都已經濕透了。她才站穩，一雙手便把她拽出了樹蔭。

周晏說：“打雷呢，不能躲在樹下。”說完拉著她便跑。

跑至一個山洞，周晏把她推進去說：“就在這里躲躲雨吧！”

芍藥抬頭見他大半個身子都淋在雨中，便說：“你也進來吧！”

洞口太小，周晏為難，踟躕片刻還是縮進來，兩人頭不小心碰到一處，周晏立刻往后退了一步，依舊將半個身子淋在雨中。

芍藥皺著眉，用力將他拽進來，小小的山洞勉勉強強容納下他們兩個人，周晏有些局促，背過身，免去了四目相對的尷尬。

芍藥道：“冬葵呢？”

周晏不作聲。

芍藥打了個噴嚏，周晏急忙掏出帕子往后遞給她：“擦擦吧，小心著涼。”

帕子真好看，純白，左下角繡著一株紅梅。芍藥舍不得弄臟了帕子，攥在手心：“帕子臟了，我洗洗還你。”

“嗯”

周晏身子往外移了移，將大半雨水和風擋住了。

芍藥心頭一暖，朝他微微一笑。周晏立刻低下頭，臉剎那紅成一片。

（4）

回到家，她看見冬葵撲在床上哭，說那個該死的周晏竟然拒絕她，她要和他誓不兩立，問芍藥站不站在她這邊。

芍藥紅了臉，囁嚅說不出話。

冬葵戳著她的眉心道：“好哇，原來你真喜歡那個娘娘腔。”

“他說他心里面已經有人了。”

“是不是你？”

“……”

“哼，再不跟你做姐妹，從此一刀兩斷！”

……

三日后，等周晏回到私塾，再沒見到芍藥和冬葵。

散學后，他去醫館找她，卻見醫館大門緊閉，鄰居跟他說，溫大夫一家搬走了，搬去哪了也不知道，不過馬車好像剛剛出鎮子，現在追還來得及。

周晏想也沒想，追了出去。

可是他沒能追上，看著暮色降臨，星辰暗淡，他頹倒在那棵古柳下，黯然神傷。

忽然，身邊多了個人，他抬頭，發現芍藥就站在身前，眼里都是淚水。

不管不顧，他起身一把抱住她，像抱住一件失而復得的珍寶。

芍藥靠在他胸前，周晏感覺胸前一陣濕意。

“晏哥哥，我要走了！”

他身子一僵問：“去哪里？”

芍藥道：“我娘病重，也許……也許我再也不回來了……”

周晏呆呆站著，再也說不出話來。

芍藥道：“我知道你會來找我，所以推遲了日子，明日……明日你會來送我嗎？我把帕子還你。”

周晏眼睛酸澀，艱難地點了點頭。

第二日，芍藥站在一輛華貴的馬車前，與冬葵、師父話別，可是周晏沒有來。

等了許久，等來了周家小廝，氣喘吁吁地對她講：“少爺不來了，他病了。”

芍藥眸光黯淡了，像熄了的螢火，她轉頭吩咐馬夫道：“那我們走吧！”

馬車絕塵而去。

（5）

時光悠悠，轉眼已過三年。

這一年石溪鎮出了一件大事，周家少爺周晏進京趕考，高中狀元。

這是石溪鎮百年來出的第一位新科狀元，小鎮鑼鼓喧天，熱鬧非凡，周家更是張燈結彩，正當他們期待周晏衣錦還鄉時，卻傳來帝都外敵入侵，朝廷急需棟梁，周狀元直接在帝都任職了。

時值夏末花開，皇帝在鳳儀宮舉辦百花晏，邀請朝中四品以上的官員參加，周晏也有幸被邀。

剛坐定，就聽隔壁同僚小聲議論：“聽說今日皇族之人都要參加，還包括幾位未出閣的公主。此次科舉，皇上選用了不少年輕官員。 看來，名為百花晏，實則是來選婿的。”

“能成為皇家女婿，也算不枉此生。”

另一位官員哭喪著臉道：“上個月，家里剛給安排親事，恐我無緣駙馬了。 ”

身邊的聲音漸漸停了，三人都注意到了一旁飲酒的周晏，這位年輕的狀元公舉止文雅，面容英俊，超凡脫俗。

大家紛紛調侃他是駙馬的不二人選。

一旁與周晏交好的同僚趁醉低語：“人家周公子有心上人的，我曾見周兄睡夢里都抱著一個女子畫像，那女子貌若天仙，不是凡塵女子可比。”

這時，周晏聽到皇帝呼喚他名，他起身上前行禮，皇帝指著滿院繁花，讓他賦詩助興，周晏凝神片刻，剛要開口，便聽見酒杯落地的清脆聲。循聲望去，但見花叢中一抹鵝黃微動。

那一刻，他的大腦一片空白，已成的詩句再也念不出口。

文帝膝下有五位公主。五公主長安，乃陳貴妃所出，陳貴妃與文帝本是表親，自幼結親，青梅竹馬。后來陳家倒臺，貴妃受株連，生下長安后身子孱弱，遷居廟宇，不問世事。她不愿女兒一人留在宮中，便把剛滿月的小長安偷偷帶出宮，由山下石溪鎮大夫溫如玉收養。后來貴妃病重，被念舊的文帝接回宮中，一同接回的，還有流落民間十四年的長安公主。

這是周晏打探到的關于長安公主的一切。

長安。芍藥。

他輕輕念著，心里涌起淡淡心疼。

明明是一國公主，卻過著顛沛流離的生活，吃著難以下咽的飯食，穿著打補丁的衣服。有很多次，他看見她懷里揣著煮熟的雞蛋往山上跑，大雨滂沱，小小的身影，無數次摔進泥坑。

他不知道她要做什么，以為又是家里缺某樣藥材，上山去采。卻不知道山上住著她的娘親。

他從不知道，她燦爛的笑容背后，原來藏著那么深重的無奈。

貼身侍從送來一封信。

只有五個字，卯時，桐花樓。

桐花樓是京都最大的戲樓，一身紫衣的周晏出現在門口，與周圍達官顯貴的公子格格不入。

這時一位青衣小廝上前對他作了一揖，道：“三樓雅座，有請。”

戲臺上正咿咿呀呀唱著《牡丹亭》，穿過熙攘的人群，穿過長長的回廊，推開門，沒有艷俗的大紅綢布和濃郁的脂粉香，只有清新的淺黃和淡淡茉莉香。

芍藥坐在窗邊，一身襦裙，長發如瀑，三年未見，她出落更加標致，如出水芙蓉，讓人怦然心動。

“這里怎么樣，晏哥哥。”她笑著為他斟了一杯酒。

周晏一眨不眨地看著她，不知不覺紅了眼眶：“芍藥，你知道嗎？我找了你三年。”

芍藥臉上的笑容消散了。用力吸了吸鼻子：“當年母妃病重的時候我就告訴過自己，再不哭了，可是看到你，又忍不住了。”

說著她的眼淚就大顆大顆落了下來。

周晏起身把她抱進懷中，嘆息道：“那就不要忍了，想哭就哭吧。從今往后，你不是一個人了，你還有我，我就是你的依靠。”

芍藥在他懷里哭了很久，然后告訴周晏當年發生的事。

皇后派人查到陳貴妃所在的廟宇，要對她趕盡殺絕，還好皇帝身邊的暗衛及時出現，救了他們。

有驚無險。

母妃昏迷了三日三夜，她就在佛前跪了三日三夜，或許是她的孝心感動了上蒼，母妃醒了。

“那你也不該折磨我，讓我找了你這么久，我曾發誓，如果找不到你……”他自知食言，話到嘴邊咽了回去。

如今他們身份不同，他不確定芍藥的心意。

他們一同出了桐花樓，發現外面燈市如晝，才想起來今日是七夕。

街上游人如織，周晏怕她被人流沖散，緊緊握住她的手。

今日他著紫色官袍，身姿挺拔，芝蘭玉樹。他手心的溫度一直蔓延到她心里。遠處的煙火在天幕炸開。

“真好看啊！”她抬頭，眸中熠熠生輝。

周晏回頭，他們相視而笑，那個時候，她在想，如果這個世間有永恒，那么這一刻，便是了。

他們穿過燈火璀璨的長街，看玉兔燈猜燈謎，還去了織女娘娘廟。許下了一生一世永不分離的誓言。

很晚，他送她至宮門口，周晏看著她，唇角帶著笑。

（6）

“你求我父皇賜婚，我就嫁你。”夢里，他看見芍藥笑著對他說。

翻來覆去不能入睡，干脆起身作畫。

那海棠樹下的女子，眸若春水，目似朗星。他指尖緩緩撫過她眼角，眉心，就這樣靜靜看了一夜。

第二日，當他興致勃勃拿著求親的帖子準備呈現給皇帝時，朝堂內外一片冷肅。

邊關戰急，烽火連三月，國庫虧空，糧草不足，百姓慘到易子而食，各地農民軍紛紛揭竿而起。

皇帝愁白了頭，與心腹大臣商量了三天三夜。后來，皇后提議，以和親暫緩戰事，給朝廷軍隊多些喘息時間。

皇帝同意了，關于和親人選上，皇后說，若非真正的公主，恐讓北方蠻夷不滿，而宮中恰逢適婚年齡的公主也是有的，三公主長樂和五公主長安都很合適。

可是，長樂自小便養在膝下，她可是文帝的寶貝，舍了她，等于要了皇帝半條命。

皇帝很快下了圣旨，陳貴妃聽完便暈了過去，芍藥也驚呆了。

她想跑出去找周晏，卻被皇后以待嫁為由鎖在長春宮。

長樂來看她，手里拿著皇帝的賜婚詔書跟她炫耀——

“新晉狀元郎，才華橫溢，年輕有為，還頗得父皇賞識。”

她靠近芍藥，在她耳畔低語：“最主要的是，從別人手里搶來的東西，吃著才香。”

皇帝一直對陳貴妃有所歉疚，所以長安入宮后，分走了長樂的大部分寵愛，這讓自小在蜜罐里長大的小公主萬分不滿。

那場百花晏，她對玉樹臨風的周晏一見傾心，也派人查了長安和周晏的事，于是借這場戰事，讓母后拔了這個眼中釘。

壞人姻緣，落井下石這種損陰德的事小公主沒少干。

越是爭搶來的東西，越能激發小公主扭曲的占有欲。她對這位狀元郎也越來越有興趣了。

（7）

長安穿起嫁衣是一個陽光明媚的日子。

長安公主出嫁，全京城的人都沸騰了。

她坐在轎子里，陽光晃動著車幔上的流珠，忽然就叫她想起那個遙遠的小鎮，那個穿白衣的小少年和窗口明媚的陽光，原來這么早，她的心已動。可是那日七夕，他們明明在織女娘娘廟許下一生一世的誓言，緣分竟然會那么淺。

淚水一滴一滴落在帕子的紅梅上，好像花開火紅，一片絢爛間糊了雙眼。

他曾說，從今以后，你可以哭，可以懦弱，我就是你的依靠，可是從此以后，長安沒有依靠了。

轎子突然停了下來，芍藥一個趔趄差點沖出簾子，外面已一片兵戈之聲。

周府內。

周晏站在院中，一抬頭，陽光落進眼中，覺得刺目地疼。

他抗旨拒婚，誓死不從，被陛下削去一切官爵，貶做地方小吏。

朝中缺乏將才，他主動請纓，為西北賑災、安撫民心，平息西部叛亂，只因西北大營離她最近。

西北風沙排山倒海，粗糲的沙礫刮傷他白皙細膩的皮膚，一雙拿筆桿的手，也在一次次行軍磨煉中長了一層又一層堅硬的繭子。

一次賑災途中，他遇見一名餓暈的女子，女子雖滿臉潰爛，但他還是從她的眼神中認出來，竟然是冬葵。

冬葵流著淚說：“三月前，蠻夷來犯，與當地農民軍在石溪鎮惡戰，石溪鎮已成一片廢墟，爹死了，我被人強擄來做軍妓，不堪受辱，未曾想竟然遇到了你。”

冬葵朝他磕了個頭：“大人，我沒地方去，求你收留我吧，大人？”

冬葵見他愣愣的，面色慘白一片。

復想起尚在石溪鎮養老的周父周母。

亂世之中，人命如螻蟻。

為人子者，不能盡心盡孝，悔懊已遲矣。

半個月后，帝都傳來大事。

長安公主在出嫁途中，路遇農民軍，那幫強盜劫財劫色，將嫁妝盡數搶空后欲對公主無禮，公主不堪受辱跳入萬丈懸崖，保住了皇家尊嚴，京中人人都在傳頌公主的氣節。

已重病在身的周晏聽到冬葵回來如是說，再也強撐不住，一口鮮血噴出。落在案上的海棠美人圖上。

似朵朵桃花花開絢爛，殷紅的花瓣隨風起舞。

冬葵驚叫出聲，可他再也沒有聲音。

（8）

他在黑暗里睜不開眼睛，忽然一束光照過來，他看見一株海棠樹，那樹下撐傘而立的女子穿著血色的嫁衣。

回眸間，傾城國色。

她向周晏伸出手，讓他救救她。

她說懸崖底下冰泉好冷，她好痛。

周晏睜開眼睛，看到冬葵。他開口道：“她沒有死，她讓我去救她。”

他與冬葵去了崖底，冰水寒徹骨，尋常人多待半炷香都能被凍死，別說一個身負重傷之人了。

“周晏，芍藥死了，她真的死了！”冬葵掩面而泣。

周晏赤腳站著，崖底的寒風裹著雪粒子，不斷凌遲著腳上被石塊磨破的傷口。眉毛頭發都結了冰，但是，他固執不動，像冰封的雕塑。

……

冬去秋來。

一年復一年，皇帝最終舍出三公主，才讓蠻夷有所收斂、退回漠北。西北戰事平緩。

周晏還在等。他的身體一天不如一天。夜間常常咳血，大夫說，他只剩一口氣吊著。

他筆下的海棠春圖越來越精湛，在這個戰后平靜的小村落，沒幾個懂畫的人。

他們一起回了石溪鎮，小河潺潺，古柳長青，不見故人。

冬葵每日擺攤，換來的銀錢寥寥無幾，都散了流民。

一日，她正在收攤，一抬頭，只見黃衫飄動。有個戴著面紗、眉眼彎彎的姑娘站在不遠處，一眨眼就不見了。

又一年夏。冬葵如往年一樣，去山上上墳。

蔥郁的松樹下，多了一座墳，周老爺，周夫人，還有周晏。

起風了，灰燼如蝶般盤旋，冬葵一回頭，又看見了黃衣長發的女子。手一松，黃色的紙錢隨風飄散。

“他一直在等你，一直等你。可是你都不出現。”

冬葵徐徐說著那些前塵往事，這都是周晏告訴她的。

那一年，她和芍藥坐在古柳上，周晏一抬頭，只見黃衫飄動，那名笑得眉眼彎彎的少女美得讓他炫目。她可能不曉得，只那一眼，周晏的心里便永遠抹不去那抹鵝黃了。冬葵搶他的錢，他本想說，如果需要的話，我可以拿更多的錢給你，可看著芍藥，他卻怎么都說不出話來。

在私塾里，周晏看到芍藥，開心得連同學搶他吃的、欺負他都不在乎了。

那個雨天，他看見芍藥一個人跑向東湖，他聽不見冬葵的告白，不由自主地跟上了她。怕她淋雨，帶她去山洞躲雨。小小的山洞里，他靠著她，比吃了蜜還甜。

芍藥離開的時候，他謊稱病了，躲在樹后，默默看她上了馬車絕塵而去。他在想，若不說再見，就一定會有再見的那天！

那日，他在樹下站了一天，就那么呆呆看著她離去的方向，回到家得了風寒，整整半月才好。

他打聽到芍藥去了帝都，所以他發奮讀書，不為光宗耀祖，只為金榜題名在帝都找尋她。

那時，冬葵對周晏的心思就散了，他與芍藥，分明是上天綁在姻緣簿上的兩個人。

可是世事無常。

當年跌落山崖，涯底的冰泉凝固了她的血液，將她欲散不散的三魂七魄聚攏來，她撐著一口氣，一直等到第七日，被路過的漁民所救。

后來，有位自稱神醫的人遇到她。說是幫她治傷，其實是拿她當實驗品。

這么些年，她嘗百草，品劇毒。被折磨得體無完膚。

神醫幾乎將她的骨骼全部打碎再一截截擺正，肌膚一寸寸修補，整整三年，那樣的痛，很多次，她都要咬舌自盡，可每次夢中，她都能聽到有人在喚她，讓她不要死，要活著。

后來，她所在的小村落亂了，神醫棄她逃跑，她才跌跌撞撞隨流民回到小鎮，無意間看到了一幅海棠美人圖，看到畫中的筆法走勢，就知道，是周晏在找她。

她揭開面紗，露出斑駁可怖的一張臉，幾乎不成型的五官，可怕得像地獄里的惡鬼——

“我的身體里有百種劇毒，根本活不了多久，況且……我這副尊容，哪里還配得上他！”

有多少次，她只敢遠觀，看到冬葵在賣畫，他來收攤，歲月悠悠，不減其風華。

他還是那個芝蘭玉樹的翩翩兒郎。

冬葵輕輕拍了拍她的肩，哽咽道：“你以為周晏好過嗎？三年前，自聽你的噩耗后他不吃不喝，耗壞了身子，患了肺癆，若非有一口氣撐著，他早就去了。”

“別人都說你死了，偏他不信。他一直在等你。”

芍藥的眼前漸漸模糊，淚水慢慢流了下來。她終于難以抑制，跪在周晏墳前嚎啕大哭。

（后記）

東湖的蓮子熟了，冬葵采了一些回來釀蓮子粥。

今日是端午，她好不容易說服芍藥留下來陪她用餐。

放好洗凈的米和蓮子，冬葵假意去洗衣服，穿過院子，來到后門，對著等在門邊的男子說——

“去吧。”

清風悠悠，陽光燦燦，一身白衣的男子站在一樹海棠花下，對著屋內盛粥的女子，淺淺一笑。

女子手中的粥勺落了地，清風徐來，花瓣如雨，灑落他們一身。

冬葵抬手擦了一把眼角的淚，這計策還是她想到的，若他不假死，她永遠不會現身。

不管上蒼留給他們的時光還有多少，至少這一刻，他們終于在人間相聚。