原始社會(huì)古人類由于受自然條件的限制，在物品交換中只是獲取生活必需品。而到了商代由于勞動(dòng)工具的革新，生活物品出現(xiàn)了剩余，人們?cè)诮粨Q中就產(chǎn)生了替代品——錢幣
中國(guó)最早的貨幣是一種由天然海貝加工而成的貝類貨幣，在商代中期以前貝幣價(jià)值很高，臣下若能獲得商王用貝幣的賞賜那可真是極大的榮耀。伴隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，天然貝幣已供不應(yīng)求，于是就出現(xiàn)了許多仿制貝幣，如石幣、骨幣、綠松幣。在商代晚期又出現(xiàn)了銅質(zhì)貨幣，形制也仿海貝形式，銅貝堪稱是我國(guó)最早的金屬貨幣了。
商周到春秋戰(zhàn)國(guó)，各個(gè)諸侯國(guó)都有本國(guó)的貨幣，直到秦始皇統(tǒng)一六國(guó)，錢幣又得以統(tǒng)一，因此秦國(guó)的“半兩”錢成了主要的流通貨幣。半兩錢盛行和流通了相當(dāng)一段時(shí)間，直到西漢的漢武帝時(shí)才被取代。
西漢元鼎四年前鑄幣混亂，漢武帝把當(dāng)時(shí)中國(guó)的貨幣制造權(quán)和發(fā)行權(quán)集中于中央政府手中，并把元鼎二年（前115）年所鑄“五銖”作為唯一流通貨幣。由于五銖錢輕重大小適中，從武帝起到唐高祖武德四年（公元621年）止，七百多年間成為中國(guó)的主要貨幣。
唐初沿用隋朝的“五銖”錢，到唐高祖武德四年(公元621年)，為整治混亂的幣制，廢隋錢，效仿西漢五銖的嚴(yán)格規(guī)范，開(kāi)鑄"開(kāi)元通寶"，取代社會(huì)上遺存的“五銖”錢。這種以歐陽(yáng)詢題寫(xiě)的銅錢幣，形制仍沿用秦時(shí)方孔圓錢，第一次以重量為單位沿用到清末。只不過(guò)在朝代更替中，錢幣上鑄造的文字做了一些改觀。
宋初年，四川成都出現(xiàn)了“交子鋪戶”。這種臨時(shí)填寫(xiě)存款金額的楮紙券便謂之交子。交子，是發(fā)行于北宋于仁宗天圣元年(1023年)的貨幣，曾作為官方法定的貨幣流通，稱作"官交子"，在四川境內(nèi)流通近80年。交子是古代漢族勞動(dòng)人民的重要發(fā)明，是中國(guó)最早由政府正式發(fā)行的紙幣。
北宋的“交子”是中國(guó)也是世界上最早的紙幣。元朝以使用紙幣為主，明初承元制，明太祖洪武年間發(fā)行的"大明寶鈔"用桑皮紙為鈔料，一貫鈔高一尺、寬六寸，是我國(guó)最大的紙幣。清初不印紙幣，后由于國(guó)家困難，印發(fā)“戶部銀票”，簡(jiǎn)稱“管票”。以后又發(fā)行“大清寶鈔”，簡(jiǎn)稱“寶鈔”，面額復(fù)雜，很快就急劇貶值。到咸豐末年、官票已成廢紙，寶鈔一貫僅值二三文。同治以后，停止使用紙鈔貨幣，仍行銅錢。
世凱竊取“臨時(shí)大總統(tǒng)”之職之后，廢除各省造幣權(quán)，與1914年發(fā)行了銀元，成為解放前流通極廣的貨幣。
1948年12月1日，中國(guó)人民銀行成立并發(fā)行第一套人民幣，共12種面額62種版別。
幾千年以來(lái)錢幣從無(wú)到有，從天然到金屬再到紙幣，從初始交換的載體到財(cái)富的象征，演繹了一段段傳奇的故事，現(xiàn)如今他的概念被釋放地更加博大和深遠(yuǎn)。
