2001年，《亞洲華爾街日報》將明朝大太監劉瑾列入過去1000年來，全球最富有的50人名單。另據報道，劉瑾曾是世界首富。
01? 劉瑾其人
劉瑾(1451-1510)，陜西興平人，原本姓談，六歲時被太監劉順收養，改姓劉，后凈身入宮當了太監。
明代宗景泰(1450—1456)末年初進宮時，只是乾清宮中一個普通的廝役(“答應”)。明孝宗（1488—1505）朱佑樘在位時，他犯了宮內的規矩，幾乎被處死，后僥幸得到赦免。
明弘治五年（1492年），明孝宗朱佑樘立朱厚照為太子。由權宦李廣引薦，劉瑾轉到東宮侍候太子朱厚照。
弘治十八年，即公元1505年五月，36歲的的明孝宗因病去世，十五歲的太子朱厚照即位，為明武宗，改明年（1506年）為正德元年。
其時，劉瑾掌管鐘鼓司，負責皇帝出朝時的鐘、鼓及內樂、傳奇、過錦、打稻等雜戲。劉瑾與張永、谷大用、馬永成、丘聚、羅祥、魏彬、高鳳八名伺候過朱厚照的太監深受明武宗朱厚照的寵愛，被時人稱為“八虎”。“八虎”中以劉瑾最有膽識，最有口才，有“利嘴劉”之稱，成為“八虎”之首。
武宗初年，深受武宗喜愛的劉瑾數次升遷，先是內監官，負責營造宮室、陵墓、冰窖、制作銅錫器、妝奩等事；接著總督團營，掌管著京城的精銳守衛部隊；正德元年(1506)十月，官拜司禮監掌印太監。從此，劉瑾掌握了內庭重權。
司禮監在當時是很重要的內宮官署，有掌印太監一名，秉筆太監八至九名。在明朝，百官向皇帝上書，要先送內閣，由內閣輔臣做出初步的處理意見，叫做"票擬"，再交給皇帝批閱。皇帝用朱筆在奏章上批示，叫做"批紅"。有的皇帝如果不勤于政事，便讓司禮監寵信的太監代筆，這就給太監的胡作非為提供了可能性。另外，司禮監的太監還有一個其他部門無法比擬的特權:傳達皇帝旨意。有時由秉筆太監記錄下皇帝的話，然后讓內閣起草，或者由太監口頭傳達給有關大臣。這種制度直接給宦官造成了篡改圣旨的機會。
十五、六歲的武宗驕奢淫逸，不理朝政，時人稱之為“坐皇帝”或“武皇帝”，劉瑾趁機專擅朝政，作威作福，被人稱為"立皇帝"或“劉皇帝”。
02 ??劉瑾變法
“立皇帝”劉瑾進行了大明改革，史稱“劉瑾變法”。
劉瑾所變法，據記載，涉及吏部二十四事，戶部三十余事，兵部十八事，工部十三事，如此看來，其措施大概涉及吏戶兵工四部，包括人事、民事、軍事方面共85項措施。
劉瑾的一些改革措施，包括
1、建立內廠鉗制東西廠的權力；
2、建立官員不定期考察制度；實行官員南北大對調，不能在本地甚至鄰地為官;
3、降賦稅，減輕農民負擔；
4、為避免戰事發生時各鎮守將領擁兵自保或各自為戰，設文職大臣總制三達，鎮、巡以下皆受節制；
5、對于屯制，劉謹下令重新作全面勘查，清理天下田畝，將隱瞞的田畝分給自耕農耕種，限制士紳和軍官占田,清理了一些假冒的不法之事；
6、他還從內廷和戶部、兵部派出大量的官吏去清查各地的軍屯、軍庫、皇莊、糧倉、漕糧、兩淮的鹽政，還有國庫下撥的資金。
另外，組織編纂了《通鑒纂要》；調整各省的科舉錄取名額，增加西部地區陜西、河南、山西等地錄取人數，降低了江西錄取人數；甚至令寡婦再嫁；家有死人不葬者政府將強行火化等。
一方面打擊貪污、瞞報，另一方面劉瑾千方百計增加國庫收入，除了罰款以外，劉瑾增加各地銀礦的攤派，并增加各地軍屯上交的稅收，此舉是最要命的，一方面對軍屯進行清查，另一方面又對其掠奪，這些直接導致了后面的兵變，也成為劉瑾覆滅的一個誘因。
劉瑾執法很嚴，史有“瑾峻刑”的記載。他對打擊官員失職和貪污腐敗不遺余力，懲罰失職和貪污的官員，一般以罰米為手段，稱“罰米例”。有人被罰300石，有人被罰500石，有人被罰1000石。劉瑾開創了后世的“罰款”先河！
03? 劉瑾專權跋扈
但伴隨著劉瑾的快速升遷，他的權欲、錢欲急劇膨脹。
劉瑾致力改革的同時，欺上瞞下，把持朝政。作為皇帝的親信，皇帝對他言聽計從，作為擬就圣旨、下傳圣旨的管理者，他充分并泛濫地運用了“內監管”的職權。
他打擊報復，以各種手段排除異己。對反對自己的人、自己不喜的人、索賄不得的人，不惜逮捕、上枷、杖責、遣回老家。劉瑾鑄造了150斤重的大枷，還訓練了一支杖刑隊伍，可以將板子使得出神入化，據說可以隔紙打青石，青石碎了紙不會破。劉瑾還規定，罪無輕重，一律決杖戍邊，并且帶枷發配。枷杖死人無數。
他每每奏事，專等昏淫的小皇帝朱厚照嬉戲到高潮時。朱厚照特厭煩。著急攆他走，責備他：“我要你何用，啥事都來煩我！”經過幾次后，劉瑾便不再“請示”，而是自專了。
他一步步把權力集中到了自己手里。
他建內廠，雖遏制了東西兩廠的權勢，卻反凌駕于兩廠之上，成為當時更大的毒瘤。
隨著權傾天下，劉瑾更是作威作福，日益驕橫。有一年夏天，御使衙門有匿名書上告劉瑾所行事，劉瑾假傳圣旨把百官召來，讓他們集體跪在奉天門下。他站在門左盤問責難。到黃昏時還是沒人認罪，劉瑾隨把五品以下官員全逮下獄。第二天，大學士李東陽陳述利害，請求他放人，他也聽說了此書乃內臣所為，這才釋放了諸大臣。其時，由于當天天氣酷熱，主事何釴、順天推官周臣、進士陸伸已被曬死。而太監李榮因看不下去，拿瓜給群臣解渴消暑，劉瑾特火他，勒令他回家賦閑。太監黃偉也看不下去，對諸大臣說:“書中所說的都是為國為民的事，誰寫的，站出來承認了，雖死不失為好男子，為什么要冤枉連累他人。”劉瑾很生氣，把黃偉驅逐到南京才罷。
都給事中許天錫想要彈劾劉瑾，又怕被他懲罰，懷疏自縊。
04? 劉瑾貪欲泛濫
權力的集中刺激了他的貪欲。他一方面改革治貪，一方面利用權勢，肆意貪污，不惜制造冤獄。
他勸武宗下令各省庫藏盡輸京師，從中貪污大量銀兩。
他公然受賄索賄，大搞錢權交易。凡官員升遷赴任，回京述職，都得給他送禮。若不給，立馬滾蛋回家。若禮金送得多，官就升得快升得高。官員朝覲進京給他送的禮謂之“拜見禮”，升遷后給他送的禮謂之“謝禮”，禮金動輒白銀千兩，有的高達五千兩，更有甚者，達到了兩萬兩。若升官后禮送少了，立馬撤職，但如果你趕緊追加銀子，官職又能馬上恢復。給事中周鑰回京后，因無錢行賄，居然自殺了。
御史葛浩原來因事觸犯了劉瑾，被杖責后貶為平民，后劉瑾收了葛浩仇人的賄賂，找借口又將葛浩押進京城，處杖三十。
劉瑾的一班子心腹，助紂為虐。他們借劉瑾變法中的官員任職考察制度的改變，令天下巡撫入京受敕，以此為劉瑾增加賄金。延綏巡撫劉宇沒有回京，被逮下獄；宣府巡撫陸完到的遲了，幾乎被治罪，著急地給送了“拜禮”，才讓他留用以備觀察。正德四年（1509年），三司官員赴京朝覲。劉瑾下令每個布政司（省）送銀二萬兩，交了錢才放人回去。各地官員無奈，紛紛向京師巨室借貸，時人稱為“京債”。“天下三司”，指的是當時全國13個省的都指揮使司、布政使司和按察使司，分管各省的兵馬、錢糧和司法。劉瑾向他們每人索賄的五千兩銀子，大大超出他們的年俸不說，光看這批人的總數，以每個職位至少設正副二職計，就有七八十人。劉瑾這么搜刮一次，便有近十萬雪花銀！
都指揮以下的官想求升遷，只要賄賂劉瑾，拿上劉瑾的字條，劉瑾說“某授某官”，兵部即奉行，不敢說二話。
05? 矛盾激化,被參入獄
劉瑾的專權和嚴酷使朝政混亂，他的索賄受賄也直接導致了地方和軍隊矛盾的激化。劉瑾清理屯田，本是好事，但清理軍屯的同時，又增加其稅收，誅求苛刻，邊軍不堪，激起軍憤。
正德五年，即公元1510年4月，世居甘肅的安化王朱寘鐇看到天下反劉情緒高漲，以劉瑾亂政為名，起兵謀反。
武宗朱厚照招派都御史楊一清和八虎之一的太監張永去平定安化王的叛亂。平叛軍未到，亂已由楊一清原部下平定，朱寘鐇也已被俘。在押解朱寘鐇回京的路上，楊一清說服張永倒劉。楊一清曾被劉瑾迫害，削職回家，這次因平叛才得以復出，八虎之一的張永本因劉瑾跋扈已心生怨恨，所以張永同意倒劉。楊一清出謀劃策，張永執行。
張永捷報一到，隨定于八月十五日獻俘虜，劉瑾不同意，想推后日期。但張永怕遲則生變，決定提早到八月十一日。這一天的平叛晚宴上，張永看劉瑾走了，就向武宗皇帝出示了朱寘鐇的討瑾檄文，并列數劉瑾十七罪狀。
皇帝朱厚照俯首嘆曰:“劉瑾負我。”張永建議立刻逮捕劉瑾，提醒皇帝:“此不可緩。”八虎之一、東廠執掌馬永成等亦助其給皇帝施壓。于是朱厚照下令逮捕劉瑾，并令張永執行。張永不敢稍有怠慢，急匆匆率禁軍包圍劉宅，將劉瑾逮捕，封其內外私第。
劉瑾從獄中向武宗皇帝上帖，說他被抓捕之時，赤身無衣，乞求武宗恩賜舊衣以蔽體。武宗皇帝見帖，想起往日的許多快樂，頓生憐憫之情，忙命人送衣百件與劉瑾。
06? 謀反坐實，被判凌遲
但皇帝朱厚照并沒有想殺劉瑾，只是把他貶到鳳陽看守祖陵。張永、李東陽等見皇帝沒有殺劉瑾的意思，督促皇帝親查劉瑾家。這一搜不得了，搜出金銀無數、玉璽一座，袞袍八件，及衣甲、弓弩、哀衣、玉帶等諸多違禁物，又在劉瑾常時所拿的扇子內，發現了兩把匕首。皇帝大怒，說：劉瑾果然是要反朕啊！
正德五年(1510年)八月，劉瑾被判以凌遲。
正德五年八月二十九日，劉瑾在午門被凌遲處死。
惡貫滿盈的明朝太監劉瑾，被判凌遲3357刀，分三天割完:第一天，要割357刀。劊子手先從其胸脯割10刀，然后對著他大聲吆喝，怕他昏過去，等醒過來，再割10刀，如此反復。據記載，第一天割完357刀，劉瑾被押回牢里，居然胃口很好，喝了兩大碗粥。第二天，依舊是10刀一歇，割了數十刀后，劉瑾熬不住氣絕身亡。但按照刑律，就是犯人死了，行法也不能放過，所以第三天繼續割尸，直到割足3357刀。行刑完畢，劊子手貨賣其肉，一文錢一塊，受過其害的人家搶著爭買，吃掉或用于祭奠。
這個專權貪財、驕橫跋扈、惡貫滿盈的大宦官，終于結束了其罪惡的一生。
07? 中華第一貪
2001年，《亞洲華爾街日報》曾將明朝太監劉瑾列入過去1000年來，全球最富有的50人名單。也有的說劉瑾是世界首富。
那么，劉瑾到底有多富？
大家都知道嚴嵩和和珅是大貪官。我們不妨對這三人的財產做一個比較。嚴嵩抄家，純金器有3,185件，總重11033兩3錢1分；金錠較少，454個，重4,336兩7錢，其他條金、餅金、沙金、碎金8,835兩。
和珅家金庫抄出赤金58,000兩，又上房存赤金2,500兩，大金元寶100個，每個重1,000兩，夾墻里匿赤金26,000兩。以上合重186,500兩。其他另有許多金器。
劉瑾呢？
據清趙翼《二十二史札記》所載，劉瑾被抄家時有黃金250萬兩，白銀5000萬余兩。其它珍寶細軟無法統計。
只金子一項，劉瑾家的藏金是嚴嵩家的100倍，是和珅的14倍！
實實在在的大貪官一枚！
