?在人物無休止的交談、乏味的歌唱、機械的舞蹈背后，我們發現激情只能短暫存在，良心成了偶然現象。這是一部關于現實的焦灼的電影，一些美好的東西正在從我們的生活中迅速消失。我們面對坍塌，身處困境，生命再次變得孤獨從而顯得高貴。——賈樟柯

1997年的山西汾陽還是一座小縣城。

他戴著粗黑框眼鏡，寡言，不怎么笑，頭時刻歪斜著，舌頭總是頂著腮幫。

他是一個小偷，靠手藝過活。

時常游蕩在車站、街道等人群聚集的地方，搜尋疏于防備的獵物，悄悄接近，得手再悄悄離開，杳無聲息。沒人察覺到他的動作，因為沒人會注意這樣一個小人物。

社會在變化，人也在發生改變，不知是社會跟著人來變還是人隨著社會而變化。

總之，全都變了。

不過還存留著對這個社會感知不靈敏的人，小武就是其中一個。看著身邊的人和事都在變化，他依然固守著自己的一片小天地，不愿意去改變。

友情

曾經的好朋友也是同伙小勇就要結婚了，因為轉行從事“國際貿易”生意做得很大，當地電視臺都前來表示祝賀，但是卻沒有通知他，得知這個消息還是從曾經的老師那里知道的。

不過作為曾經的朋友，哪怕他不通知，自己也要去上份彩禮。因為曾經許下過承諾，將來小勇結婚時他要送上六斤錢。

沒有經濟來源的他只能靠手藝去賺份子錢，但是在小勇眼里，這一切已經不在重要了，他做著大買賣根本不在意這些東西，只想把以前不干凈的經歷抹除掉包括小武。

因為小武不知改變，這些年來還是只會偷東西，而他已經是老板了。

盡管小武一遍遍的抱怨，但是這一切已經變了，走私變成了貿易，開歌廳變成了娛樂業，小勇這樣的人在這樣一個世界里通過這種方式如魚得水地變來變去，不斷改變的自己的社會地位。

而他依然是小偷，到什么時候都是小偷。

?愛情

離開曾經的兄弟，到一家歌舞廳尋找安慰，盡管已在社會上打拼了很久，但他依然是個雛，小姐的簡單奉承便輕易地俘獲了他的心，讓他在孤獨寂寞中找到了一絲慰藉。

那離別的一吻更是讓他久久難以忘懷，一吻定情，定的是他的心。

那天胡梅梅生病了，他過來找她，兩人在床上交談良久。他以為就此找到了一生的羈絆，他在無人的澡堂里快活的哼唱起來。

他從未感受過這種感覺，內心的空缺已經被她填滿了，他不在孤獨。他要一直守護著他的愛情，買了一枚金戒準備送給她。

愛情在他這里很簡單，可是久經歷練的胡梅梅早已看透了一切，在這個變化多端的世界，金錢才是最可靠的，她不辭而別，和一個山西煤老板走了。

?親情

金戒指沒能送出去，那就只好回家送給母親。他已無處可去，這個家是他最后的港灣，盡管家人并不喜歡他。

因為老二要結婚娶個城里的姑娘，家里沒有錢又要面子商量著老大和老三一塊兒出點錢，但是老大不作為，爸媽也沒辦法，就瞞著小武把他送的金戒指給了城里的兒媳婦。

看到城里的兒媳回到這個破舊的家炫耀著金戒指，他怒了，找爸媽追問是不是把他的戒指送人了。面對兒子的指責，二老覺得顏面盡失怒把小武趕出來了家。

這一次小武連最后的港灣也丟失了。

徹底無家可歸的小武游蕩在街道上，走上了老路。

不過，丟失一切的他內心依然有所牽掛，他一直留著BB機等著他愛的那個人能找他。終于信息來了，不過確是在他偷東西的時候，一聲滴滴的叫聲暴露了行竊的動作。

所有人的目光都投到了這個小人物身上，他已無所遁形。

在歷史發生急劇變化的過程中，一些原來他認為天經地義的東西發生了變化，他感到不適應，開始痛苦……

面對各種各樣現實利益的沖突，看著這個小縣城里彼此之間的人情關系變得越來越淡漠，小武用自己的方式徒勞的和這個社會周旋。