“日本戰(zhàn)國(guó)三杰之一”的豐臣秀吉憑著自己的才干于1590年統(tǒng)一日本，結(jié)束了日本一百多年的戰(zhàn)亂局面，治國(guó)有方。但是賭徒本性的他不滿足于做日本王者，而妄想做亞洲之王：首先要征服朝鮮，再來征服中國(guó)。
蓄謀已久
早在戰(zhàn)國(guó)紛爭(zhēng)階段，豐臣秀吉奉命征伐時(shí)，就說過“圖朝鮮，窺視中華，此乃臣之素志”，1585年時(shí)權(quán)傾朝野的豐臣秀吉（任職關(guān)白，相當(dāng)于“御前第一大臣”）這樣說道：“如今為已征服全日本，地位晉升，鄰國(guó)在握，財(cái)富充裕，已無他求。唯望自己的名聲和權(quán)勢(shì)遺留后世。待日本諸事穩(wěn)定后，將讓日本于兄弟，自己為征服朝鮮和中華，決意渡海”。1587年他在給愛妾淺野氏的信中說：“在我生存之年，誓將唐（明）之領(lǐng)土納入我之版圖”。1591年，豐臣秀吉已經(jīng)開始動(dòng)員全國(guó)士兵做準(zhǔn)備，正月時(shí)就已經(jīng)對(duì)各大名下達(dá)兵員的征召動(dòng)員令。
春風(fēng)得意的豐臣秀吉并不知道，正是自己企圖征服中國(guó)的妄念，為自己日后的覆沒埋下伏筆。
瞄準(zhǔn)朝鮮
打戰(zhàn)總需要找借口，為了這次戰(zhàn)爭(zhēng)他已躍躍欲試。這不，機(jī)會(huì)來了。他瞄準(zhǔn)武備松弛的朝鮮，以朝鮮不配合其出兵明朝為由，于1592年，全面入侵朝鮮，率兵征伐朝鮮，調(diào)動(dòng)軍隊(duì)30萬6250人。戰(zhàn)略上，采用德川家康的提案，確定了“水陸并進(jìn)”的戰(zhàn)法；以水軍保證陸軍的戰(zhàn)略物資供應(yīng)，陸軍分三路齊頭并進(jìn)。
此時(shí)的朝鮮是李氏王朝，朝堂上黨爭(zhēng)不斷，政治和軍隊(duì)日趨腐敗，不知兵二百余年，三百多郡縣大多數(shù)沒有設(shè)防，自然不是豐臣秀吉的對(duì)手。
初戰(zhàn)告捷
果不其然，日軍勢(shì)如破竹。宇喜多秀家為元帥，小西行長(zhǎng)、加藤清正為先鋒，九鬼嘉隆為水軍指揮官，步兵15萬8700人，水軍9000人，戰(zhàn)艦700余艘，于4月跨過朝鮮海峽，在釜山、慶州一線登陸。久經(jīng)沙場(chǎng)的日軍攻勢(shì)猛烈，以極快的速度先后攻占朝鮮首都漢城與陪都平壤，并迅速攻占朝鮮境內(nèi)大量主要城市，焚燒掠奪，無惡不作，朝鮮只能向萬歷皇帝求援。
明廷經(jīng)過反復(fù)掂量認(rèn)為，“倭寇之圖朝鮮，意實(shí)在中國(guó)，而我兵之救朝鮮實(shí)所以保中國(guó)”，決定出兵。由于朝鮮提供的情報(bào)不實(shí)，糧草不繼，遼東第一次發(fā)兵時(shí)明軍只出兵2348人、馬匹2622匹，指揮官為副總兵祖承訓(xùn)，這樣點(diǎn)兵力無異于飛蛾赴火，潰敗而歸。
豐臣秀吉仿佛看到了勝利的曙光，沾沾自喜，想象著兩年內(nèi)遷都北京，自己將定居寧波的場(chǎng)景。
低估對(duì)手
很快，豐臣秀吉就發(fā)現(xiàn)笑不出來了，對(duì)手沒有他想象得那么弱。朝鮮這邊，將領(lǐng)李舜臣通過兩次海戰(zhàn)，殲滅了日軍精銳部隊(duì)，致使日本陸軍的北進(jìn)受到牽制。而明朝這邊，雖然張居正病逝，萬歷帝消極怠政，朝中大臣黨派林立，但國(guó)力并未出現(xiàn)顯著衰退，動(dòng)員幾萬大軍還是沒問題的，這次，明朝要玩真的。
慘敗而回
很快，明朝政府派遣的近5萬援軍李如松部與朝鮮軍隊(duì)配合，相繼收復(fù)失地，同時(shí)放火燒毀日軍糧庫(kù)。豐臣秀吉見局勢(shì)不妙，只好派使臣與明軍議和，黯然回國(guó)。此次戰(zhàn)役中，平壤大捷最值得稱道，明軍付出陣亡790人的代價(jià)，給予日軍超過1萬余人的損失，戚家軍發(fā)揮了重大作用。戚家軍攻打日軍要塞牡丹峰（日軍防線的第一要塞），成功牽制了日軍主力。
卷土重來
很明顯，豐臣秀吉沒有吸取教訓(xùn)，看不清自己與明朝的實(shí)力差距，還執(zhí)著于自己的妄念。1597年豐臣秀吉在使用反間計(jì)陷害李舜臣之后，出動(dòng)陸軍141490人，水軍7200人，水陸并進(jìn)入侵朝鮮，以小西行長(zhǎng)、加藤清正兩軍為先導(dǎo)在釜山登陸，分東西兩路齊頭并進(jìn)。
郁郁而終
同樣的方法卻希求不同的結(jié)果，只能是癡心妄想，等待豐臣秀吉的是血本無歸。復(fù)出的李舜臣以僅存的12艘艦船和130名水兵為基礎(chǔ)重建水師，在鳴梁海峽迎擊日軍（330余艘艦船、2萬余人），利用有利地形和潮汐條件擊毀敵船30余艘，消滅日軍4000余人。
陸軍方面，黑田長(zhǎng)政在稷山被3萬明朝軍隊(duì)擊敗，還是戚家軍表現(xiàn)耀眼。稷山之戰(zhàn)，正是由戚繼光親手打造的薊鎮(zhèn)軍死守，擊退數(shù)萬日軍進(jìn)攻，終為明軍大反擊贏得了時(shí)間。
4萬明朝援軍繼續(xù)入朝，進(jìn)擊加藤清正和小西行長(zhǎng)部隊(duì)。圍殲日軍加藤清正部的蔚山之戰(zhàn)，最早擔(dān)任攻堅(jiān)的，還是陳寅率領(lǐng)的戚家軍，連破日軍兩座大營(yíng)。要不是楊鎬徇私，把即將突破敵營(yíng)的戚家軍換為自己的部隊(duì)，殆誤戰(zhàn)機(jī)，第一次蔚山之戰(zhàn)也能取得大捷。
在連連失利的戰(zhàn)況下，日本戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的風(fēng)云人物豐臣秀吉落得個(gè)郁郁而終的下場(chǎng)，于1598年8月病逝，他為自己的妄念付出了生命的代價(jià)。老大都死了，本來就出于劣勢(shì)的日軍也無心戀戰(zhàn)，撤軍戰(zhàn)敗。
結(jié)果
隨著豐臣秀吉的逝世，豐臣秀吉集團(tuán)實(shí)力大衰，在后來的關(guān)原之戰(zhàn)中不敵德川家康，最終為其所滅，日本從此進(jìn)入德川幕府時(shí)代。然而，妄念并沒有結(jié)束。日本國(guó)內(nèi)不少人不斷鼓吹豐臣秀吉的計(jì)劃，致使日本對(duì)外擴(kuò)張思想在此后300多年間日益猖獗，身為海洋國(guó)家的日本一直走吞并中國(guó)的大陸戰(zhàn)略（先吞并朝鮮，再吞并中國(guó)，繼而印度，稱霸亞洲），而不是走英國(guó)的打地鼠的海洋戰(zhàn)略（全力發(fā)展海軍和海洋貿(mào)易，對(duì)大陸國(guó)家就采取聯(lián)合弱國(guó)打強(qiáng)國(guó)的戰(zhàn)略，讓自己始終占據(jù)有利局面），終于在二戰(zhàn)中毀掉自己明治維新的全部成果。
