《古文觀止》開篇第一章就講到鄭莊公平定了弟弟共叔段的叛亂。克者，能做到也。故事很簡單：母親偏愛，兩個兒子爭家產，哥哥最后趕跑了弟弟，囚禁了母親。
周平王東遷以后，周天子漸漸失勢，這時候鄭國崛起了。鄭莊公做了周朝的卿士，具有了“挾天子以令諸侯”的條件，正雄心勃勃的謀取霸主的地位。但是，他的弟弟和母親卻在國內陰謀叛亂，展開了一段家族紛爭，最后以莊公取得勝利告終。
鄭莊公是個什么樣的人呢？首先，他能準確的把握對手的心理。弟弟共叔段三番兩次要求莊公給封地，且地段專挑好的撿。莊公到是爽快答應了。大臣卻擔心，說這樣對國家是危害，應該及時制止啊！莊公回答：“多行不義必自斃。子姑待之。”換句話說，上帝欲要使其滅亡，必先令其瘋狂。弟弟不但得寸進尺，連莊公的母親也想盡辦法的給共叔段撈好處，甚至準備篡奪王位。
其次，他能隱忍不發，韜光養晦。共叔段的野心與日俱增，得到制這個險要封地后，竟然將西部和北部的邊境地區公然的劃歸到自己區域管轄。公子呂要求攻打共叔段，莊公忍住，說道：“不義不昵，厚將崩。”什么意思呢？就是說，這個人對國家不盡義，對兄長不親昵，土地越多，崩潰得越徹底。鄭莊公已經有兩次機會可以教訓共叔段，卻遲遲不采取任何行動，就像一只蟄伏的野獸，靜靜的等待時機。莊公知道共叔段集結兵馬，準備偷襲國都，與太后里應外合之時。莊公認為時機到了，命令公子呂率領二百乘（甲士600人，步卒14000多人）攻打京城，共叔段逃跑，鄭莊公親自率軍攻打鄢邑，趕跑了共叔段。并且囚禁了自己的母親，發誓不到黃泉永不相見。
試著分析這個事件。從一方面看，共叔段行事不夠謹慎，乖張跋扈，招致災禍。如同莊公所說“多行不義必自斃”，警戒后人做壞事，必遭惡果。但造成這樣的結果，是否又有著其他人為的原因呢？如果莊公真有愛護弟弟的心意和想法，做到兄友弟恭，最終的結局相信不至于這般慘烈。細想一下，莊公才是這一切的幕后推動者。文中提到“公聞其期”，莊公早就知道了共叔段與太后約定的時間，因此以迅雷不及掩耳之勢，派出公子呂攻打共叔段，平定了這次的叛亂。那么莊公是如何得知他們的陰謀的？極有可能兩個原因：第一，在共叔段和太后身邊有莊公安插了臥底；第二，叛亂者中有了倒戈的人。
文章開頭，提到莊公的父親武公在世時，他的母親姜氏就有了讓共叔段取而代之太子之位，武公沒有答應，就此作罷。姜氏生莊公時難產 ，姜氏就極其討厭莊公，給他取名寤生（意為倒著生）。姜氏一心維護自己的小兒子，幫著他一起出謀劃策，一心想扶持他登上王位。由此可見，莊公和母親、弟弟之間的感情一直不好，積怨由來已深。莊公不是糊涂蛋，一眼便看得出來他們的所作所為的目的是什么。因此，莊公一直放縱共叔段和姜氏，讓他們把自己當軟蛋看，才有了后面事情的演變。后世的史家對莊公的所作所為在這里就有了詬病，認為莊公疏于管教，處心積慮讓自己的弟弟走上犯罪的道路。
莊公時，時鄭國進入了一個強盛的時期，是當時的中原霸主。莊公時期，還發生了一件事，鄭國與周交換質子的事件。眾所周知，周平王東遷以后，周朝的影響勢力急劇下降，鄭國正是在此時崛起。莊公能在群雄中爭得這個霸主的地位，就決定了他不可能像個“老媽子”一樣，對弟弟諄諄教誨。換一個角度思考，莊公的“放縱”是否也在給共叔段一個機會？一些關于心理學研究的書指出，很多問題的本身，都出在自己。所有行為的結果，都是自己的內心所決定的。共叔段的結局無疑也是他自己內心的一個映射。
莊公雖有被詬病的地方，但是問題歸根結底還是在共叔段自身。佛家也常言，善惡到頭終有報，應云如是。“多行不義必自斃”是一句很精彩的預言和總結，后人自當勉勵，常思“慎獨”。
