中國海軍自成立起，在相當長的時期內，以沿海防御為戰略思想，也因此造成了裝備發展上，偏重于發展大量的小型水面艦艇，這造成對于大型補給艦幾乎沒什么需求，直到上世紀70年代，才開始建造了第一代大型補給艦：905型，太倉級補給艦。
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905型為油水補給艦，并非綜合補給艦，本身不能滿足我軍的需求，更何況因設計經驗不足，它也存在一些技術問題，也因此中國海軍一直在尋求發展一款真正意義的綜合補給艦，也就是上世紀80年代，代號：903工程，不過該級的建造工作卻因種種原因，一直拖廷。
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該艦全長188.9米，寬25.33米，滿載排水量37000噸，近4萬噸的個頭讓它成為遼寧號航空母艦服役之前，中國海軍最大的一艘軍艦。由于該艦屬于后勤艦，所以武備水平極低，僅安裝了4門小口徑火炮，具體型號：H/PJ17型單管30mm艦炮，為安裝該型火炮第一艘艦船，一款輕型艦炮，主要用于對于小型水面目標，這足以滿足其基本自衛需求了！
全船艙室近800個，裝載量：23000噸，有橫向液貨、干貨和縱向液貨補給站，可以補給油水和主副食品。設有伸縮式直升機庫，可搭載兩架直升機。另設有4個自動滅火站和一套自動噴淋裝置等。以10600馬力柴油機為動力，可以15節航速跟隨中國戰艦編隊航行。
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青海湖號補給艦的服役，不僅緩解了我軍對大型補給艦的需求，擁有了第一艘真正的大型綜合補給艦，可以支持遠洋作戰的大型補給艦，其服役一直相當活躍，幾乎所有的遠洋活動中都可以看到它的身影，也因此它成為中國海軍艦船之一。它更為我們提供了一次了解外軍大型補給艦設計的機會，經過不斷摸索，我們掌握了許多寶貴的經驗，為以后的大型補給艦的設計與建造提供了依據。
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