人類進化的標志之一就是我們“關懷和照料的圈子”的擴展。在最低級，個人只關心自己。我們每個人都是從這種以自我為中心的階段開始的。此時，唯一重要的就是“我”和任何令“我”開心的事物。兩歲的小孩因為沒有得到他現(xiàn)在想要的整塊餅干而大發(fā)脾氣，這就是很好的例子。他因為要分給哥哥半塊而怒不可遏，他不關心哥哥的感受。他心里排第一、第二和第三的都是他自己，一心只有他自己。另一個例子是我的女兒帕洛瑪。五歲的時候，她宣布：“爸爸，我愛你就像愛電視一樣。”在她的愛中，我并不具備主體的地位。我只是他喜歡的一件物品，就像電視一樣。她的意思是：“你就像電視一樣讓我開心，沒了你，我會像沒了電視一樣傷心。”5歲的時候這樣想沒關系，但到了25歲還這樣想就有問題了。

隨著一個人逐漸成熟，他會變得以民族為中心。在此階段，他會將自己視為一個社群的一員，“我們”的一員。人不會再一心只關注自己和自己的愿望，而是會開始關心同一社群的其他成員。關懷與照料的圈子延伸到了家庭、宗族、部落、國家、種族等任何令其有歸屬感的群體。與以自我為中心的性格相反，以民族為中心的人關心別人——前提是這些人是“我們中的一員”。如果不是，那他們就不值得關心。哲學家肯·威爾伯常說：“納粹愛自己的孩子。”

對于能繼續(xù)成長的人來說，下一個階段是以世界為中心。（研究者估計，在當今成年人口中，僅有不到15%的人達到了這一階段或更高階段。）此時，一個人會遵照普世價值觀生活，不再只關心“我們”，而是關心“所有人”。

最高級是以精神為中心的階段。發(fā)展到以精神為中心的人十分罕見。研究表明，世界上僅有0.5%的人就達到了這一水平。以精神為中心的人將自己關懷與照料的圈子擴展到了每一種生命體。在此階段，一個人會體驗到與他者建立的聯(lián)通感，這超越了分裂的表象。世界上的人與物和前幾個階段一樣，在表面上仍然是分離的，但此時的人卻能體會到更深層次的真理。海浪看起來是個體，實際上卻是同一片海洋的運動——只有一個水體在運動。彩虹看起來五顏六色，實際上都是同一種光的不同折射——只有一種光在閃耀。一切都可以看作清醒的表現(xiàn)。以精神為中心的人不費吹灰之力就可以做到愛人如己，因為他明白別人其實也是自己的真我所折射出來的一種表達。