什么是倒敘？就是在尊重事實的基礎上，變動事件的時間順序，使先發生的事情移到后面，后發生的事情移到前面。不要小看這樣的調整。在中文中，字與字，事與事的先后順序不同，所引起的讀者反應，是決然不同的。
先舉個大家都熟悉的故事，曾國藩剿匪失利，給皇帝上奏，初稿寫的是“臣屢戰屢敗”，幕僚看后，趕緊給他改成“臣屢敗屢戰”。不管是“屢戰屢敗”，還是“屢敗屢戰”，事實都是敗了，但傳達出來的態度迥異，前者是無能而恐懼，后者是堅韌而斗志仍足。
另一個大家熟悉的笑話，有人問牧師，“我可以在抽煙的時候禱告嗎？”牧師欣然應允。另一人問牧師，“我可以在禱告的時候抽煙嗎？”牧師聞之則勃然大怒，當即拒絕。同樣是一邊抽煙一邊禱告，為什么得到不同的答復？這是因為祈禱在先，抽煙在后，祈禱的時候竟然想到抽煙，豈不是對主的不尊重。而抽煙的時候想到祈禱，大概是聽到了主的召喚，心不在煙而在主，當然可以接受。
所以，當一件事直敘不免失之于平淡的時候，不妨倒敘，文章自然產生起落。事實上，我們日常生活中接觸到的大多數資訊，都采用了倒敘，這就是新聞記者最常用的倒金字塔寫作法。
新聞要“新”，要第一手的勁爆信息，時間最近的那一部分往往是最重要的部分。德善和狗煥的戀情曝光，這里曝光的時間、地點、當事人的發聲就最重要，他們之前因劇生情的故事就相對次要。記者一定要把最重要的寫在最前面——“德善、狗煥戀情曝光”。然后再來介紹他倆的戀愛過程，這不就是倒敘嗎？
倒敘，同樣也可以用于詩歌鑒賞。次序不同帶來的語境改變，一直是文學研究的重點。李后主詞“春花秋月何時了，往事知多少……”是千古名篇，我們賞析時不妨試著改變語序，把“春花秋月”改成“秋月春花”如何？
然而，由秋月而春花，是由寂涼而熱鬧，由春花而秋月，是由絢爛而蒼白。李后主先為人君，后為臣虜，當然是“春花秋月”終歸于凄涼才切合。
反過來，我們能否用詩歌做材料鍛煉倒敘的能力呢？當然可以。只要有心，詩詞、成語乃至各種俗語都可以用來訓練。
諸如：
風霜雨露——雨露風霜；
不眠不休——不休不眠；
三長兩短——兩短三長；
無名英雄——英雄無名；
種瓜得瓜，種豆得豆——種豆得豆，種瓜得瓜；
……
云鶴平日無事時喜歡與孩子一起玩這樣的字詞游戲，讓孩子在不經意間體會字序調換產生的不同語境和滋味，也算是玩中有學吧。
還有一種學習倒敘的方法，對學習者而言就格外的愉悅了，那就是讀優秀的偵探小說。偵探小說通常都是記敘文的典范，這是因為偵探小說大抵講的是案件的偵破，對警探來說，破案的過程是固然是直敘，但還原犯罪現場就是典型的倒敘了，直敘與倒敘的自然交織，最能吸引讀者的注意。
在這一方面，日本作家東野圭吾的刑偵小說堪稱典范，喜歡東野圭吾的朋友不妨在讀他的小說時留意一下他敘事的次序，會讓我們對倒敘有更生動直觀的認識。
