日俄戰(zhàn)爭(zhēng)后，日本借助帝俄轉(zhuǎn)讓的中東鐵路南段，建立了滿鐵株式會(huì)社和關(guān)東軍，但是因?yàn)樽畛醯膭?shì)力范圍僅限于滿鐵鐵路附屬地，所以為了“經(jīng)略滿蒙”，選擇親日的代理人就是日本方面的重要工作。
日本在沒(méi)有選定張作霖之前，對(duì)東北的政策是“分而治之”，在滿蒙不同地區(qū)選擇不同代理人。
張作霖
日本選擇代理人是個(gè)復(fù)雜的過(guò)程，先后進(jìn)入其視野的有清宗室親王、宗社黨領(lǐng)袖善耆、蒙古王族的巴布扎布、袁世凱的心腹段芝貴等。但日本人很快發(fā)現(xiàn)，這些人都是扶不起的“阿斗”。在滿蒙不同地區(qū)選擇不同代理人，把希望寄托在這些人身上，整體上希望太小，風(fēng)險(xiǎn)太大。
在宗社黨與支持他們的日本勢(shì)力刺殺張作霖失敗以后，張作霖反而成為日本各方勢(shì)力的焦點(diǎn)，重新調(diào)整選擇代理人提上議事日程。
日本軍方實(shí)力派大佬田中義一，極力推薦日本方面選擇張作霖為日本在滿蒙利益的代理人。
后藤新平
為避免再次失敗，日本政府于1916年6月派出重量級(jí)謀臣后藤新平，親赴中國(guó)東北進(jìn)行“政治考察”。他走訪了各界人物，聽(tīng)取了各方面意見(jiàn)，對(duì)善耆、巴布扎布、段芝貴、馮德麟、袁金鎧等預(yù)選代理人情況進(jìn)行摸底排查、比較分析，得出初步結(jié)論：張作霖是最為合適的人選。
曾平定臺(tái)灣反日運(yùn)動(dòng)擔(dān)任多年臺(tái)灣民政長(zhǎng)官、之后又擔(dān)任首任滿鐵株式會(huì)社會(huì)長(zhǎng)的后藤新平，根據(jù)他殖民治理臺(tái)灣以及統(tǒng)籌滿鐵的豐富經(jīng)驗(yàn)，看好張作霖。他的理由是：
（1）張作霖“朝中無(wú)人”，在中國(guó)官場(chǎng)沒(méi)有靠山可以依賴，地理上、政治上都遠(yuǎn)離中央，國(guó)家統(tǒng)一的概念淡漠，與中央政府易生枝節(jié)，日本謀略也就有了空間；
（2）張作霖，草根出身，無(wú)官場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)，處理復(fù)雜問(wèn)題就容易有漏洞，日本可以借機(jī)滲透；
（3）張作霖的根基在東北，在東北有人脈有勢(shì)力有能力，日本可借張作霖之力外抵帝俄染指東北，內(nèi)抗中國(guó)各種勢(shì)力在東北反日；
（4）張作霖?zé)o學(xué)問(wèn)、無(wú)理論、無(wú)信仰，唯權(quán)是重，唯利是圖，日本只要幫其固權(quán)獲利，即可換來(lái)日本想要的滿蒙利益（土地、鐵路、軍火、顧問(wèn)、獨(dú)立五大方面）；
（5）張作霖認(rèn)識(shí)到了日本在東北的特殊地位，有賣身投靠日本之傾向；
（6）張作霖有成為東北王之實(shí)力，一旦將未來(lái)的東北大權(quán)控制在手，東北成為日本殖民地為期不遠(yuǎn)。
后藤新平的這個(gè)初步結(jié)論，就排除了只有臭名并無(wú)勢(shì)力的善耆、在蒙古部落有點(diǎn)實(shí)力但根基不在東北的巴布扎布、既無(wú)根基也無(wú)能力的政客段芝貴、老牌親日派但“沒(méi)有做大事資格”的馮德麟、只知親日并無(wú)實(shí)力的光桿謀士袁金鎧。
寺內(nèi)正毅
巧合的是，張作霖的老相識(shí)寺內(nèi)正毅于1916年10月上臺(tái)成為日本首相，田中義一、后藤新平、寺內(nèi)正毅對(duì)張作霖的看法趨于一致，日本即把援助張作霖定為國(guó)策。
這項(xiàng)國(guó)策的制定，不是感情用事之舉，而是日本對(duì)張作霖長(zhǎng)期觀望、考察的結(jié)果。
日本總想以最小的代價(jià)得到最大的回報(bào)：日本把張作霖當(dāng)奶牛養(yǎng)，自然是希望給奶牛喂一斤草，期盼著在奶牛身上擠出十斤奶。
但是他們還是看錯(cuò)了張作霖。
張作霖不是奶牛，而是野牛。
隨著張作霖自己實(shí)力的不斷壯大，對(duì)日本的應(yīng)對(duì)策略也從取悅到畫(huà)餅，從畫(huà)餅到口頭承應(yīng)，再?gòu)目陬^承應(yīng)到陽(yáng)奉陰違，最后就是大不了分道揚(yáng)鑣。
白川義則
有分道揚(yáng)鑣的思想準(zhǔn)備后，張作霖也以自己的方式酬答日本人，他被暗殺前，曾帶去五百萬(wàn)日元交給關(guān)東軍司令官白川義則，以此答謝日本幫助他張作霖：表示張作霖受人一飯之恩，終身不忘，以此私款，聊以酬答日本協(xié)助好意。
張作霖告訴他的部下，他酬答日本人的原因：
“我張作霖受日本人的好處，只有拿出自己的財(cái)物來(lái)報(bào)答他，我將日本銀行的存款，全數(shù)贈(zèng)送，表示我的全心全力。
日本人如果另有要求，只要是張作霖個(gè)人所有，我決不吝嗇，但國(guó)家的權(quán)利，中國(guó)人共有的財(cái)產(chǎn)，我不敢隨便慷他人之慨，我是東北的當(dāng)家人，我得替中國(guó)人保護(hù)這份財(cái)產(chǎn)，不負(fù)他們的付托！”
可以想象，關(guān)東軍在收到張作霖五百萬(wàn)日元酬答的惱羞成怒，日本多年對(duì)張作霖的扶持，張作霖居然用五百萬(wàn)日元就像買斷。
奶牛擠不出奶，野牛還可能出大事，日本人當(dāng)然不滿。
這也是關(guān)東軍日后暗殺張作霖的導(dǎo)火索。
