對(duì)大多數(shù)人而言，虛擬現(xiàn)實(shí)是個(gè)遙遠(yuǎn)的詞，只出現(xiàn)在硅谷巨頭的未來(lái)規(guī)劃或者國(guó)內(nèi)公司的宣傳文案里。然而一些正經(jīng)公司，比如AltspaceVR以及High Fidelity等，正把它和人人熟悉的社交組合在一起。
看起來(lái)他們已經(jīng)取得了不錯(cuò)的進(jìn)展。或許未來(lái)，虛擬現(xiàn)實(shí)社交將和視頻&圖片社交等老一輩人無(wú)法理解的社交形式一樣，成為青少年的主要溝通方式。本文將介紹這兩家公司的出現(xiàn)，他們做了什么，以及作為附加的，一個(gè)日本推理小說(shuō)家如何在十幾年就預(yù)見并描述了此種溝通方式。
你潛入了海底。
通常而言，視野范圍里長(zhǎng)得比較像人的生物應(yīng)該只有你。 你可以四處游游（速度會(huì)比在大陸上走慢），上下調(diào)整深度，偶爾還能在海底沙地上發(fā)現(xiàn)只狗狗的遺骸。于是你站在邊上默哀一會(huì)兒，然后決定上岸透?jìng)€(gè)氣。
你隨便找了個(gè)地方跳出來(lái)，選了一個(gè)看起來(lái)設(shè)計(jì)得不錯(cuò)的大房子進(jìn)去。 房子里可能是日本人，可能是土耳其人，你可以看見他們交談的時(shí)候語(yǔ)言符號(hào)從頭頂上冒出來(lái)。
然后他們看見了你，把你默認(rèn)為朋友介紹來(lái)的同鄉(xiāng)，并用母語(yǔ)熱情招呼。你可以一下戳破這種假象，轉(zhuǎn)頭直接走掉，或者手忙腳亂地調(diào)出電腦旁邊手機(jī)上的翻譯工具。
以上場(chǎng)景都出現(xiàn)在那個(gè)叫Second Life的線上社交游戲——雖然大部分參與者可能都不認(rèn)同這個(gè)定義——里面。
［虛擬人物和物品造型的高自由度讓設(shè)計(jì)師們完全發(fā)揮了自己的創(chuàng)意］
Second Life ->? High Fidelity
它的創(chuàng)始人Philip Rosedale更不會(huì)認(rèn)同。
在這個(gè)地方，人們可以設(shè)計(jì)一個(gè)非常立體的形象，像真實(shí)生活一樣改變著裝，打造自己的房屋，到處逛逛并拆了屋子重建。聽起來(lái)是不是挺耳熟？ 在Second Life剛出現(xiàn)時(shí)，“又一個(gè)聯(lián)機(jī)的模擬人生（The Sims）游戲” 已經(jīng)足夠概括說(shuō)明整個(gè)定義。
可以額外一提的是，由于設(shè)定上的相似性，這兩款游戲——或者說(shuō)一款PC游戲和一個(gè)線上社群——的斗爭(zhēng)從未停止。各自的理念支持者經(jīng)常在網(wǎng)上掀起筆戰(zhàn)，或者向入門者指點(diǎn)它們的區(qū)別。
上圖截自某個(gè)模擬人生論壇上關(guān)于Second Life的討論。
通常而言，大家會(huì)像后兩樓一樣，把PC端游戲和線上虛擬社區(qū)作為兩者的主要區(qū)分。但讓我注意到的其實(shí)是一樓把后者比喻為 “adult version of sims” 的說(shuō)法。因?yàn)橛∠罄铮谀M人生里可以做的事情其實(shí)很多，很多，很多，實(shí)在是非常難以理解為兒童游戲了。
總之逐漸地，越來(lái)越多的人加入，并開始在這個(gè)社區(qū)里創(chuàng)造各種各樣的設(shè)施，餐館，酒吧，使館，情人旅社，所有現(xiàn)實(shí)世界里能夠存在的東西。實(shí)際上，還有那里沒有的。比如我大一剛開始玩這個(gè)游戲時(shí)，就時(shí)不時(shí)讓我的人物在廣告牌前看幾個(gè)小時(shí)來(lái)賺外快，這么神奇的兼職現(xiàn)實(shí)里真是挺難見到。
［感謝時(shí)差，不用電費(fèi)的學(xué)校宿舍，超強(qiáng)待機(jī)的某款電腦，以及社區(qū)同仁們關(guān)于如何在Second Life里掙外快的慷慨分享。 ］
真實(shí)的金錢交易，甚至讓人能夠以此為生的職業(yè)都在這個(gè)社區(qū)里出現(xiàn)并得到廣泛運(yùn)用。 媒體開始感慨此游戲世界龐大到可以復(fù)制現(xiàn)實(shí)生活。
然而有一些人，或許包括創(chuàng)始人本人，在從另一方面理解這個(gè)現(xiàn)象：不是游戲世界魅力巨大到能夠吸引普通人過(guò)來(lái)社交，而是普通人的線上社交缺少了某樣元素，使他們不得不跑到這個(gè)游戲里來(lái)進(jìn)行溝通。
模擬現(xiàn)實(shí)的元素。
[使用Oculus Rift在Second Life里進(jìn)行游戲的視角。圖片來(lái)自網(wǎng)站宣傳視頻]
實(shí)際上，后期的Second Life已經(jīng)在不斷強(qiáng)化這一點(diǎn)。除了照搬現(xiàn)實(shí)社會(huì)的運(yùn)作規(guī)律外，在感官上他們還引入了Oculus Rift增強(qiáng)玩家的體驗(yàn)，使原來(lái)通過(guò)電腦屏幕呈現(xiàn)的仿真場(chǎng)景直接出現(xiàn)在參與者眼前。
但那似乎并不足夠...
High Fidelity 每個(gè)人的虛擬空間
Philip Rosedale的團(tuán)隊(duì)又在Second Life之后創(chuàng)造了high fidelity, 和那部頗受歡迎的小說(shuō)改編電影《失戀排行榜》同名。
這個(gè)某一部分上和Second Life一脈相承的項(xiàng)目是一個(gè)開源平臺(tái)。和前者象征的整個(gè)線上社區(qū)不同，這是一個(gè)提供基礎(chǔ)架構(gòu)的開源平臺(tái)。用戶通過(guò)平臺(tái)提供的技術(shù)創(chuàng)造自己想要的虛擬空間，選擇自己的線上形象，帶上模擬設(shè)備（目前為止常見的仍是Oculus VR的基礎(chǔ)配備），并在空間里和他人溝通，就如同他們?cè)诤茉缫郧暗幕ヂ?lián)網(wǎng)初期新建線上聊天室來(lái)和別人談話一樣。
平臺(tái)上將構(gòu)建虛擬空間形容為和搭建網(wǎng)站一樣簡(jiǎn)單（Deploy a shared virtual space as easily as deploying a website）。 實(shí)際上，連商業(yè)模式都有幾分相像，High Fidelity的盈利方式之一就是對(duì)用戶構(gòu)建的虛擬空間地址進(jìn)行收費(fèi)。
[就像所有工具型平臺(tái)一樣，他們列出了一些精選作品供訪客參閱]
當(dāng)然了，這個(gè)幾乎可以用卷土重來(lái)形容的虛擬現(xiàn)實(shí)團(tuán)隊(duì)并不打算像上次一樣自己解決一切事情，大概也是因?yàn)樯蟼€(gè)項(xiàng)目Second Life里的動(dòng)作、場(chǎng)景滯待招來(lái)了大量投訴。 他們打算將使用者的閑置電腦時(shí)間作為計(jì)算資源使用，以此保證那些復(fù)雜的進(jìn)程。
[也有消息說(shuō)用戶可以向空間構(gòu)建者出售自己的閑置電腦資源，但在網(wǎng)站上沒有找到這個(gè)項(xiàng)目]
聽起來(lái)似乎比讓人在虛擬的廣告牌前站幾個(gè)小時(shí)有效率得多。
然而，誠(chéng)如當(dāng)年使用線上聊天室的前提是你有個(gè)連上網(wǎng)的電腦一樣，使用此類技術(shù)在虛擬空間內(nèi)溝通的前提也是你有了那些能連上虛擬實(shí)境的設(shè)備。 在此類設(shè)備普及前，在虛擬空間和人進(jìn)行日常社交仍然是屬于小眾的事情。
但反過(guò)來(lái)說(shuō)，就如家庭電腦普及化后的結(jié)果一樣，當(dāng)模擬現(xiàn)實(shí)的設(shè)備進(jìn)入千家萬(wàn)戶以后，你或許也必須要像所有年輕人一樣，帶上眼鏡和耳機(jī)，一邊懷念過(guò)去那些只需要在鍵盤上打字的舊時(shí)光，一邊在某處空間和他人進(jìn)行“面對(duì)面”的互動(dòng)。
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延伸： 日本工科教授兼推理小說(shuō)家森博嗣在其1995年寫成的小說(shuō)《全部成為F》里較為詳盡地描述了利用虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)進(jìn)行日常溝通的可能。實(shí)際上，他在同系列小說(shuō)最后一本《...面包》里更為具體地介紹了可能出現(xiàn)的設(shè)備。
