文圖/應志剛

每到正月十三，是蘇州太湖之濱的胥口鎮蔣家村最熱鬧的日子。

在外的游子歸來，村內張燈結彩，從清晨到傍晚，家家戶戶都在忙碌，女人們忙著拿出家里的鍋碗瓢盆，洗洗涮涮，男人們殺雞宰羊，預備著夜晚的盛宴。

伴隨著從早敲到晚的鑼鼓聲，從清晨響徹天際的爆竹聲，一整天未曾停歇的祝福聲，蔣家村人的新年從這一天開始。

這是太湖人祖輩流傳下來的習俗，而讓這習俗更富有吉祥意味的是，一年一度不曾中斷的抬猛將活動。

早上7點多，一支敲鑼打鼓的隊伍向村里徐徐走來，走在最前的壯小伙，手持一面杏黃大旗，英武的猛將坐像，由四位壯漢抬著，緊隨其后，敲鑼的、打腰鼓的、舞連廂的隊伍將入村的甬道擠得滿滿當當。

家家戶戶的門口都擺上了香案，一家之主領著老老小小，在隊伍通過的時候，向猛將坐像供香、禮拜。

這是抬猛將活動的起始。這樣的場景，將延續到夜晚8點。

周邊幾個村的抬猛將隊伍，都會到此巡游一遍，為這初春的姑蘇城外，增添一抹抹喜慶的色彩。

太湖之濱，正月十三抬猛將，幾乎是家家出錢、人人參與。

抬猛將，是蘇州太湖區域的民俗，尤以胥口鎮蔣家村最為濃郁、原汁原味，目前已被列入蘇州吳中區非物質文化遺產保護項目。

據文獻記載，猛將是驅蝗神，清代官府曾將他作為“驅蝗正神”列入祀典。但在蘇州民間，猛將不止于驅蝗，農民祈求驅除農作物病蟲害，一年都風調雨順；漁民祈求魚蝦滿倉、風平浪靜；蠶農則祈求蠶花茂盛，年年都有好收成。在當地民眾的心目中，猛將是一位熱心為民、有求必應的保護神。

當然，對于猛將的表述，各村的人都有說法。

和蔣家村一路之隔的堰頭村，他們認定的猛將，則是一位退居蘇州的將軍，因為將田地分給村里的窮苦人耕種，并將余糧做成米饅頭，分給農忙時節的農戶，則有了“抬猛將落饅頭”，互幫互助的村風民約。

但無論猛將在百姓心中是怎樣的形象，都凸顯著胥口人民感恩天地、同舟共濟的傳統美德，都寄托著他們祈福美好幸福生活的良好愿望。

抬猛將隊伍穿村而過，猛將坐像被安放在村內的曬場，陸陸續續有村里老少前來請香、拜謁，而后將香燭供奉至邊上的猛將堂。

人越來越多，不單單是蔣家村的村民，來自海內外的游客，將這個平日寧靜的村莊，營造成一處人聲鼎沸、歡聲笑語不斷的盛會。

在祈福人群來去的當口，蔣家村的人，都始終在為晚宴忙碌。

這一天，各家都會有親友登門，大鍋灶上燉著豬羊魚肉，各色冷盤、成箱的酒，依次擺上臺面。

孩子們則聚集在猛將臺前，趁著大人們忙碌顧暇不過，拾起臺上的鑼鼓，有模有樣地敲打起來。一個下午，孩子們敲鑼打鼓聲不曾停歇，你剛放下，他又搶起來，卻不聞大人們呵斥一聲。

或許，這種對孩子的“放任”，就是蔣家村人留住傳統、延續傳統血脈的一種潛移默化。

天將將暗下來的時候，我被好幾家村人拉進屋里。酒席已經開場，家家戶戶張燈結彩、賓朋滿座。

這一天，好客的蔣家村人，會把每一位前來軋鬧猛的客人請到家里，不管認識的、不認識的，坐在一桌就是一家人，倒上一碗酒，夾上一塊鄉土味濃郁的農家菜，祝福的話語不斷。

“就是要鬧猛，鬧猛才預示著一年的日子紅紅火火”，如果客人不好意思，主人倒更像失了面子，一個勁地勸客人，“放開了喝，放開了吃！”

晚飯過后，全天活動最精彩的部分——“搶猛將”正式開始。

不論氣候如何，抬猛將的壯漢們都必須赤膊上陣，還要分成幾組搶猛將坐像，搶到的一組才有資格抬著坐像在村里跑上幾圈。

雖已入春，但入夜后的氣溫卻在零度以下，準備搶猛將的壯漢們已經脫去了上衣，人群將他們圍得水泄不通，這熱烈的氣氛，竟將壯漢們烘出了一身的汗。

晚上6點，領隊一聲吆喝，伴著手里的鑼鼓鏗鏘響起，8個精壯的大漢迅速跟上，他們抬起猛將坐像，風馳電騁般向前、向前，穿越原本擁堵又迅速向兩側后退的人墻，眨眼間，消失在了村巷的盡頭。

似乎，一切都沒發生過。剩下目瞪口呆的游客，久久才爆發出雷鳴般的喝彩聲。

每次搶猛將，前頭始終有一位赤膊的壯漢敲鑼開道，后面抬坐像的大漢，口中不停吶喊有節奏的號子，風一樣地奔跑，即使在經過狹窄的彎路時，也絲毫不減速。

大漢們抬著猛將繞村跑一圈大概3分鐘，每組要奔跑三圈，再由下一組接力繼續。活動的最后，壯漢們還把猛將坐像拋向空中，然后穩穩接住，才算最終圓滿。

這是一個祈求豐收、安詳的節日。

當人群逐漸散去，村莊再次回歸寧靜的時候，蔣家村的人會伴隨著徹夜不歇的鞭炮聲，迎來“國泰民安、風調雨順”的新年。