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戰亂紛飛的晚明，滿目瘡痍，民不聊生。那些殘存的朝廷勢力，既失了勾踐般臥薪嘗膽、誓雪前恥的恒心；又沒有項羽那樣拼盡全力、慷慨赴死的豪氣。這些貴族士子們來到婉約的金陵，偏安一隅，于筆墨里 酒杯中，豪情萬丈 揮斥方遒，借此逃避現實的茍且悲憤。
此時的金陵城出現了虛幻的繁華景象，秦淮河畔的脂粉氣息如雨后春筍，愈加濃烈。那些奔逃至此的達官貴人，在此一擲千金，醉生夢死。
俗語云“寧為太平犬 莫作亂離人”達官貴人都不能幸免，貧苦百姓更是身為魚肉，任人宰割。尤其那些戰亂中與家人失散的女子，或為生計所迫，或為拐賣逼迫，輾轉淪落青樓者，不計其數。
袁寶兒就是這樣被賣入一家歌樓的。她的出身來歷，后人無從得知，只道她那出塵堅貞的性格，是秦淮歌妓中少有的。這些淪落青樓的女子，有以色侍人的美人；有才藝出眾堅持“賣笑不賣身”才女，袁寶兒更為甚之，她從不陪客人逗樂，可謂“不賣身也不賣笑，只賣歌聲而已。”
每有演出，她端坐在桌前，手執琵琶，輕啟朱唇，歌聲裊裊，余音繞梁不絕，聽得客人如癡如醉。袁寶兒生的柔美可人，卻不肯輕易露出笑容，當真是個“不賣笑”的冷美人。
但她憑著絕妙的歌喉和無雙的樂技，吸引無數文人雅士的目光，所以即便她不茍言笑．賓客們依然爭相捧賞，當時她的名氣僅在李香君、董小宛等名妓之下。
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一年后清軍揮戈南下，南明王朝分崩離析。南京城破時，袁寶兒與其他姐妹們逃出歌樓，隨難民潮涌動。一路烽煙四起，姐妹們失散了，她再次孤身一人。后來輾轉流亡的袁寶兒，在他鄉與曾經歌樓里的一個樂工不期而遇了，故人重逢，一時喜極而泣，恍如隔世。
患難與共的二人，漸生情愫，結為夫妻。為了糊口，二人邊逃難，邊找茶樓酒館賣唱，一路逃亡至福州。在這里袁寶兒遇到了昔日姐妹葛嫩娘，當年在秦淮河畔，她二人性情最為相投，如今見寶兒落難，葛嫩娘主動收留了他們，她夫婦二人這才有了一個棲身之所。
那時葛嫩娘夫婦正協助福州將領，籌劃守城大計。袁寶兒雖不如好姐妹那樣文武雙全，也積極投身于備戰的準備中，幫著縫制戰袍，籌集軍糧?？上В灞褎萑缙浦瘢m然福州眾將竭力抵抗，但終寡不敵眾，福州城破，堅貞不屈的葛嫩娘夫婦血灑疆場。
袁寶兒夫婦親眼目睹昔日友人，全力奮站、城破慘死的情景，悲憤交加，猶如經歷剜心之痛。山河破碎，遍地狼藉，大明江山已轟然崩塌，他們知道再無處可逃了，便開始北上返鄉。
一路上他們仍以賣唱為生，把葛嫩娘的壯烈事跡編成了曲詞，從此只唱這一曲，一遍又一遍，途中聽眾被深深震撼，紛紛垂淚，也激勵了那些有志之士反抗清兵的決心。
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途徑杭州時，他們夫婦行徑被清兵查覺，縛于公堂之上，提督威逼他們獻唱一曲。他二人面不改色唱起了那支歌，清兵提督勃然大怒，下令將他倆當場亂杖打死。直至氣竭之時，袁寶兒仍然唱著歌頌葛嫩娘的歌，現場清兵無不震驚。
童年時看國民熱播劇《還珠格格》，紫薇和小燕子臨刑前，在囚車里當街高歌，那份從容震撼了我幼小的心靈，不過后想只是電視情節罷了。那時還不曾知道，當真有這樣刀棒加身而面不改色，慷慨悲歌，從容赴死的女子。
昔日她是那冷面待客的青樓歌女，鶯聲燕語，無數三教九流趨之若鶩；而今她為身陷敵營的亡國難民，慷慨悲歌，當場清兵聞聲膽戰心驚。身逢亂世是她的不幸，她卻用柔弱之軀下的錚錚傲骨，書下了可歌可泣的篇章。身世悠悠何足問，留得傲骨向青天。
