無奈的博弈
驪姬帶著詭異的表情，淡淡地說道：“你有沒有考慮過讓申生再帶兵出征一次？讓申生帶兵去攻打赤狄皋落氏，這些狄人日夜侵擾晉國邊境，搞得邊境每日雞飛狗跳，人們種地放羊都很不踏實。現在國家剛打完仗，本來就府庫空虛，他們要是趁機侵略我們的土地豈不是雪上加霜嘛！我們就讓申生帶兵去討伐皋落氏，一方面可以檢驗出他是不是真的能帶兵，另一方面還可以試探一下貴族們對他的態度。如果他不能戰勝皋落氏，自然隨時都可以給他治罪，而且他在貴族心目中的地位也會下降。如果他勝了，說明他的確很善于籠絡民心，也就是說他的野心不小，我們就要想辦法防備著他了。還有一個好處。最近狄人在中原橫行霸道，先后滅掉了黎國、衛國，打敗了鄭國，趕跑了邢國。狄人的氣焰這么囂張，如果太子把狄人打敗了，諸侯一定會震驚的！你想想啊，那么多大國都打不敗的狄人竟然讓我們打敗了，諸侯們肯定會覺得晉國太了不起了，誰還敢來招惹我們？到時候邊境不用設防也能保證國家安全，國庫充裕，四鄰服膺，江山穩固，這么多好處，你說合算不合算？”
獻公聽了驪姬所說的話陷入了持續的沉默之中，盡管驪姬的話說的毫無破綻，但是他還是不相信申生會做出反叛自己的舉動。但是他又不能不設防，當他開始決定要廢棄申生的時候，他就已經做好了申生隨時會反叛的準備。盡管他也知道申生生性懦弱迂腐，但是他不能保證申生的私屬不會為了個人利益而慫恿申生反叛自己。
事情已經走到這一步，早已沒有回頭路。不管他是否愿意，父子之間的這場博弈還是要持續下去。而是否讓申生出征皋落氏，也成了他不得不考慮的問題。如果這次讓申生帶兵出征，就必須要給他更加警醒的提示，因為這將是他給兒子最后的機會。如果申生還是無法醒悟的話，他們父子之間必然要發生一些不愉快的沖突，這是他最不愿意看到的事情。
但是如果不讓申生出征，他又有什么辦法來讓申生明白自己的心意呢？這實在是一個無解的問題。每每想到申生懦弱不能決斷的性格，他就會感到頭疼。如果自己把君位傳給了這樣的一個繼承人，將來不要說懾服諸侯了，恐怕他連自己那幾個心機靈巧的弟弟都對付不了，到最后恐怕還會釀出一場自相殘殺的慘案。為了避免這種慘案的再次發生，這個惡還是得自己來做。
經過了長久的思慮之后，獻公還是覺得要走這一步棋。而這一次（公元前660年獻公十七年），獻公不再親自出征，而是讓申生親自統領上軍。出征前，他贈給申生兩件物品，一件左右顏色不同的偏衣，和一塊金玦（用青銅鑄造的帶有缺口的環形器物，可以戴在右手拇指上輔助拉弓弦，玦在后世常有絕交的意思）。并告訴他，殺不完狄人就不要回來。這一切的用意已經很明顯，就是希望申生趕緊離開，不要再回來了。
太子的家仆贊聽說了以后就議論道：“太子危險了！國君賜給他這么奇怪的東西，也太反常了，這里面肯定有問題。雖然名義上是要考察他所以才讓他出征的，但是又賜給那些奇奇怪怪的東西，明擺著就是不一心了嘛！現在國君就是故意把他往火坑里推，讓他在內外都不得安寧。現在這局面，算計來自于宮中，太子想要擺脫危險，不好辦啊！況且你沒見那衣服，難看的要命，鬼才會穿那樣的衣服。國君讓他把狄人殺盡了再回來，問題是殺盡了又怎樣，國內流言四起，還是個沒辦法。”
里克之怒
這些議論很自然的就傳到了太子的耳朵里，太子聽了這番議論，頓時不知所措，就急忙去找他的老師里克。里克聽了之后也是怒不可遏，一向行事謹慎，左右搖擺的他此時也看不下去了，直接沖到獻公的宮中質問道：“我聽說國君又要派申生前去討伐東山皋落氏，您難道就不能放過申生嗎？”
獻公知道來者不善，便沉吟道：“我只是派他去打仗，又沒有要殺他，君子何出此言？”
里克氣憤地說：“我從來都沒有聽說過還有這樣的事。太子之所以叫冢子，就是因為他只負責祭祀宗廟和社稷，以及照顧國君飲食。但凡出兵打仗，一直以來都是國君出征，讓太子留守監國。或者國君出征，太子隨行以安撫軍心（君行則守，有守則從。從曰撫軍，守曰監國，古之制也）。之前你已經違制讓太子帶兵了，現在更是破例，自己留守國內，讓太子出征。我倒想知道，這是什么道理？”
里克說的嗓子都冒煙了，獻公竟然還怔怔地看著他，示意他繼續說下去。里克清了清嗓子，繼續說道：“帶兵打仗，是需要作出決斷發號施令的，這本來就是國君和卿大夫的事，太子又怎么能夠做這些呢？你讓太子領兵打仗，遇到難以決斷的事情該如何處理？他好歹也是儲君，如果遇事需要向你請示，那么他的威嚴何在？如果他不經請示擅自發號施令，那是陷他于不孝啊！您違背禮制任命太子為卿，而太子統率軍隊也沒有威嚴，這是兩敗俱傷的決策，您跟太子好歹也是父子一場，難道就有這么大的仇嗎？現在我聽說皋落氏已經同意應戰了，事情鬧到這個地步，該如何收場。”
晉獻公看他的怒氣也釋放的差不多了，便緩緩地說道：“你說的都沒錯，但是你的出發點搞錯了。申生現在是太子沒錯，但是我有這么多兒子，將來我要傳位給誰還不一定呢？重耳和夷吾可以外出守邊，為什么申生就不能帶兵出征呢？他有什么不一樣的地方，就因為他是太子？”
里克被獻公的一席話給頂住了，他知道獻公一直都有這樣的心思，但是沒想到竟然就這么直截了當地說了出來，一時啞口無言。獻公也沒有給他說話的機會，而是接著慢條斯理地說道：“既然你提到了禮制，那我就跟你說說禮制。我聽說立太子有三個原則：德行相同的要根據年齡長幼來決定，年齡相同的要根據國君的喜好來決定，喜好難以確定的就根據卜筮的結果來決定。你可曾聽說過？”
獻公頓了一下，雙眼凝神看著里克，想看他如何應對。里克先是被剛才的話頂住了，一時語塞。現在又聽獻公說了這些，知道國君知道自己會來，早就做好了應對的準備，心中便又開始搖擺了起來。
獻公看里克不說話，知道自己的目的已經達到了，于是便說道：“我現在也不知道更喜歡哪一個兒子，所以才要讓太子出征，就是要考察一下他的能力是否適合接任我的位置，你明白了嗎？”說完便把目光從里克身上移開，看向門外。里克知道國君是在下逐客令了，也不答話，徑直退下了。
太子此時正在宮外等著里克，看見他出了宮門，便哭喪著臉迎上去問道：“國君賜給我偏衣，金玦，到底是什么意思啊？我難道要被廢掉了嗎？”
里克看著這個稚氣未脫滿臉天真的孩子正恭敬地向自己請教，內心很不是滋味。但是他也只能強作鎮定，溫和地問說：“你害怕了嗎？”
太子此時早已是魂不守舍，帶著哭腔回答說：“我怎么可能不怕啊！”
里克夾在他們父子中間進退兩難，實在也不好說什么，便勸道：“你看國君讓你在曲沃學習治理，又讓你親上戰陣去學習軍事，他擔心的是未來你不能勝任，有什么理由把你廢掉呢？”
太子還是很著急，忙問：“可是又為什么送給我偏衣和金玦呢？”
里克違心地回答說：“那是在告誡你，你各方面還有欠缺，還遠沒有達到他的要求，懂嗎？（原句是“衣躬之偏，而握金玦，令不偷矣。孺子何懼？”此處的解讀并不符合原文，只是個人解讀。）作為國君之子，不要太在意自己是不是被立為儲君，而是要問自己是不是真的做到了‘孝’。你要努力的修養自己，在提高自身實力上下功夫，而不要總是責備別人，這樣你才能免于禍患。”說罷便黯然離開了。
出征皋落氏
盡管里克對他有所勸解，但是太子從里克的眼神中還是看出了一些不安，在出征的路上，便向隨行的大夫們詢問，想聽聽他們的看法。
此次出征，太子申生統領上軍，狐突御戎（駕車），先友為車右；下軍統領是罕夷，梁余子養為御戎，先丹木為車右；羊舌大夫（羊舌突）為軍尉（主管軍隊的訓練、調遣和監督職責的官職）。這幾個人都針對國君的安排，對太子說出了不同的看法。
先友對此比較樂觀，或者是和里克一樣假裝樂觀，他說：“國君贈給你的偏衣一半是國君的服飾，代表著他已經授予你一半的君權了。金玦代表你掌握了作戰的決定權，可以自謀決斷，不必事事請示，這是對你的信任啊！國君如此親近你，并沒有什么惡意，你怕什么？成敗在此一舉，放手去干吧！”
狐突則是持悲觀態度，他嘆息道，“時令是農事的指征，衣服是身份的象征，佩飾是心志的標志。對于重視的事情要在一年開始的時候發布命令，若要表征你的身份就要賜給純色的衣服，鼓勵你的志向就要佩戴符合禮制的飾品。而國君卻反其道而行之：在年末給你發布命令，就是不想讓事情順利完成；賜給你雜色的衣服，就是想要疏遠你；讓你佩戴象征著寒涼離心的器物，表示要丟棄你。用意都這么明顯了，你就不要抱有不切實際的期望了。就算你拼盡全力去殺敵，狄人能被殺得盡嗎？”
梁余子養則是直接奉勸太子趕緊逃亡去吧，“素來帶兵出征都有相應的禮儀，要在太廟受命，在神社祭祀，服飾也有特別的規定。現在完全是亂來，可見國君的用意是什么，就算是戰死了也要落下了不孝的罪名，趕緊跑吧，別回來了。”
罕夷和先丹木都同意梁余子養的看法，“國君賜給你的東西都是要暗示你離開，狄人也殺不盡，就算殺盡了還有國內的各種流言蜚語。國君的心思如此，你回去還有什么用？”
一眾人討論完了以后狐突就想撤軍離開，被羊舌突給攔住了。剛才一群人討論那么熱烈，除了先友這個老滑頭，其他人都同意讓太子逃亡，羊舌突也插不進嘴去。這個時候狐突要離開，羊舌突說什么也不讓了，他說：“違背父命是不孝，拋棄職責是不忠，就算國君對人涼薄，也不能背棄本心去作惡。你是我的徒弟，就是死在這兒也不能就這么一走了之了。”
眾人被羊舌突這么一攔，也是搞得一點辦法都沒有。誰讓人家是軍尉呢？就是專門負責軍隊紀律問題的，這個時候要有人敢擅離職守，羊舌突一刀剁上去，誰也不敢多說一句。羊舌突這種觀念對于他的后代影響也是很深的，從羊舌突開始一直到后來羊舌氏被滅門，羊舌家族雖然參與政事不多，卻也出了不少文化名人和閑雅之士。
但是羊舌突在太子申生一事上所起到的作用，絕對可以用豬隊友（豬老師）來形容。在早年的蒸禮一事上，猛足急欲給太子討個說法，太子就是搬出了羊舌突的話來勸阻猛足的。而這一回太子出征，大家意見已經取得一致的情況下，本來太子被說動了是有出逃的機會的，結果還是被羊舌突用他迂腐的觀念給擋了回去。羊舌突對于申生的死，怎么說呢？嗯……算了。
還回到太子出征的戰場上，晉國的軍隊與狄人在稷桑相遇，太子準備整軍出戰。狐突不想太子失去這次機會而葬送自己的性命，便鄭重其事、語重心長地對太子進行了最后一次勸說。“太子您還是再好好考慮一下吧！國君喜歡寵臣寵妾，庶子與嫡子可以爭位，這些都是國家禍亂的根源。現在禍亂的七龍珠已經集齊了，你覺得你還有機會成為儲君嗎？既然不能，你就干脆把儲君讓給奚齊，好歹還能留下一條性命，留得青山在不怕沒柴燒，以后有的是機會。你現在與狄人作戰，以身犯險，國內卻處處都是針對你的陰謀，你究竟圖什么呢？就算你不為自身的安危著想，可是因此國家陷入戰亂，死傷無數，這你就能擔待得起了嗎！”
申生含著淚說道：“不會的，君父不會就這么拋棄我的。他讓我討伐皋落氏，臨行前他賜給我偏衣金玦，還不斷地囑咐我，說了不少的話，他的內心一定也很痛苦。是因為有人進了讒言，所以君父才對我生二心的。這種時候我怎么能逃避呢？倒不如戰死沙場，還能留下一個孝事父親的名聲，如果我逃了，就什么都沒有了。”
狐突看著申生在風中含淚的面龐，不由得發出一聲喟嘆，天底下怎么會有這么死心眼的人呢？戰事結束以后，狐突對太子也徹底死心了，于是干脆閉門不出，從此不再過問朝政。
